1.沉积岩的形成与分布
通常是指在常温、常压环境下，早先形成岩石的风化物质、火山喷出的碎屑物质、生物遗体及少量宇宙尘埃，经搬运、沉积和成岩等地质作用而形成，多呈层状产出。由于它主要是由先成岩石的风化物质再堆积而成，所以出被称为次生岩；又因其主要是在水体中沉积形成的，故又被称为水成岩。
沉积岩是在地表和地表下，不太深的地方，形成的地质体。它是在地表或接近地表常温常压条件下，由风化作用，生物作用和某些火山作用产生的物质经搬运、沉积和成岩等一系列地质作用形成的。
风化的岩石颗粒，经大气、水流、冰川的搬运作用，到一定地点沉积下来，受到高压的成岩作用，逐渐形成岩石。沉积岩保留了许多地球的历史信息，包括古代动植物化石，沉积岩的层里有地球气候环境变化的信息。沉积岩的物质来源主要有几个渠道，风化作用是一个主要渠道，它包括机械风化、化学风化和生物风化。机械风化，是以崩解的方式，把已经形成的岩石，破碎成大小不同的碎屑；化学风化，是由于水、氧气、二氧化碳引起的化学作用，使岩石分解形成碎屑；此外，细菌、真菌、藻类等生物风化作用，也能分解岩石。
此外，火山爆发喷射出大量的火山物质，也是沉积物质的来源之一，植物和动物有机质在沉积岩中，也占有一定比例。
沉积岩的体积，只占岩石圈的5%，但其分布面积却占陆地的75%，大洋底部几乎全部为沉积岩或沉积物所覆盖。沉积岩不仅分布极为广泛，而且记录着地壳演变的漫长过程。目前已知，地壳上最老的岩石，其年龄为46亿年，而沉积岩圈中，年龄最老的岩石就有36亿年。沉积岩中蕴藏着大量的沉积矿产，如煤，石油，天然气，盐类等，而且铁、锰、铝、铜、铅、锌等矿产中，沉积类型的，也占有很大的比重。同时，沉积岩分布地区，又是水文地质和工程地质的主要场所。
因此，研究沉积岩对发展地质科学的理论，寻找丰富的沉积矿产以及水文地质和工程地质工作，均具有重要意义。
2.沉积岩的划分
以物质来源为主要考虑因素来划分，可以将沉积岩可以分成三类，即由母岩风化物质、火山碎屑物质和生物遗体形成的不同沉积岩。
（1）母岩分化产物形成的沉积岩，是最主要的沉积岩类型，包括碎屑岩和化学岩两类。碎屑岩根据粒度，细分为砾岩、砂岩、粉砂岩和黏土岩；化学岩根据成分，主要分出碳酸盐岩、硫酸盐岩、卤化物岩、硅岩和其他一些化学岩。
（2）碎屑沉积岩，是从其他岩石的碎屑沉积形成的，包括有长石，闪石，火山喷出物，黏土，以及变质岩的碎屑，碎屑的大小不同，形成的岩石也不同。砂岩的碎屑小于0.004毫米，形成页岩的碎屑，有0.004～0.06毫米之间，形成砾岩的碎屑则有2～256毫米。
沉积岩的分类，不仅根据其形成颗粒的大小，还要考虑到组成颗粒的化学成分，形成的条件等因素。颗粒形成的条件，是被冰、水、温度变化将岩石碎裂，再加上化学作用，如淋融再析出等。在搬运过程中，颗粒体积进一步变小，最终在一个新地点沉积成岩。
（3）生物沉积岩，是由生物体的堆积造成的，如花粉、孢子、贝壳、珊瑚等大量堆积，经过成岩作用形成的。一般认为，地球大气中的含碳量之所以相对其他行星如金星要低，就是因为被石灰岩等沉积岩固定。形成石灰岩的碳和钙，都能在生物系统中循环。
3.常见的沉积岩
各类沉积岩，都有各自的成因特征，成分上差别也较大。
（1）砂岩是一种沉积岩，是由石粒经过水冲蚀沉淀于河床上，经千百年的堆积变得坚固而成，后因地球地壳运动而形成。
在我们的生活中，砂岩是使用最广泛的一种建筑用石材。几百年前，用砂岩装饰而成的建筑，至今仍风韵犹存，如巴黎圣母院，卢浮宫，英伦皇宫，美国国会，哈佛大学等。砂岩拥有高贵典雅的气质，以及其坚硬的质地，成就了世界建筑史上一朵朵奇葩。最近几年，砂岩作为一种天然建筑材料，被追随时尚和自然的建筑设计师所推崇，广泛地应用在商业和家庭装潢上。目前世界上已被开采利用的有澳大利亚砂岩，印度砂岩，西班牙砂岩，中国砂岩等。其中色彩、花纹最受建筑设计师所欢迎的，则是澳大利亚砂岩。澳大利亚砂岩是一种生态环保石材，其产品具有无污染、无辐射、无反光、不风化、不变色、吸热、保温、防滑等特点。
（2）页岩，是黏土岩的一种，成分复杂，除黏土矿物外，还含有许多碎屑矿物和自生矿物，具页状或薄片状层理，用硬物击打易裂成碎片。是由黏土物质经压实作用、脱水作用、重结晶作用后形成。
（3）石灰岩，主要是在浅海的环境下形成的。石灰岩按成因，可划分为粒屑石灰岩、生物骨架石灰岩和化学、生物化学石灰岩。按结构构造，可细分为竹叶状灰岩、状灰岩、团块状灰岩等。石灰岩的主要化学成分是CaCO3，易溶蚀，故在石灰岩地区，多形成石林和溶洞，称为喀斯特地形。石灰岩，是烧制石灰和水泥的主要原料，是炼铁和炼钢的熔剂。
