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第30章 阿波罗载人登月

第二次世界大战结束之后的冷战时期,苏美这两个超级大国在展开了一系列的争夺与竞赛的同时,也拉开空间竞赛的序幕。在空间竞赛中,苏联是一路领先。

于1957年10月4日,苏联的第一颗人造地球卫星“旅游者1号”上天之后,于1959年9月12日又发射了“梦想2号”卫星,在月球上第一次出现了人造物体。1961年,4月21日上午9时7分,苏联宇航员加加林(1923年~1968年)驾驶着“东方1号”冲上太空。在地球轨道上飞行了100分钟后安全返回地面,成功地实现了人类历史第一次环太空飞行。在空间竞赛的刺激下,美国总统肯尼迪在1961年提出“10年内把一个人送上月球,并使他安全返回”的要求。据此,美国制定了一个庞大的“阿波罗登月计划”。

这是一个极其复杂的系统工程,它要求研制出一种威力强大的火箭,以把阿波罗45吨重的有效运载推出地球引力;飞船和火箭要有极精确的控制设备;各部件高度可靠;要为宇航员提供较长时间的合适的生活环境和工作条件;要有精确可靠的通讯联系和跟踪设备;要充分了解月球本身的情况,以便选择一个良好的着陆地点等。

为了实施这个计划,美国动员了120所大学、2万家企业,400万人参加,耗资240亿美元。终于,这个计划要实现了。

1969年7月20日,世界各地数以亿计的观众坐在电视机前,等待着这一伟大时刻的到来。

7月16日早晨9点32分,美国阿波罗号宇宙飞船连同它的36层楼房高的土星5号火箭在肯尼迪角的39A综合发射台发射了。在飞船上的是民航机长尼尔·阿姆斯特朗和两个空军军官埃德温·奥尔德林上校和迈克尔·科林斯中校。土星号的第三级把他们送进了一条110英里高的轨道。把一切工作系统检查了两个半小时之后,他们再度发动了第三级火箭,这使他们获得了每小时24245英里的速度,脱离地球大气层向25万英里外的月球前进。

在离地球5万英里处,科林斯操纵着名为“哥伦比亚”的指挥舱,使它与称为“鹰”的登月舱正面相对。对接成功后,土星号的第三级就被抛弃了。航行的第二天,他们开动了“哥伦比亚”的发动机。阿姆斯特朗和奥尔德林爬过两个运载工具之间的管道,进入了登月舱“鹰”号,那天黄昏,宇航员们就进入了月球的重力场。这时他们离月球已不到4.5万英里,速度越来越快了。

第三天下午,他们把速度降低到每小时3736英里,进入绕行月球的轨道。

第四天下午3点,登月舱同“哥伦比亚”分开,他们发动了宇宙飞船,朝着月球的静海飞去。

他们在距离月球表面9.8英里处进入了一条低轨道,在一片可怕的满是高山和火山坑的月球荒野上飞行。这时,休斯顿的一部计算机开始在他们的仪表上闪光,向他们发出警报。现在已如此接近目的地,他们当然不能回头,于是他们就根据在休斯顿的一个青年指导官员的指示向前飞去,阿姆斯特朗掌握着操纵器,奥尔德林不停大声读出仪器上显示出的航行速度和高度。他们在下降的最后时刻,遇到了一些麻烦。当阿姆斯特朗发现他们将落在广阔的不可接近的西火山坑时,“鹰”舱月球之间的距离已不到500英尺了。阿姆斯特朗操纵着“鹰”舱向那火山坑外面飞去,但这计划外的延长路程,意味着快要用完燃料了。阿姆斯特朗必须立即作出决定,要么转向那边去,要么冒坠毁的危险。就在这一刹那,阿姆斯特朗前面的仪表盘上发出了两道白光,显出接触月球字样。“鹰”舱已经着陆了。

阿姆斯特朗说:“休斯顿,这里是静海基地,‘鹰’舱已经着陆。”他讲这句话的时间是1969年7月20日,星期日,美国东部时间是下午4点17分42秒。

把仪器检查了3个小时之后,两个宇航员向休斯顿请示,他们可否省去预定的4个小时休息时间而就在现在下机。休斯顿回答:“我们支持你们这一行动。”于是他们穿上了价值30万美元的特制太空衣,降低了登月舱内的压力。阿姆斯特朗背朝外,开始从九级的梯子上慢慢下去。在第二级阶梯上他拉了一根绳子,拉开了电视照相机的镜头,让5亿人看到他小心地下降到荒凉的月球表面上去。

阿姆斯特朗的九号半B的靴子接触了月球表面,他说:“对一个人来说,这是小小的一步,但对整个人类来说,这是一巨大的飞跃。”此时时间是下午10点56分20秒。阿姆斯特朗拖着脚步在地上走来走去,他说:“月球表面是纤细的粉末状的,它像木炭粉似的一层一层地粘满了我的鞋底和鞋帮。我一步踩下去不到1英寸深,也许只有1/8英寸,但我能在细沙似的地面上看出自己的脚印来。”

阿姆斯特朗把那细粉状的物品捡一些放在他太空衣的裤袋里。在阿姆斯特朗下舱后19分钟,奥尔德林走到他身旁来说:“美啊,美啊,壮丽的凄凉景色。”阿姆斯特朗把一根标桩打入土里,把电视摄影机架在上面。样子像蜘蛛的“鹰”舱离镜头60英尺远,正处于电视图像的中央,它后面就是外层空间的永恒的夜。这里的重力只有地球的1/6,因此电视观众们看到这两个人像羚羊似的跳来跳去,并听到奥尔德林说:“当我要失去平衡的时候,我发现恢复平衡是十分自然而又非常容易的事。”他竖起了一面3英尺长5英尺宽的美国国旗,它是用铁丝缚在旗杆上的,奥尔德林向它行礼。他们还存放了一个盛有76国领导人拍来的电报的容器和一块不锈钢的饰板,上面标着下列字样:“来自行星地球的人于纪元1969年7月第一次在这里踏上月球。我们是代表全人类和平来到这里的。”

他们收集了大约50磅石块供科学研究之用,并测量他们太空衣外面的气温:阳光下是华氏234度,阴处是零下279度。他们摆出一长条金属箔来收集太阳粒子,架起测震仪来记录月球震动,还架起反射镜来把结果送给地球上的望远镜。在半夜里他们回到“鹰”舱。总共在月球上停留了21小时又37分钟之后,发动引擎离开了月球。

下午1点56分,科林斯使“哥伦比亚”朝向地球,就发动引擎,使指挥舱摆脱了月球的引力,回程需要60个小时。那天晚上,宇航员们通过电视送到地球上来一幅摄自175000英里外的地球本身的照片。他们以每小时24602英里的速度航行,在太平洋上空57英里重新进入了地球的大气层。在这一阶段的最关键时刻,宇宙飞船的挡板被四千度的高温烤焦了,云把指挥舱包围起来,因此无线电联系中断了三分钟。

守候着的美国航空母舰“大黄蜂”号上的雷达已探测到正降落的“哥伦比亚”宇宙飞船在13.8英里外,在三个83英尺的橙色和白色的降落伞下疾降。指挥舱溅落在海面上,激起六英尺高的大浪,并倾翻了。指挥舱内三人努力把舷边的气袋充了气,使它恢复了平衡。“大黄蜂”号上起飞的直升机在他们头顶盘旋,引导这只船开往目的地。尼克松总统在舰桥下挥动双筒望远镜;“大黄蜂”号舰上的乐队吹奏起了《哥伦比亚,你是海上明珠》;在整个美国和许多外国城市里,教堂钟声四起,气笛长鸣,汽车驾驶员都按响了车上的喇叭。

这次登月成功以后,阿波罗计划又进行了16次飞行,其中5次登月成功,共有12名宇航员在月球上留下自己的脚步。他们在月面上停留了300小时,探测80小时。安装了自动月震仪、激光反射仪、太阳风测试仪等多种科学仪器,建立了5座核动力科学实验站,并从月球上运回了岩石、土壤384.6公斤。

阿波罗的成功登月,极大地促进了电子科学技术、电子计算机、自动控制、摇控、摇测摇感、材料、力学、发动机、能源等一大批科学技术以及管理科学的发展。

阿波罗登月的成功,在人类文明史上具有划时代的意义,它首次将人类文明带入了地外空间,显示了人类文明的伟大成就,开辟了人类的空间时代。

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