活的地质史教科书
闻名于世的美国大峡谷，又称“科罗拉多大峡谷”，位于美国西南部的亚利桑那州的科罗拉多高原上，由科罗拉多河长达六百万年的切割形成，是地球上最伟大的地理奇迹之一。整个大峡谷走向为东西向，总长有349千米，宽度从最窄的6千米到25千米。将大峡谷分为南缘跟北缘。1919年，美国国会通过法案，将其中长约170千米，面积2728平方千米，最深的一段峡谷辟为国家公园。它的地质构造可以追溯到20亿年前，同时它也保留了大量的人类适应当时恶劣环境的遗迹。
（一）大峡谷概况
大峡谷大体呈东西走向，东起科罗拉多河汇入处，西到内华达州界附近的格兰德瓦什崖附近。形状极不规则，蜿蜒曲折，迂回盘旋，峡谷顶宽在6～30千米之间，往下收缩成V字形。两岸北高南低，最大谷深1500多米，谷底水面宽度不足千米，最窄处仅120米。峡谷的壮观景色举世无双。由于河谷地层在结构、硬度上的差异，千百年河水的冲刷，在长长的峡谷间，鬼斧神工般雕凿出许许多多千姿百态的奇峰异石、峭壁石柱。谷壁地层断面，节理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的图案，缘山起伏，循谷延伸。从谷底向上，沿崖壁露着从前寒武纪到新生代的各个时期的岩系，水平层次清楚，并含有代表性生物化石，被称为“活的地质史教科书”。
（二）南北两岸
大峡谷分南、北两岸，中间有水相隔，气候差异很大。南岸的大部分地区海拔1800～2000米，而北岸比南岸高400～600米。南岸年平均降水量仅为382毫米，北岸则高达685毫米左右。峡谷两岸都是红色巨岩断层。岩层嶙峋，呈现出光怪陆离的形态。更为神奇的是峡谷两壁的岩石和土壤看上去都是红褐色的，但因所含矿物质不同，在阳光的照射下却呈现出五光十色的光彩，时而紫色，时而深蓝色，时而又呈棕色，就像一块五彩斑斓的调色板，全依太阳光线的强弱而定。有的地方尖如宝塔，有的地方堆如乱瓦，有的像奇峰，有的如洞穴。人们根据其外形的特征，分别取名叫狄安娜神庙、婆罗门寺庙、阿波罗神殿等。
（三）动植物资源
大峡谷国家公园野生动植物资源十分丰富。峡谷中从下向上，有亚热带到寒带的各种植物，如桧树、仙人掌、罂粟、云杉、冷杉等。这里还生活着230多种（另说250多种）鸟禽、70多种哺乳类动物、10多种鱼、40多种两栖动物和爬行动物。珍稀动物有白头鹰、美洲隼、大蜥蜴等。这里有世界上绝无仅有的凯巴布松鼠、玫瑰色响尾蛇。就跟岩层组成了不同的岩带一样，峡谷的生物也同样如此。众多适应不同高度环境的地区性花朵、树木，分布在这块景色多变的土地与形形色色的等高线上。有些种类只适应某个地方；也有一些可在任何地方落脚。纵观美国，没有任何地方能比西部拥有更多的花木种类。
