良好的记忆有助于演讲，然而，著名心理学家卡尔·西秀教授说：“普通人只用了他实际遗传的记忆能力的10%，其余的90%却被浪费掉了，因为他违反了记忆的自然法则。”
我们这里所称的“记忆的自然法则”共有3项——印象、重复和联想，每一个所谓的“记忆系统”都是以它们为基础的。
自然法则一：
对于想要记忆的事物，必须获得深刻、生动而且持久的印象，要想达到这一目的，就一定要集中注意力。罗斯福总统惊人的记忆力是通过坚强的意志练习和训练出来的。这令他即使在最混乱的情况下也能集中精神。
1912年在芝加哥举行的会议期间，他的总部就设在国会大厦。疯狂的人们涌向街道，挥舞着旗帜，向旅馆内的总统高呼：“我们要西奥多！我们要西奥多！”群众的呼喊声，乐队的奏乐声，进进出出的政治家，匆匆召开的会议，各种密谋和磋商，整个场面非常混乱嘈杂。假如是普通人，可能早已被扰得心烦意乱了，但罗斯福却全然不顾会场内外的混乱与嘈杂，悠闲地坐在他房间的摇椅上，专心阅读着古希腊历史学家希罗多德的作品。
用5分钟全神贯注地集中注意力，会比你在精神模糊时胡思乱想好几天产生更好的记忆效果。亨利·华德·毕邱写道：“激情奔放的一小时，胜过稀里糊涂的无数岁月。”每年赚取数百万美元的贝泰钢铁公司老板大吉尼·格瑞斯就曾经说过如下意味深长的话：“我一生当中学会的最重要的一个教训，就是集中精神，注意目前我手中的工作，并且不管在任何情况下每天皆奉行不渝。”
自然法则之二：不断重复
只要你常常重复那些难以数计的资料，你便可以轻松地记住它们。常常复习你希望记住的知识，不断地使用它、实践它，把新知识运用于你的交谈中。在交谈中谈论你希望在演说中提出的重点，使用过的知识和资料会令你终身难以忘怀。
但是，光是盲目、机械地强记及重复某一知识是不够的。应该在重复的同时加入智慧，即要配合某种固定的思想特点而进行复习——这才是我们所应该具备的方法。艾宾豪斯教授选了很多没有任何意义的音节让他的学生们去背诵，比如“Deyux”、“Goli”等等。他发现，不到三天的时间，这些学生把这些怪字平均重复背诵了38次之后，居然能将它们全部记下来；如果他们一口气将之重复念上68遍，也一样可以全部记下来。其他的各种心理测验也一再显示出相同的结果。
这是对记忆力进行实验的一项重要发现。这一实验还表明，假如一个人坐下来，不断地重复某件事，一直到把它深印在记忆中为止，他所要花费的时间和精力是他在一定时间间隔区段进行重复行为而获得相同结果的两倍。
以上这些事实明白无误地告诉我们，即便是一位自称拥有丰富常识的人，也不会等到在发表演讲的前夕才去进行准备工作。假如他真要等到演讲前才动手的话，那么他的记忆力将只能发挥其效率的一半。
关于“遗忘”的方式，这儿有一个对我们很有帮助的发现。心理实验一再显示，对于我们刚刚学到的新知识，我们在开始的8小时当中所遗忘的，将多过我们在以后36天所遗忘的。这是一个多么奇妙的比例呀！因此，在你要步入一个商业会场或是一个家长会场或一个俱乐部会场聚会时，在你要发表演说之前，应该立即把你的资料看一遍，把你所搜罗到的事实再想一遍，令你的记忆力恢复新鲜活力。
自然法则之三：联想记忆
把所获得的事实连接起来联想也是记忆力所不可或缺的要素。事实上，它等于是对记忆力本身的解释。
詹姆斯教授很明智地指出：
我们的头脑犹如一部联想的机器。假设我先沉默一会儿，然后用命令的口气说道：“记住！回想下去！”你的记忆器官是否会服从这个命令，并能回想起你过去经历过的某种肯定的形象？当然不会。它会当场愣住，茫然而不知所措，并且问道：“你希望我记住什么事情呀？”简单地说，要使它发生作用需要一点提示。
也就是说，你这样命令你的记忆系统，记住你的出生日期，或者是回想你早餐吃了些什么东西，或者是想一想音符的顺序，那么，你的记忆器官将会马上产生你所要求的结果：这项提示会将很多可能性集中于特别的一点上。并且，如果你进一步去研究这是如何发生的，你马上就会察觉：这项提示和你回忆起来的事物有某种相近的关联。“我的出生日期”这句话与某个特定的数字、月份与年份有根深蒂固的关联；“今天的早餐”这句话会立刻筛选你所有的记忆路径，而只留下一些符合命令的回忆路径，把你引向咖啡、腌肉和蛋；“音符”这个名词则是re、mi、fa、sol、la、si、do的邻居。
事实上，联想的法则左右了我们的一系列思想，并且绝不会受到情感的妨碍。出现在脑海中的任何东西必须要经过引导；在被引导进入脑海之后，它会立刻与原来已在脑海中的某项事物联结在一起。无论是你所回忆的，或是所想的，都是相同的道理……
经受过教育了的记忆力，还必须依赖有组织的联结系统发挥作用；而其精华则仰赖它们的两项特点：第一，联结的持久性；第二，它们的数字……因此，“良好记忆力的秘诀”就是和我们所想记忆的各项事实达成变化多端的联结。然而，除了尽量多想到这项事实之外，这种和事实组成的联结又是什么呢？简单地说，在两个有着相同外在经验的人当中，拥有最佳记忆力的人是那个对他的经验想得最多，并把它们彼此编织成最有系统关系的人。
这的确是个好方法，但是我们又怎样着手把所获得的事实彼此编织成一种最有系统的关系呢？答案是这样的：找出它们的意思，对它们进行认真思考。比如，只要你能对任何新的事实提出质问及回答下面这些问题，就可以帮助你把这项新的事实和其他事实编织成一种有系统的关系：
“为什么会这样？”
“是怎么造成这样子的？”
“是什么时候变成这样子的？”
“是在什么地方造成这样子的？”
“是谁这样说的？”
举个例子来说，我们假若要记忆一个陌生人的姓名，并且那是一个很普通的名字，我们或许可以把它与某一位名字相同的朋友联想在一起。从另一个方面来说，假如我们要记忆的是一个很罕见的名字，我们也可以借机提出疑问。这通常会促使这位陌生人谈起他自己的姓名。我在撰写本章时，有人介绍我和一位索特太太认识。我请她告诉我这个姓氏应该怎么写，并表示她的这个姓很少见。她回答说：“是的，这个姓很少见，这是个希腊字，意思是‘救世主’。”然后，她告诉我，她先生的族人来自雅典，并且有很多亲戚曾经在希腊政府担任高级官员。实际上，要让人们谈起他们的姓名很容易，而这样做能为我们把他们的姓名记住提供很大的帮助。
注意观察陌生人的外表——注意他（她）的头发以及眼睛的颜色，看清楚他（她）的五官，注意他（她）的穿着，听听他（她）谈话的语气，并且把这份印象和他（她）的姓名联想在一起。当你在头脑中对他（她）的外表及个性获得一份清楚、深刻而生动的印象时，它们将帮助你记起对方的姓名。
你不是也有过这种经验吗？——你和某人已经见过两次或三次了，尽管你仍记得他是干什么的，但就是记不起他的姓名。原因在于：一个人的职业是明确而固定的，它具有一种意义，它将如同橡皮膏似地紧紧黏住你；而他那个没有意义的姓名却如同冰雹落在倾斜的屋顶一样，很快就滚落到地上，消失得无踪无影了。所以，要想增进你记忆别人姓名的能力，你可以想出一个形容的句子，把他的姓名和他的职业联想在一起。这种方法的效力毋庸置疑。
把年份与脑中原已记得很牢的重要年份联结在一起，这是记忆年份的最佳方法。这就如同把一枚螺丝帽套入松脱的螺钉中，能使你牢记不忘。举例来说，假如要一个美国人去记住苏伊士运河是在1869年开放通航的那会很困难，但假如你要他记住，苏伊士运河是在美国内战结束4年后才开放供第一艘船通过，那岂不是容易多了！
我们思考一件事的方式只有两种：首先，经由“外在的刺激”；然后，与早已存在于脑海中的某事联想在一起。把它们应用于演说时就是这样子：第一，你可以借助于某些外来的刺激——笔记或纸条——帮助你记住演说的要点。可是，对于一位带着纸条的演说者又有多少听众会真心喜欢他呢？第二，你可以把你的演说要点和早已存在于脑海中的某些事情联想起来。并且以合理的次序安排这些要点，使第一项要点必然引你走向第二点，然后由第二点走向第三点，就如同一间房间的大门，必然能通往另一房间那样自然。
这听起来好像很简单，但实施起来却并不容易，特别是一些初学者，因为他们的思考能力很难抵挡得住恐惧感。不过，有一个能把你的要点联结在一起的方法，十分容易，并且很快就会发生效果，万无一失。这个方法就是编造一句无意义的句子。假设你希望谈论一连串的主题，但这些主题彼此间不连贯，并且很难记住，例如，牛、雪茄、拿破仑、房子、宗教，我们看看是不是能利用下面这句可笑的句子，把它们串联起来：老牛抽着一根雪茄，用角把拿破仑抵住，房子被宗教教徒烧成大火。
现在，请你用手遮住上面的这个句子，然后回答下面这些问题：上面所说的第三项要点是什么？第五点呢？第四点？第一点？
这个方法是否很有效？毫无疑问。你既然想增进你的记忆力，就赶快采用它吧。
任何成群的念头都可以运用这种方式串联，并且，用以串联的句子越是荒谬，越是容易记忆。
虽然我在前面重点论述了提高记忆力的3项法则——获得生动印象、不断重复以及把我们所获得的事实联想在一起，但我们无法增强对所有事情的记忆力，就如詹姆斯所指出的，“一般性或基本性的记忆力是无法予以增强的，我们只能加强对特别联想事项的记忆力”。
我们再来重复一遍：假如我们配合使用本章中所讨论的这些原则，将可改善我们记忆任何事物的“方法”和“效率”。但是，假使我们不运用这些原则，那么，就算记住了有关棒球的1000万项事实，对于我们怎样记忆股票市场上的数据却连一丝一毫的帮助也没有。这种不相关的资料是不能联想在一起的。
请记住：记忆力基本上是一项依靠联想的工作；而且，我们的头脑基本上是一部联想的机器。
