雷迪对鸭嘴龙的推测具有划时代的意义，他是最早提出恐龙能直立的科学家，这是难能可贵的。由于缺乏化石证据，当时几乎所有的平民百姓和科学家都相信恐龙就应该像蜥蜴一般慵懒地爬行，直立这种姿势应该只有高等的哺乳动物才能拥有。雷迪的推测冲破了自居维叶描述沧龙后近60年里人们对古爬行动物的看法，令人们耳目一新。
雷迪虽然提出鸭嘴龙像袋鼠一样直立，但毕竟是用哺乳动物来推测爬行动物的第一人，这个结论如此大胆，以至于雷迪自己都有点犹豫，他虽然是一个时代的开创者，但雷迪素来温和的性格也决定了他有优柔寡断的一面，他为自己推翻了居维叶、欧文这些学术泰斗的成果而感到忐忑不安，总担心是自己太鲁莽了。幸好，雷迪有一位以性格暴烈、为人激进而闻名的学生，他就是柯普，美国接下来很长一段时间的恐龙历史，其大半要靠他来承担。
后生可畏，柯普就是最生动的例子。柯普于1840年7月28日生于费城，其家庭信奉贵格会（基督教新教的一个派别），他从小就对自然史很感兴趣，6岁时便记录了自己对鱼龙化石的观点。在雷迪研究鸭嘴龙的那一年，柯普刚刚年满18岁，但在学术上已经初露锋芒。他向费城自然科学院投了一篇关于火蜥蜴与如何完善蝾螈分类的论文，这篇文章旁征博引、举例翔实而且颇有心得，很快引起了学术大腕儿们的关注，于是被吸收为史密森研究院大地懒社的会员，并在宾夕法尼亚大学听雷迪的比较解剖学课程。
3年后的1861年，柯普顺利当选为费城自然科学院院士，此间他已经写出了近30篇关于蛇、蜥蜴和两栖类分类的论文，数量之多、速度之快令那些老前辈们咂舌。
柯普之所以能取得如此多的成绩，很大程度上与他的性格有关：这位年轻人拥有炽焰一般的工作热情，他对学术研究的狂热已经达到废寝忘食的地步；更引人注目的是柯普那永不消逝的自信心，喜欢他的人说他魄力慑人，讨厌他的人则大肆批评他自命不凡，柯普虽然饱受指责，但他从来没做出过任何让步，他的岁月堪称战斗的一生，也许，科学史上的某些重大进步确实需要“偏执狂”才能完成，正如同布鲁诺与日心说、纳什与博弈论一样。
