这是美国研制的多用途先进的巡航导弹，也是目前世界上最早采用惯性导航、地形匹配和数字式景象匹配区域相关的复合制导导弹，至今已发展了18种不同型号。1976年开始研制，1982年装备海军，1983年装备陆军。这种导弹主要用于攻击陆上严密设防的高价值目标或海上水面舰艇和航空母舰编队。
“战斧”巡航导弹是一种性能很先进的导弹，它采用了许多高新技术。例如，在制导系统中率先采用了地形匹配技术，即在飞行中段采用地形——等高线匹配制导，由雷达高度表在沿航路预定部位产生地形轮廓，将这些地形轮廓与制导计算机中的基准面进行对比，以确定是否需要进行飞行校正。通过几次修正，就可提高导弹的飞行精度。在末段寻的制导阶段，由数字式景象匹配系统产生自然地貌与人造地貌的数字式景象，并将其与计算机内存的景象进行对比。正由于这种地形匹配制导的精度高，所以“战斧”巡航导弹能“按图索骥”击中千里之外的目标。
“战斧”导弹可以从陆上、海上及空中发射，有战略型和战术型两种，即对陆攻击型和对舰攻击型，既可携带常规弹头，又可携带核弹头。
对舰攻击型导弹的外形尺寸与对陆攻击型“战斧”基本相同。该导弹带助推器长为6.24米，不带助推器为5.56米，翼展2.65米。发射质量1500千克。采用涡轮风扇发动机和一个固体火箭助推器。巡航速度为马赫数0，75～0.85，巡航高度中段为（15～60）米，末段为（5～10）米。携带高爆穿甲战斗部或常规子母战斗部，总重为454千克，最大射程为1300千米，海上巡航飞行高度（7～15）米，最大巡航速度为马赫数0.72.命中精度仅为30米。
对陆攻击型战斗部质量为122.5千克，携带核弹头的威力大约为20万吨TNT当量。最大射程为2500米，陆上飞行高度（50～510）米，巡航速度为马赫数0.72.导弹全长6.17米，机载型约5.6米，弹径0.527米。
在海湾战争和科索沃战争中，美国使用的“战斧”导弹主要是对陆攻击型巡航导弹。该导弹炸毁了伊拉克的国防部大楼。美国向伊拉克总共发射了数百枚“战斧”导弹，摧毁了大批坚固的点目标和一些面目标，为打败伊军起到了关键陛作用，“战斧”巡航导弹也因此名声大噪，从而也促使美国放弃了要用新的巡航导弹发展计划替代“战斧”导弹的设想。为进一步增大新一代导弹的攻击能力和突防能力，美军正在实施下一步改进计划，即将500枚反舰“战斧”导弹改进为具有更高电子对抗能力、掠海飞行能力、末段突防和目标杀伤能力的新型巡航导弹，而且具备对目标实施多次袭击的能力。
