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第8章 微型社会—蚂蚁王国的白皮书

1.蚂蚁语言

在蚂蚁的世界里,它们的各种“工作”安排得井井有条,分工明确,等级森严,但是蚂蚁又不会说话,它们是用什么方式相互交流的呢?生物学家经过对蚂蚁社会的仔细观察和研究发现,蚂蚁可以用特殊的“化学语言”来交流信息。比如一只蚂蚁发现,自己无法搬动食物以后,它会“爬回家”用触角和其他的蚂蚁碰来碰去来传递化学气味,这样就能把发现食物的消息告诉同伴。一支“训练有素”的队伍很快就会开赴发现食物的现场“开工作业”。发现食物的蚂蚁从腿部和腹部分泌出一种化学激素,在回家的路上不停地把肚子贴在地面上,把这种激素留在它所经过的路上。大队的蚂蚁就会沿着气味寻找到食物。

2.蚂蚁搬家的秘密

在大雨来临前夕,蚂蚁经常成群地在地上乱爬,急急忙忙地搬运泥土堵塞出入的洞口。蚂蚁搬家意味着什么?俗话说的“蚂蚁搬家,必有雨下”有什么科学道理呢?仔细观察就会发现它们的触角还在来回摆动,显得十分焦急。原因是在要下雨的时候,气压会明显下降,空气中的湿度增大,蚂蚁可以感觉到这种变化,并预知大雨的来临。由此可见这条谚语还是有一定的道理的。

3.会“纺纱”的蚂蚁

在阴暗的树皮下和岩石上潮湿的苔藓下,有一种足丝蚁目昆虫生活着,它们用足来吐丝,编织成坑道状的巢,在里面生活和繁殖,因而它们的足就有着特殊的构造。足丝蚁前足的第一跗节特别膨大,里面贮藏着110多个纱锭一样的丝腺体,好像是一台纺织机。每个丝腺体都是圆形的,是合胞体腺,丝腺体的壁内有一层细胞核,但没有明显的细胞分界。每个腺腔被原生质直接变成的分泌物填满,分泌物沿着扁平的细胞腺管向外流出,腺管开口于细长表皮突起的顶端。当液体状的分泌物从腺管排出后,与空气接触即成为编织坑道用的丝。在脱皮时,这种造丝的腺体会周期性地更新。足丝蚁的一生中尽管要经过几次脱皮,但足上造丝的功能却不会减退。

4.蚂蚁送葬

“青山处处埋忠骨,何必马革裹尸还”,中国这句古话说得好。在北非的沙漠中生活着一种有着“送葬”习俗的蚂蚁。这种蚂蚁生性残暴好斗,经常爆发蚁战。在战斗结束以后,幸存的蚂蚁会扛起“阵亡将士”的遗体,送往墓地,用沙土掩埋起来。这是对烈士的尊重吗?很遗憾它不是。在蚂蚁王国里,有蚁后、雄蚁、工蚁、兵蚁等,它们分泌出一种特殊的气味,作为往来联系的信号。但是蚂蚁死了以后会产生一种“尸臭”,这种味道会干扰信号。所以蚂蚁一旦闻到“尸臭”的气味就会立即把尸体掩埋起来。

曾经有人做过一个有趣的试验,从死蚂蚁身上提取出“尸臭”,涂抹在健康的蚂蚁身上,再放到蚂蚁窝中,结果工蚁们不管这个蚂蚁怎么挣扎,都要把它抬到墓地里埋起来。

5.“纪律严明”的行军蚁部队

南美洲的热带丛林里,有一类蚂蚁总是集合成大群,数量多到十几万,它们专门吃荤,到处行军“狩猎”,号称行军蚁,又称食肉游蚁。它们排成几路纵队,排头的几只大蚁当开路先锋,遇到河流,抱成一团,滚浮到岸,不会淹死。房屋无人防守,一经它们登门,屋里的白蚁、蟑螂、臭虫、蜈蚣等,以至老鼠也毫不例外全被消灭。它们比杀虫剂、灭鼠药还灵,当然房屋里人们存放的肉食品,也被“打扫”一空。毒蛇在草丛安眠,食肉蚁遇到后,立即围绕蛇成一圆环形,随着包围圈缩小,食肉蚁狠狠咬住毒蛇,使它疼痛难忍,在地上翻滚。同时蚂蚁还释放一种麻醉的蚁酸麻醉毒蛇,使毒蛇摆脱不了食肉游蚁。这样,不多时,地上只剩下一条细长的蛇体骨骼。食肉蚁并不会使当地居民害怕,只要把家里的食品、家畜带走或贮藏起来即可,食肉蚁的光临却起了除害灭虫的作用呢!

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