日本自1978年以来一直在酝酿选拔航天人员，1983年度正式开始征集人选。首次选拔的目的是乘美国航天飞机进入太空做科学实验及观测活动，因此它是选拔载荷专家。最终要选出3～4人去美国受训。
初选报名者达530多人，女性约占9%，对象是有2年以上的研究和开展业务经验的专业人员，或有5年以上的业务经验的专家，要求至少要有大学研究院博士的学历和职历。选拔分3个步骤进行：第1步是对报名者进行个人档案文件审查，如科技能力、生活环境（社会关系）和一般身体生理特征的审查。再就是英语会话能力的测试（要求不仅在载人航天器内能与同机人对话，而且能以正确表达的语言与地面指挥控制中心的人对话）。经过初选有40名通过，进入第2步，即医学及生理心理学试验检查阶段。医学生理及个性检查在住院条件下进行，全体被检人员在相同条件下接受医学各科的详细检查，方式与其它国家相同。详细检查及询问个人既往疾病史、家族史和生活史，通过面试及笔试测检心理及个性条件和精神疾病，整个医学标准是按美国国家航空航天局Ⅲ级稍高一点进行。因为去美国作最后选拔时是按医学Ⅲ级标准，稍高一点可减少淘汰。这一步骤共通过了15名候选者。第3步是进行特殊因素耐力和进一步心理学筛选。日本的特殊环境因素耐力，也称特殊医学检查是在本国空间开发事业团所属的筑波航天中心进行的。这些检查项目包括运动负荷装置、自行车功率计和跑台的测试检查，下身负压装置的测试检查，测试直线加速度负荷的转椅检查。在这些特殊装置检查时都配有心电图、呼吸功能、体温变化、血压变化、眼振、皮肤电反射等数据测量。这一步骤的心理学筛选比前阶段更细致和全面，包括面试、口试及笔试方式，以测定个人的心理特性（内容与其它国家类同）。经过这一阶段通过8名候选者，送往美国定选。定选检查除严格按美国Ⅲ级医学标准筛选外，还进行重力加速度（在人用离心机上进行）和其它项特殊检查，最后选定3名为日本第一批乘美国航天飞机进入太空的载荷专家候选人，其中有1名妇女。这3人从1985年下半年开始在美国休斯顿约翰逊航天中心受训。
