“他们分居了一段时间了，你母亲在欧洲大陆纵情享受着快活舒适的日子，把那足足比她年轻10岁的年轻的丈夫抛到了九霄云外。你的父亲则在国内彷徨终日，志向和抱负全成泡影，在这种情形下，他又结识了新朋友。至少关于这些情形，你一定知道。”“我不知道，”蒙克斯眼睛往边上一斜，一副铁了心不认账的架势，“我不知道。”“你那姿势和举动都让我看出，你非但对此未能忘怀，而且一直怀恨在心，”布朗娄先生说道，“那是15年前的事了，当时你才11岁，你父亲也不过是31岁，因为，我忍不住说了这第二遍，他奉父命娶妻的时候还是个少年。你还是吐露实情吧，我不愿再提那为你死去的父亲的名声蒙上了阴影的事情。”“我没什么可吐露的，”蒙克斯不以为然地说，“你还是自己说下去吧，要是你愿意的话。”
“好吧，”布朗娄先生说，“他结识的新朋友是个退役的海军军官，妻子在半年前过世了，撇下两个孩子给他，本来孩子是有几个的，但是不幸只剩下了两个，都是女儿，一个19岁，是个美丽的姑娘，另一个是才两三岁的孩子。他们住在一个乡下，你父亲四下漫游时碰巧也住到了那个地方并定居下来。他们很快就相遇且熟识起来，并成为亲密无间的好朋友。你父亲是很有资质的，他具有他姐姐那样的心灵和人品。老军官对他的了解越来越深，也就越来越喜欢他。事情就只这样倒好了，偏偏老军官的女儿也渐渐爱上了他。”
老绅士顿了一下。蒙克斯咬着嘴唇，眼睛直盯着地板。
见此情景，布朗娄先生又立即说下去：“那年年终时，他同那姑娘订下了婚约，极其庄严的婚约。他赢得了这个纯洁无邪、涉世未深的姑娘第一次、也是唯一的一次真挚而热烈的爱情。”
“你的故事真是没完没了。”蒙克斯有些不耐烦了。
“年轻人，这是个充满悲哀、艰难和辛酸的真实故事。”
布朗娄先生说，“你们家一个富豪的亲戚——当初就是为了巩固他的利益和地位才牺牲了你父亲的幸福。如今这个人死了，为了弥补他一手酿成的不幸，他给你父亲留下了在他眼中能救治一切不幸与痛苦的灵丹妙药——金钱。那个人本是想到罗马去休养的，不料竟死在那里，留下一堆乱摊子事情需要料理，所以你父亲必须立即前往罗马。你父亲在去那里后却染上了一种致命的疾病；消息传到巴黎，你母亲带你随即也到了罗马。你们到那里的第二天他就去世了，没有留下遗嘱——没有遗嘱！所以全部财产便尽归你母亲和你所有。”
听到这些，蒙克斯始终都凝神静气，满脸急迫的神情，只是眼睛并未望着老人。布朗娄先生停下来想歇口气，蒙克斯如释重负地变了一下姿势，又擦了擦他发烫的面孔和双手。“你父亲出国之前路过伦敦时，”布朗娄先生目不转睛地盯住对方的脸缓缓地说，“曾经来找过我。”
蒙克斯插话道：“我从没听说过。”他本是想以此表明那些话不值得相信，然而听起来却更像是说这对他是个不痛快的意外。“他来找我，还把一些东西留在我家里，其中就有一幅画像，是他亲手为那个可怜的姑娘画的肖像。唉！想不到那次见面竟成了永别。那以后我既没收到他的信，也没再见到他。后来，我到那个他曾经有过那段有罪的爱情的地方去了。可那家人一星期前就已搬走，他们召集起所有的大小债户，解除了他们的债务，并连夜离开了那个地方。至于为了什么缘故，或是去了什么地方，都没人说得上来。”
蒙克斯更加畅快地舒了一口气，他带着笑意向四周得意地望了望。
“后来，当你的弟弟，”布朗娄先生把椅子向对方挪了挪说，“一个衣衫褴褛、无依无靠、瘦弱不堪的孩子，真是上天注定的缘分啊，被我遇见后，我便把他从罪恶和不光彩的生活中救了出来……”
蒙克斯惊问道：“什么？”
“是我把他救了出来，”布朗娄先生说，“我知道你那个狡猾的同谋跟你隐瞒了我的姓名，他以为就算你听了也不会知道是谁。那孩子被我救出后就在我家里养病，他长得酷似我先前说过的那副画像上的姑娘，我当时非常吃惊。其实我第一次见他的时候，他的模样还是让我仿佛在极清晰的梦境中见到了一个老朋友。但我还没来得及了解他的身世，他就给人拐走了……”
蒙克斯忙说：“你用不着告诉我！”
“因为你一清二楚。”
“我？”
“别在我这儿抵赖，没用的，”布朗娄先生说，“你会看到的，我所知道的还远不止这些。”
“你——你——拿不出什么证据来，”蒙克斯支吾着说，“我看你绝对没有证据！”
“我们一会儿就知道了，”老绅士目光犀利地扫了他一眼，回了他一句，“我失去了那个孩子，我用尽了办法也没能把他找回来。你母亲已经去世，所以我知道，你是唯一能解开这个孩子失踪之谜的人。那时关于你的情况我知道的最新消息是，你在西印度群岛自己的庄园里。你心里明白，你母亲死后你是为了逃避自己在此地的恶劣行径而退隐到那里去的。我于是就前往那里。可到了那里才知道你已经离开好几个月，估计是回到了伦敦，可谁也不知道你到底在什么地方。我就又回来了。你的代理人也不知道你的住处，他们说，你回来后与往常没两样，来无影去无踪，有时一连好几天、好几个月都没消息。于是，我白天黑夜地在街上走，可我所有的努力都是徒劳，我一眼也没瞧见过你，就这样，直到两小时前才算有了结果。”
“看来你是知道的不少，”蒙克斯霍地站了起来，粗声粗气地说道，“知道了又怎样？你以为就凭一个小鬼有几分像一个死人曾经乱涂乱抹出来的画像，就可以耸人听闻地冠人以欺诈和盗窃的罪名？还说是什么兄弟！你根本不知道那一对情种是否生过孩子。”
“我过去确实不知道，”布朗娄先生说着也站了起来，“但是在最近这两周内我全知道了。你有一个弟弟，你知道这个，你也认识他。当初有过一份遗嘱，是你母亲销毁了它，后来她临终时将这个秘密告诉了你。遗嘱里提到一个小孩，就是那段悲剧姻缘的结晶，当时还未出生。后来，这个小孩出生了，而且偶然间让你碰见了，你见他相貌酷似你的父亲，当下就起了疑心。
你到了他的出生之地，那里存有关于他的出身情况和父母身份的证明，这些证明长期都是未公开的。你把那些证据销毁了，现在，用你自己跟那犹太同犯所说的话来讲就是：能证明孩子身份的唯一证据已坠入河中，那从他母亲那里得到这东西的穷婆子也正烂在棺材里。你这个不肖的败家子、懦夫、撒谎的东西！”“不，不，不！”那个懦夫连声否决，在老绅士历数的条条罪状面前，他惊呆了。
“你跟那个恶棍的每一句话，我都知道！”老绅士高声说道，“那墙上的影子听到的你们的私房话传到了我耳中，见那孩子遭到迫害，罪恶之身亦能幡然悔改，并由此给了她勇气，从而激发出她那近乎美德的品性。如今她已被害，你即使没有直接参与这起命案，在道义上也天理难容！”
“不，不，”蒙克斯急忙否认，“我一点儿也不知道。我正要去探听一下真相如何时，你就把我抓来了。我不知道事情的起因，只当是寻常的吵闹。”
“这才是你的部分隐秘，”布朗娄先生说，“你愿意自己和盘托出吗？”
“愿意，我愿意。”
“你愿意写一份关于事实真相的笔录，并在证人面前宣读吗？”“这我也答应。”
“你老老实实地呆在这里，写好这份笔录后随我到一个最适宜的地方去，让它具有法律效力。”
蒙克斯答道：“你要是非得这么办，我也只能照做。”
“你必须做的事情还不止于此，”布朗娄先生说，“你必须把财产归还给那个清白无辜的孩子。你是不会忘记那遗嘱的条款的。凡是涉及到你弟弟的部分，你须得一一执行，然后就走你的路，在这个世上你们无须再见彼此。”
蒙克斯在房间里踱来踱去地考虑这个问题，他面色阴沉，一脸的奸诈。同时，他又在考虑是否可能加以回避。他此时正是满腹恐惧而又心生仇恨。这时，门被急匆匆地打开了，一位绅士(洛斯本先生)万分激动地走进房间来。
“那个人跑不掉啦！”他大声宣布说，“今天晚上就能把他抓住！”布朗娄先生问：“你是说凶手？”
“是的，”大夫应道，“他的狗被发现了，它老是在一个老窝儿边上转来转去，很可能是它的主人已在那里，或是天黑以后要到那里去。眼下到处都是侦探。我与奉命捉拿凶手的那些人谈过了，他们跟我说，他绝对逃不掉的。今天晚上，政府出了100英镑的赏金。”
“我愿再加50镑，”布朗娄先生说，“如果我能去那里的话，我还要当场宣布。梅里先生在哪儿？”
“你是指哈里？哈里见你跟这位伙计一起顺利地上了马车，就赶忙到别的地方去了，他在那里听到了这个消息，”大夫答道，“然后跨上马到郊区一个约定的地点去加入第一路围捕队了。”
“那个犹太人呢？”布朗娄先生问，“他怎么样？”
“我听到的最新消息，说他还没被捕，不过他是逃不了的，也许现在已经给抓起来了。他们对抓他很有把握。”
“你决定了没有？”布朗娄先生低声问蒙克斯。
“决定了，”他说，“你可不可以替我保密？”
“没问题。你就在这里等我回来。这可是保全你自己的唯一的办法。”
他们离开了房间，锁上门。
大夫低声问道：“你干得怎么样啦？”
“我所指望的都已办到，甚至还超出我的预定计划。我把那可怜的姑娘提供的情报和我过去了解的情况联系起来，又加上我们的好朋友实地探听的消息，这所有的事实都摆到了他面前，丝毫不给他留下可乘之机，将他的罪恶行径完完全全地端出来。请你写信告诉大家后天晚上7点会面。我们得早去几个小时，所以我们需要好好休息，尤其是那位年轻的小姐。我感到我周身的血液都沸腾了，他们走的是哪条路？”“你坐车直接去警署，会及时赶到的，”洛斯本先生说，“我就留在这里。”
于是，两位绅士匆匆分手，都非常兴奋。
