赤潮是一种海洋灾害，是由某些浮游藻类爆发性繁殖引起的水体变色现象。赤潮也叫红潮，淡水中的江河湖泊有时也会出现水色变红的现象，通常人们称之为“水花”或“水华”。这名字听起来怪美的，实际上这种现象造成的危害是很大的，尤其是海洋里的赤潮，比江河里的水花危害更大。
1995年，我国近海发现多起赤潮现象。大多发生在5～8月间，一般呈长条状，宽几十米，长几公里到几百公里不等，呈桔红色和红褐色。海水为什么会变成红色呢？这主要是海洋遭受污染后形成的一种生态异常现象，是有机物和营养盐过多而引起的。当某一海域的生态环境遭到破坏，一些浮游生物就趁机迅速繁殖和高度聚集，使海水变色，成为赤潮。这种能引起赤潮的浮游生物，海洋学上称为赤潮生物。一些鱼类吸食了这些赤潮生物，会因呼吸管堵塞而死亡；这些死亡鱼类的尸体又会继续放出毒素，毒害其他生物。这样连锁反应，最终使大片海水发臭，形成灾难性后果。实际上，发生赤潮的海水并不是都变成红色，而是有着多种多样的颜色，这主要因引发赤潮的生物种类不同而异。由夜光虫引发的赤潮，海水为粉红色或深红色；双鞭毛藻引起的赤潮则呈绿色或褐色；某些硅藻类引发的赤潮呈黄色或红褐色；膝沟藻引起的赤潮，有时水色没有什么明显的变化。
赤潮的发生是多种因素综合作用的结果。首先，要有赤潮生物存在，这是赤潮发生的最基本的原因。它可以是所在海区原来就有的赤潮生物细胞和底栖休眠孢囊，也可以是其他海区迁移或扩散过来的。此外，在海水中还要有适量的营养盐，主要是氮和磷、微量元素(如铁和锰)，以及某些特殊有机物(如某些维生素和蛋白质)，它们的存在形式和浓度也直接影响着赤潮生物的生长、繁殖和代谢。这些是赤潮形成和发展的物质基础。同时，要求海水比较稳定，水体流动缓慢，加上适宜的水温和盐度，这样产生赤潮的条件就具备了。
从发生赤潮灾害的记录看，大都是由于有毒藻类引起的。全球已发现约3万多种藻类，其中约有300种能引发赤潮。它们当中又可分为有毒和无毒两类。有毒藻类分泌的毒素又可分为麻痹性贝毒、神经性贝毒和下痢性贝毒。有的毒素可以直接毒杀鱼虾贝蟹等海洋生物，再通过食物链的作用导致人体中毒。无毒藻类虽不产生毒素，但能消耗水体中的氧气，使海洋生物缺氧死亡。
巨轮突然失踪
1978年12月，前西德一艘4万5千吨集装箱船“明亨”号正在大西洋上行驶，当经过英国的设德兰群岛和奥克尼群岛之间的海域进入北海时，突然失踪，28名船员也随之消失不知去向。几天之后，在奥克尼群岛东部的海滩边上，发现了几只印有“明亨”号字样的救生圈。
根据“明亨”号报务员最后一次报告的船位、船向及航速（每小时2530海里）分析认为，失踪地点可能在北纬59度，西经1度。这里是浅水区，深度只有25~45米，是寻找沉船的有利位置。于是，航运公司请求英国海军派潜艇帮忙寻找。潜艇将海底巡扫了一遍后，并没有发现“明亨”号的踪迹。
1979年初，前西德不来梅港海事法庭对“明亨”号失踪事件展开了调查。
经过查证资料，发现失事那天整个海区风浪并不很大，而且“明亨”号是一艘现代化巨轮，配有先进的航海仪器和雷达导航设备，迷航触礁的说法是无依据可寻的。即使是触了礁，在沉船前也来得及发出呼救信号。然而，“明亨”号却是无声无息地消失的。为此，法庭难以对这件海事作出判决，直到1980年6月，在英国爱丁堡地理研究所的协助下，方才找到了解决这个疑难问题的一些线索。
爱丁堡地理研究所在1979年对北海海底进行了考察，发现北海西部海底布满了一个个火山口，整个火山口地带呈月牙形，面积有l5~2万平方公里。这种月牙形火山口地带在加拿大东部近海海底也曾发现过。如果以北大西洋中脊为基准线，那么两处的月牙形火山口地带就是对称的。所不同的是，北海西部的火山口排列得更密一些。爱丁堡地理研究所在北纬59度、西经1度的地方，划定了一个方圆80平方公里的海域，进行重点考察和研究。考察发现，在如此小的海域中竟有31个火山口，每座隆起的火山面积大约1平方公里，火山口的大小深浅都各不相同。火山口的半径有15~45米的，还有45~75米的；深度有5~10米的，还有25~30米的。火山口的形状多呈椭圆，椭圆的长半轴为东北——西南向，与这里的潮流流向相一致。这些火山大部分是死的，但少部分是活的，还在喷吐熔岩。
海洋地理学家推断，“明亨”号的失踪，是由于它航行在月牙形火山口地带的某座活火山口上时，恰好遇上熔岩强烈喷发，水团急剧扰动，“明亨”号跌入波谷，霎时间被陡立的海浪打沉而陷落进火山口中，悬浮状的熔岩浆覆盖了沉船，于是，熔岩将“明亨”号吞没了。至于那几只救生圈，原是挂在舱楼外壁上的，船沉时随海水上浮，逃脱了被埋藏的厄运。
人们认为，只有将来在北海西部的某一个直径大于“明亨”号船体总长的火山口中，找到这艘沉船的残体时，不来梅港海事法庭方能对这一案件作出正确的裁决。
大海中的无人漂船
1983年夏天，有一天的下午，委内瑞拉一艘叫做“马拉开宝”号的货轮正在大西洋的海面上航行着。忽然，一个船员发现前边不远有一艘轮船，它在海面上随着海浪任意地漂荡，好像不知道要航行到什么地方去一样。当船长得知这一情况后立刻命令向那艘轮船靠拢。船员们急忙加大马力，朝着那艘轮船开了过去。等到他们来到那艘轮船的旁边，发现它的船身上写着“白云”，原来它叫“白云”号，也是一艘货船。看样子，“白云”号的载重量大约有2300多吨。
船长让船员们开着“马拉开宝”号货船围着“白云”号绕了一圈，发现它的上边没有挂旗子，不知道是哪个国家的船只，而巨船的甲板上看不见一个人影。船长的心里更加纳闷了。船上的情形让他怀疑，这艘船是不是遇到了什么危险？想到这儿，船长和几个船员爬上了“白云”号。
他们爬上“白云”号，仔细一看：船上的救生艇不见了，有乱七八糟好几双鞋子仍留在甲板上。船员们又在厨房、船舱、驾驶室各处搜寻，仍不见一个人影，只有一丝发霉的衣物和500箱炮弹。
结果，船长在“白云”号货船上所有地方看了一遍，果然，那厨房里的食物全都发了霉，变成了绿颜色；无线电室里的无线电台转钮转到了应急的频道上；货舱里整整齐齐地摆放着几百箱炮弹，那炮箱上贴着一些标记……船长和船员们都对眼前的场景深感奇怪：无线电台的转钮转到了应急的频道上，这说明“白云”号一定是碰到了什么特别危险和紧急的情况；船上的救生艇不见了，甲板到处都是扔弃的鞋子，就是说船上的人们已经跑到救生艇逃命去了。可是，到底是什么危险和紧急情况让这些人慌张逃走呢？
后来，船长和他的船员们琢磨了半天，觉得：这艘“白云”号货船是一艘运送军火的货船，它一定是不知道在什么地方受到了损害，使得船上烧起了大火、后来，船上的大火又自己熄灭了。可是，船员们当时以为这场大火会很快地蔓延起来，大火要是引起炮弹爆炸，那整个船都会被炸得粉碎，船上的人也肯定会被炸得粉碎。所以，他们就急忙跳上救生艇逃走了。
船员们对“白云”号搜寻了一遍，找到了一本航海日志。船长打开仔细一看，只见那上面记录着：“白云”号最后停泊的地方是非洲西北部加利群岛的拉斯帕马斯港。等到“马拉开宝”号的船员们发现它时，它已经在海面上漂流了整整62天，大约漂流了18000海里。
这么一来，“马拉开宝”号船长和船员们更加奇怪啦：“白云”号漂流了整整62天，也就是两个多月的时间呀。那为什么没有人查问它的下落呢？
这件奇怪的事情很快就到处传开了。人们听到这个消息以后，不禁想起了历史上发生过的好几件这样的难解之谜。
公元1855年2月28日，英国一艘叫“马拉顿”号的三桅帆船，正在北大西洋上航行，准备到美国去。他们碰到了美国的一艘三桅帆船，名字叫“杜瑞姆斯·切斯莱尔”号。只见这艘船的风帆已经落下了，随着风浪慢慢地飘荡着。船内也没有一个人，船上没有一个地方受到损害，船上的货物完好无损，船上的淡水和食物也特别充足，船上根本看不到一点儿扰乱的痕迹，但船上却连一张航海图和一个罗盘也找不到。人们怀疑，是船上的人们在逃走的时候把航海图和罗盘全都拿走了。
那么，美国的这艘三桅帆船碰到了什么样的危险呢？它的船员们为什么一定要逃离呢？船员们又是怎么逃走的呢？谁也弄不明白。
英国“马拉顿”号的船长决定把美国的这艘“杜瑞姆斯·切斯莱尔”号三桅帆船拖到美国去，交给美国人。这样，也许能搞清楚这里边的原因。
可是，当英国“马拉顿”号的船员们把美国的那艘三桅船拖到纽约以后，向人们一打听，那船上的船员们根本就没有回来。而且，在世界的其他地方，人们也没有发现这些船员。
公元1880年，人们在美国罗德文兰州纽波特市附近的海面上发现了一艘叫“西贝尔德”号的帆船。那船上的情景跟前边说的那些船只一样，船上一切完好无损，船长室里还摆放着丰盛的早餐，船上仍旧一个人影也没有。
1881年12月12日，美国一艘叫“爱伦·奥斯汀”号的机帆船在北太平洋的海面上也发现一艘随风漂泊的帆船。船上有食物，有淡水，有水果，还有啤酒，就是没有一个人。
人们回想起这些往事，再看看眼前的这艘“白云”号货船，不禁要问：世界上为什么会有这么多奇怪的没有人驾驶的漂船呢？
有的认为，这些没有人驾驶的漂船在航行当中，肯定是碰到了龙卷风或者海啸。船员们在这些灾难面前吓得不知所措，只能离开船只，坐着救生艇逃走了。可是，龙卷风和海啸实在是太凶猛，把救生艇打翻了，船员们全都被掀进了波涛汹涌的大海里，最后没有了性命。
看起来，这种说法有一定的道理。不过，有的人也反对这种说法。他们觉得，在广阔的海洋里边，不管是龙卷风，还是海啸，都没有那么大的破坏力。有的时候，甚至感觉不到海面上正在刮着龙卷风或者什么海啸。所以，这些船上的船员们根本就不会有什么害怕，更不用说有什么惊慌失措，下船逃命了。再说，海面上产生龙卷风，要有一定的条件。那些没有人驾驶的漂泊船所处的海面上不太可能产生龙卷风。
有的怀疑，这些没有人驾驶的漂船也许是遇到了次声波。次声波是由于风暴和强风作用，在波浪表面上发生波峰部的被断裂的一种现象。次声波是一种人们的耳朵听不到的声波。可是，次声波的频率低于20赫兹，在传播的过程中能量衰减得很小，所以传播得比较远。科学家们认为，强大的次声波会使人们惊慌失措，特别难受。船员们如果碰到次声波，也许忍受不了这种折磨，最后就跳船逃命去了。
不过，人们的种种说法只是一种猜想，一直到现在也没有发现由于次声波造成没有人驾驶的漂船的确切例证。
还有的人说，这些没有人驾驶的漂船是不是碰到海洋怪兽了呢？海洋怪兽把船上的人们吓得慌慌张张地逃走了。只是这种说法没有什么科学依据，所以不太能说服人。
那么，到底是什么原因才造成了没有人驾驶的漂船呢？一直到如今也没有找到正确答案，也就成了一个难解之谜。
神秘的肇事者
在辽阔的大西洋上，两艘装有当时最先进导航仪器的优质海轮相向驶近。彼此早在十几英里以外便通过雷达装置看到了对方。可是，一路小心避让的结果，却偏偏撞个正着。
事情发生在1956年7月25日，时为星期三。两艘不幸相撞的船，一艘叫“陀里亚”号，属于意大利航业公司所有。另一艘是瑞典瑞美公司的“斯德哥尔摩”号。前者于1951年6月在热那亚下水，装备看当时最先进的全套仪器与装置，“无论天气如何恶劣，都可以平稳航行”。后者的设备在那时也是第一流的，而且它还有着一个特别坚硬的船头，以便可以在北极圈的海区内破冰前进。
两艘船的船员也是无可挑剔的，可谓个个精兵强将，既有丰富的航海经验，又极富责任心与纪律性。至于两船的船长，更是毋庸置疑。“陀里亚”号的船长卡拉美，时年58岁，拥有40年航海的辉煌纪录，战时曾任海军司令，自1953年1月起即担任该船船长。他忠于职守但对部下却很亲近，管理严格却作风民主。而该船自首航以来连这次已是第5次航行了，5年间从未发生过任何大小事故。“斯德哥尔摩”号的船长拿腾逊，时年63岁，仅替该船所属的瑞美公司服务即达40年。在他那斯堪的纳维亚人的长型脸上，显露出的是饱经风霜和与海浪搏斗的坚韧及老练。他那严谨的神色，则表示出他惯守纪律，一丝不苟。
星期三那天下午1时许，“陀里亚”号与“斯德哥尔摩”号在大西洋上相向航行。前者自意大利热那亚出发，朝纽约行驶，距纽约已不到一昼夜的航程了，其时位置在南塔角东264公里处。后者则自纽约出海，目的地是丹麦哥本哈根，其时位置在南塔角西352公里处。这也就是说，两船距离当晚12时相撞时，其直线距离为616公里，每船平均还需走308公里的航程。在南塔岛南64公里处有一条灯塔船，它是纽约港设在大西洋近海岸的一个浮动界标：西行的船只可以由它导向纽约港，东行的船只则在它的指引下穿行大西洋。
在大西洋的这一带，每年夏天的气候变幻无常，但对大半辈子都在与大海打交道的卡拉美船长（“陀里亚”号）与拿腾逊船长（“斯德哥尔摩”号）来说，则是司空见惯的事。因此，这天下午3时光景，当海上突生浓雾，“陀里亚”号进入一片伸手不见五指的水域时，卡拉美仍旧镇定自若，但是却非常谨慎小心。每当碰到有雾或大风大浪的坏天气，他都要亲自出现在船桥上指挥。这天他也不例外。
卡拉美命令把航速由原来的每小时43公里降至每小时39公里，同时要求“陀里亚”号上的专用雾角每隔一段时间就鸣叫一次。船长还命令要特别注意雷达屏幕上的动静。
