从地理学角度来看，地球大陆可划分为七大洲：亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南极洲。目前，南极洲还暂无人居住，另外，人们一般把南北美洲合称美洲，所以又有五大洲的说法，如奥运会的五环旗，就分别代表着地球上的五大洲。
1.世界第一大洲——亚洲
（1）亚洲概况
亚洲是亚细亚洲的简称。它是七大洲中面积最大、人口最多的一个洲。其覆盖地球总面积的8.6%，人口总数约为40亿，占世界总人口的60%。
亚洲绝大部分土地位于东半球和北半球。同时它也是非洲——亚欧大陆的一部分，人们把苏伊士运河定为亚非两大洲的分界线，通常，人们把苏伊士运河以东的地方，称之为亚洲，以西则为非洲。
从地图上看，亚洲东面是太平洋、北面为北冰洋，南面濒临印度洋。整个面积为4400万平方千米（包括岛屿），约占世界陆地总面积的29.4%，为七大洲中面积之最。
亚洲大陆地跨寒、温、热三个气候带。气候类型复杂多样，季风气候显著，影响范围广，温带大陆性气候分布广泛。
另外，亚洲大陆矿产种类多、储量大，石油、铁、锡等储量居各洲首位；森林总面积约占世界可开发森林总面积的13%；可开发水力资源，年可发电量达2.6万亿千瓦，约占到世界可开发水力资源量的27%；此外，沿海渔场面积，也约占到世界沿海渔场总面积的40%。
（2）复杂的自然环境
亚洲的大陆海岸线绵长而曲折，海岸线长6.99万千米，是世界上海岸线最长的一个洲。其海岸类型复杂，多半岛和岛屿，是七大洲中半岛面积最大的一洲。
亚洲地表起伏很大，山地、高原和丘陵约占全洲面积的3/4.全洲平均海拔950米，是世界上除南极洲外，地势最高的一个洲。整个洲以帕米尔高原为中心，向四方伸出一系列高大的山脉，其中，最高大的为喜马拉雅山脉。在各高大山脉之间，分布着许多面积广大的高原和盆地。另外，在山地、高原的外侧，还分布着广阔的平原。亚洲有许多著名的高峰，喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰，海拔为8848.43米。
亚洲有世界陆地上最低的洼地和湖泊——死海（湖面低于地中海海面392米），死海湖中及湖岸均富含盐分，在这样的水中，鱼儿和其他水生物都难以生存，一般来说，除了水中细菌和绿藻外，没有其他生物；同时，又因为死海的岸边及周围地区也没有花草生长，故人们称之为“死海”。
此外，还有被称为“世界屋脊”的青藏高原，中国最大的高原，同时，也是世界上最高的高原，它位于中国西南部，其包括西藏自治区和青海省的全部、四川省西部、新疆维吾尔自治区南部，以及甘肃、云南的一部分，总面积达240万平方千米。高原周围大山环绕，南有喜马拉雅山，北有昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉。高原内，还有唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等诸多著名山脉。高原内部，被山脉分隔成许多盆地、宽谷，湖泊众多，青海湖、纳木湖等都是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等。青藏高原是亚洲许多大河的发源地，如长江、黄河、澜沧江（下游为湄公河）、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此，水力资源丰富。
亚洲是世界上火山最多的洲。印度尼西亚位于亚洲东南部，地跨赤道，由太平洋和印度洋之间17508个大小岛屿组成。全洲约有火山400多座，其中仅活火山就有77座。另外，其东部边缘海外围的岛群是世界上火山最多的地区。东部沿海岛屿、中亚和西亚北部，地震频繁。可以说，亚洲的许多大河发源于中部山地，它们分别注入太平洋、印度洋和北冰洋。另外，内流河主要分布在亚洲中部和西部。另外，值得一提的是，位于俄罗斯境内的贝加尔湖是亚洲最大的淡水湖和世界最深的湖泊。
亚洲地跨寒、温、热三带，大陆性气候强烈，是典型的季风性气候，气候类型复杂多变。北部沿海地区，属寒带苔原气候。西伯利亚大部分地区属温带针叶林气候。东部靠太平洋的中纬度地区，属季风气候，向南过渡到亚热带森林气候。东南亚和南亚属热带雨林气候和热带季风气候，赤道附近多属热带雨林气候。中亚和西亚大部分地区属沙漠和草原气候。西亚地中海沿岸属亚热带地中海式气候，西伯利亚东部的上扬斯克和奥伊米亚康极端最低气温，曾达-71℃，这里是北半球气温最低的地方。
（3）丰富的自然资源
亚洲矿产资源丰富，种类繁多，富集区多。主要矿藏有煤、铁、石油、锡、钨、锑、铜、铅、锌、锰、菱镁矿、金、石墨、铬等。其中，石油、锡、菱镁矿、铁等的储量均居各洲首位，锡矿储量约占世界锡矿总储量60%以上。亚洲的森林面积约占世界森林总面积的13%。可利用的水利资源也极丰富。亚洲沿海渔场面积约占世界沿海渔场总面积的40%，著名的渔场主要分布在大陆东部沿海，如中国的舟山群岛、台湾岛和西沙群岛渔场，以及鄂霍次克海、北海道、九州等渔场。
（4）详细的地理区域
在地理上，人们习惯把亚洲分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚。
①东亚
是指亚洲东部，包括中国、朝鲜、韩国、蒙古和日本五个国家，其东南部为季风区，属温带阔叶林气候和亚热带森林气候；西北部属大陆性温带草原、沙漠气候；西南部属山地高原气候。每年的5～10月，东部沿海通常都会受到台风影响。
矿物资源以煤、铁、石油、铜、锑、钨、钼、金、菱镁矿、石墨为主。同时，这里也是稻、薯蓣、糜子、荞麦、大豆、苎麻、茶、油桐、漆树、柑橘、桂圆、荔枝、人参等栽培植物的原产地。所产稻谷占世界稻谷总产量40%以上，茶叶占世界总产量25%以上，大豆占20%。棉花、花生、玉米、甘蔗、芝麻、油菜籽、蚕丝等的产量，在世界上占重要地位。
②东南亚
包括越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱、东帝汶等国家和地区。东南亚地理上包括中南半岛和南洋群岛两大部分，是世界上火山最多的地区之一。群岛区和半岛的南部属热带雨林气候，半岛北部山地属亚热带森林气候。矿物有锡、石油、天然气、煤、镍、铝土矿、钨、铬、金等重要资源。东南亚是柠檬、黄麻、丁香、豆蔻、胡椒、香蕉、槟榔、木菠萝、马尼拉麻等热带栽培植物的原产地，同时，这里盛产稻米、橡胶、香料、柚木、木棉、金鸡纳霜及热带水果。
③南亚
包括斯里兰卡、马尔代夫、巴基斯坦、印度、孟加拉国、尼泊尔、不丹等国，本区北部为喜马拉雅山脉南麓的山地区，南部印度半岛为德干高原，北部山地与德干高原之间为印度河——恒河平原。其中，北部和中部平原基本上属亚热带森林气候，德干高原及斯里兰卡北部属热带草原气候，印度半岛的西南端、斯里兰卡南部和马尔代夫属热带雨林气候，印度河平原属亚热带草原、沙漠气候；矿物资源以铁、锰、煤最丰富。同时这里也是芒果、蓖麻、茄子、香蕉、甘蔗以及莲藕等栽培植物的原产地，所产黄麻、茶叶约占世界总产量1/2左右。另外，稻米、花生、芝麻、油菜籽、甘蔗、棉花、橡胶、小麦和椰干等的产量，在世界上也占重要地位。
④西亚
包括阿富汗、伊朗、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、也门、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔和巴林、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚等国。
这一区域高原广布，北部多山脉。北部山地高原与南部阿拉伯半岛之间为幼发拉底河和底格里斯河所冲积而成的美索不达米亚平原，气候干燥。南部沙漠面积广大。本区地中海、黑海沿岸地区和西部山地属地中海式气候，东部和内陆高原属亚热带草原、沙漠气候，阿拉伯半岛的大部分地区属热带沙漠气候，石油的储量和产量在世界上占重要的地位。西亚盛产胡萝卜、甜瓜、洋葱、菠菜、苜蓿、椰枣等栽培植物，同时也是阿拉伯骆驼、阿拉伯马、安哥拉山羊、安哥拉兔等著名畜种的原产地。
⑤中亚
包括土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和哈萨克斯坦。本区东南部为山地，地震灾害频繁，属山地气候；其余地区则为平原和丘陵，沙漠广布，气候干旱，属温带和亚热带沙漠、草原气候。
矿物以天然气、石油、煤、铜、铅、锌、汞、硫黄和芒硝较重要。中亚是豌豆、蚕豆、苹果等栽培植物以及卡拉库尔绵羊的原产地；主要出产棉花、烟草、稻米、蚕丝、羊毛和葡萄、苹果等。
⑥北亚
指俄罗斯的西伯利亚地区。其西部为西西伯利亚平原，中部为中西伯利亚高原和山地，东部为远东山地。极圈以北属寒带苔原气候，其余地区大部分属温带针叶林气候，通常河流结冰期长达六个月以上，矿物以石油、煤、铜、金、金刚石较重要，出产麦类、马铃薯、亚麻和木材等。
（5）亚洲最中心的点
亚洲最中心的点又指亚洲大陆地理中心，一般来说，亚洲最中心的点处于亚洲大陆范围内均衡位置的点，它距大陆周边海岸线最远，大陆性最强。经中国科学院新疆地理研究所两年多的测算和实地考察，勘定为北纬434037“东经371952”，实地位于乌鲁木齐市南郊乌鲁木齐县永丰乡的包家槽子村境内，其东北方向至乌鲁木齐市中心约30千米远，有公路可达。在这里，我们可见到一座高18米，代表性极强的具有典型亚洲区域特色的“亚心”标志塔，巍巍耸立在“亚心”点上。
2.海拔最低的洲——欧洲
（1）欧洲概述
欧洲是欧罗巴洲的简称，据说，“欧罗巴”一词，最初来自闪语的“伊利布”一字，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。
欧洲西临大西洋，北靠北冰洋，南隔地中海和直布罗陀海峡与非洲大陆相望，东与亚洲大陆连成一块。总面积为1016万平方千米，共有45个国家和地区；整个欧洲地势很低，平均高度为340米，地形以平原为主，南部耸立着一系列山脉，总称之为阿尔卑斯山系，其中位于法国境内的勃朗峰海拔4807米，为西欧第一高峰；欧洲的河网稠密，水量丰沛，最长的河流是伏尔加河，长3690千米。其次是位于欧洲境内的第二大河多瑙河，全长2850千米，是世界上流经国家最多的河；此外，欧洲是七大洲中唯一没有热带气候的一洲，同时寒带气候所占的面积也不大，因而气候温和，降水分布较均，大部分为温带海洋性气候；
欧洲人口达7.28亿人，约占世界总人口的12.5%，是人口密度最大的一个洲，其中，居住居民中99%属欧罗巴人种（白种人），多信奉基督教，另有少数信伊斯兰教，是一个种族构成比较单一的洲。
欧洲经济发展水平居各大洲之首，工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中均占有重要地位。
欧洲与中国的时差，大致相差4～9个小时。这里有千种风情、美景，迷人的风韵，如法国花都香醉痴迷的夜景；德国神秘而若入仙境的浪漫之路；地中海美女如云的蔚蓝海岸；意大利水城威尼斯的贡多拉上的歌声；古城罗马令人怀旧的雕塑和那个已沉寂多年的火山脚下的城市；荷兰港口灯红酒绿的花花世界；西班牙惊心动魄的斗牛比赛；阳光、海滩和情人的蜜月岛；音乐国度奥地利蓝色的多瑙河之旅；阿尔卑斯山亮丽雪景照耀下的瑞士小城及精美绝伦的钟表；伦敦的大本钟和格林尼治的天文台；冰天雪地的斯堪的纳维亚半岛的冬季奥运会和欧洲大陆疯狂的足球赛。
历史上，欧洲也对人类社会的不断前进有着不可磨灭的贡献和影响力，这主要体现在以下几个方面：（1）优秀人物不断地向世界文化思想宝库输送的先进思想；（2）无数的革命家为推动社会进步所做的重大社会创举；（3）大批科学家在科技领域的重大发现、发明和创造；（4）一大批作家、诗人、音乐家向世界文学艺术殿堂，提供了辉煌灿烂的文学艺术珍品。
（2）复杂的欧洲地形
①地理位置和大陆轮廓
欧洲位于亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分。它的北、西、南三面分别濒临着北冰洋、大西洋、地中海和黑海，东部和东南部与亚洲毗连，宛如亚欧大陆向西突出的一个大半岛。
欧洲的大部分位于北温带内，是世界上有人定居的各洲中，距离赤道最远的一洲，没有热带。
此外，从海陆位置看，欧洲面对大西洋，背靠亚洲腹地，处于大陆西岸的位置。中纬度的大陆西岸，在大气环流系统中属于西风带，因此，欧洲的大部分地区终年吹拂西风，各地气候深受大西洋的影响。
水平轮廓破碎是欧洲自然地理的一个显著特点。总面积的三分之一以上属于半岛和岛屿，其中半岛面积又占全洲面积的27%，这在世界各大洲中极为罕见。斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛是欧洲的半岛，其它半岛有科拉半岛、日德兰半岛、克里木半岛和布列塔尼半岛等等。这里，众多的半岛和岛屿把欧洲大陆边缘的海洋分割成许多边缘海、内海和海湾。其中，巴伦支海、挪威海、北海和比斯开湾是欧洲较大的边缘海，另外，白海、波罗的海、地中海和黑海等则深入大陆内部，成为内海或陆间海。
巴伦支海是北冰洋的一个边缘海，介于欧洲大陆与斯匹次卑尔根群岛、法兰士约瑟夫地群岛和北地群岛之间，其总面积达140万平方千米左右，全部位于大陆架上。此外，它也是亚欧大陆北面各边缘海中深度最大的一个边缘海，其绝大部分的深度在200～400米之间，平均深度为229米。它有广阔的水道与北冰洋相连，因此海水的盐度与大洋的盐度相近，接近于35%。巴伦支海与北冰洋的其他边缘海不同，由于西南部受北大西洋暖流的影响，即使在严冬时节，表面水温也可达4℃左右，因此这里虽然地处高纬，但是海水却终年不冻。
白海，实际上是巴伦支海深入欧洲大陆内部的一个海湾，它分为坎达拉克沙湾、奥涅加湾和德文斯克湾三个海湾。其面积不到9万平方千米，平均深度只有89米。由于白海四面受陆地包围，只有一条狭窄的海峡与巴伦支海相通，北大西洋暖流不能到达这里，因此这里冬季的水温很低，自11月至次年5月海面为冰雪覆盖期，通常都会呈现出一片白茫茫景色，因而，白海也由此而得名。北德维纳河和奥涅加河的大量河水注入白海，海域的南部海水含盐度较低，位于20%～26%之间，北部海水的含盐度较高，可达30%～30.8%。
在欧洲，波罗的海位于斯堪的纳维亚半岛与欧洲大陆之间，面积为38.6万平方千米，大部分海域的深度在60～130米之间，平均深86米。它有许多海湾深入大陆，其中以波的尼亚湾为最大，几乎占整个波罗的海面积的1/3，较大的海湾还有芬兰湾、里加湾等。由于有大量河水注入，加以纬度较高、蒸发量小和只有一些浅而窄的海峡与北海相通等原因，波罗的海的盐度普遍很低，中部为一般7%左右，海湾中为2%～3%，河口附近甚至全部是淡水。仅除深层水的盐度略高以外，但最高也不超过20%。冬季，中部表层海水水温为1～3℃，在海湾和沿岸地区则降到0℃以下，通常，波的尼亚湾和芬兰湾东部从11月或12月起开始冰封，一般会延续到来年4月或5月。波罗的海的动物种类贫乏，但数量很多。
此外，地中海和黑海是欧洲南部的两个内陆海。我们知道，地中海位于欧亚非三洲之间，黑海位于欧亚两洲之间，两海与达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡相通。地中海海域中半岛和岛屿甚多，通常，它们把地中海分割成几个深浅不一的海盆，海底地形比较复杂。黑海除西北部有几个小岛外，基本上没有岛屿，海底除西北部和北部的亚速海较浅外，大部分水深为1500～2200米。地中海周围或为多山的半岛，或为荒漠，注入的河水不多，而且夏季炎热干燥，蒸发量大，因此海水盐度高，表层海水的平均盐度为38%。黑海有大量河水注入，表层海水的平均盐度仅17%～18.5%，底部也只有22.5%。另外，由于黑海的海面稍高于地中海，因而由此产生了由黑海注入地中海的表流，在博斯普鲁斯海峡，平均流速为2.3～4.6千米/小时；同时，在深处也存在着自地中海注入黑海的反流，但流量较小。在直布罗陀海峡，也有自大西洋流入地中海的表流和深处的反流，其中，来自大西洋和黑海的表流是维持地中海水量平衡的重要因素。
此外，值得一提的是，地中海拥有丰富的生物资源，动植物种类总数在8000种以上。黑海的动植物种类则少得多，一般只有地中海的七分之一到六分之一。由于黑海上层海水的盐度低，海水的垂直环流很弱，因而深层水经常处于缺氧状态，并有大量硫化氢集聚。硫化氢带从150～200米的深度开始，有机界只能生活在这个深度以上，从200米左右开始，直到海底，是一个没有生命的世界。
水平轮廓破碎，陆地与海犬牙交错，再加上欧洲面积不大，这就使得全洲各地距海都不太远。据探测，东欧距海最远的地方也只有1600千米左右。这样，就更加深了海洋对大陆的影响，因而，海洋性气候对欧洲的天气影响尤为明显。此外，欧洲海岸线曲折，海湾众多，从而为人类的经济活动提供了许许多多的方便。
（3）丰富的自然资源
据堪测，欧洲的煤、铁、石油等矿物资源存储丰富，如煤主要分布在乌克兰的顿巴斯、波兰的西里西亚、德国的鲁尔和萨尔、法国的洛林和北部、英国的英格兰中部等地，这些地方均有世界著名的大煤田。石油则主要分布在喀尔巴阡山脉山麓地区、北海及其沿岸地区。其他值得提的还有天然气、钾盐、铜、铬、褐煤、铅、锌、汞和硫磺等矿物资源。阿尔巴尼亚的天然沥青世界著名。另外，欧洲的森林面积约占全洲总面积的39%（包括俄罗斯全部），约占世界总面积的23%。西部沿海有世界著名的渔场，主要有挪威海、北海、巴伦支海、波罗的海、比斯开湾等渔场。
（4）详细的地理区域
地理学上，人们习惯把欧洲分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区。
①南欧
南欧，通常是指阿尔卑斯山脉以南的巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿。南面和东面临地中海和黑海，西濒大西洋。其中，南欧三大半岛多山，平原面积甚小。地处大西洋——地中海——印度洋沿岸火山带，多火山，地震灾害频繁。大部分地区属亚热带地中海式气候，河流短小，大多注入地中海；主要矿物有石油、天然沥青、煤、铬、汞、铅、锌、铜等。众所周知，南欧是油橄榄、葡萄、茴香、欧洲栓皮栎等栽培植物原产地。农作物以小麦、玉米、烟草为主，盛产柑橘、葡萄、油橄榄、柠檬和栓皮等。牧羊业较发达，西班牙是世界著名的细毛绵羊美利奴羊的原产地。
主要国家包括有斯洛文尼亚、克罗地亚、塞尔维亚、黑山、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、土耳其、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、马耳他、西班牙、安道尔和葡萄牙等，面积达166万多平方千米。
②西欧
狭义上是指欧洲西部濒临大西洋的地区和附近岛屿，包括英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国和摩纳哥等国，面积达93万多平方千米。
西欧地形主要以平原和高原为主，山地面积较小。地处西风带内，绝大部分地区属海洋性温带阔叶林气候，雨量丰沛、稳定，多雾；河流多注入大西洋；这里主要矿物有煤、铁、石油、天然气、钾盐等。农作物以小麦、大麦、燕麦、马铃薯、甜菜为主，盛产葡萄和苹果。其中，渔业和养畜业均较发达。如比利时和法国所产阿尔登马，英国所产巴克夏猪、约克夏猪、大白猪、爱尔夏牛、纯血种马，荷兰所产荷兰牛等都是世界闻名的优良畜种。
③中欧
通常是指波罗的海以南，阿尔卑斯山脉以北的欧洲中部地区。主要国家有波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奥地利、瑞士、列支敦士登等，总面积为101万多平方千米。
这一区域的南部为高大的阿尔卑斯山脉及其支脉喀尔巴阡山脉等所盘踞，山地中多陷落盆地；北部为平原地形，因受第四纪冰川作用，多冰川地形和湖泊。其地处海洋性温带阔叶林气候向大陆性温带阔叶林气候过渡的地带。除欧洲第二大河多瑙河向东流经南部山区注入黑海外，通常大部分河流向北流入波罗的海和北海。
中欧主要矿物资源有褐煤、硬煤、钾盐、铅、锌、铜、铀、菱镁矿、铝土矿和硫磺等。农作物以小麦、大麦、黑麦、马铃薯和甜菜为主，还盛产温带水果。另外，中欧养畜业较发达，瑞士的西门达尔牛、萨能山羊、吐根堡山羊等优良畜种闻名中外。
④北欧
通常是指日德兰半岛、斯堪的纳维亚半岛一带，包括冰岛、法罗群岛（丹）、丹麦、挪威、瑞典和芬兰，面积132万多平方千米。
北欧境内多高原、丘陵、湖泊，由于第四纪冰川期全为冰川覆盖的缘故，故多冰川地形和峡湾海岸。斯堪的纳维亚半岛面积约80万平方千米，整个挪威海岸陡峭曲折，多岛屿和峡湾。斯堪的纳维亚山脉纵贯半岛，长约1500千米，宽400～600千米，西坡陡峭，东坡平缓，属于古老的台状山地，个别地区有冰川覆盖。另外，挪威境内格利特峰海拔2470米，为半岛的最高点。冰岛上多火山和温泉。
此外，北欧绝大部分地区属温带针叶林气候；仅大西洋沿岸地区因受北大西洋暖流影响，气候较温和，属温带阔叶林气候；这里河短流急，水力资源丰富；主要矿物有铁、铅、锌、铜等；森林广布，农作物以小麦、黑麦、燕麦、马铃薯、甜菜为主；养畜业较发达，同时，北欧渔业非常发达，西面沿海是世界三大渔场之一，捕鱼量约占世界捕鱼总量的9%左右。
⑤东欧
通常是指欧洲东部地区，国家包括有爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦和俄罗斯欧洲部分等。
东欧地形以平均海拔170米的东欧平原为主体。东部边缘有乌拉尔山脉，平原则多丘陵和冰川地形，其北部湖泊众多，东南部草原和沙漠面积较广。此外，东欧北部沿海地区属寒带苔原气候，往南过渡到温带草原气候，东南部属温带沙漠气候。
众所周知，欧洲第一大河伏尔加河，就位于东欧境内。其向东南注入里海。东欧主要矿物有石油、煤、铁、锰、磷酸盐等，盛产小麦、马铃薯、甜菜、向日葵。另外，养畜业也较发达，苏维埃重挽马、奥尔洛夫快步马、顿河马均为马的优良品种。
3.世界第二大洲——非洲
（1）非洲概况
非洲位于亚洲的西南面，东濒印度洋，西临大西洋，北隔地中海与欧洲相望。通常，人们习惯以苏伊士运河为亚非两洲分界线。从地图上看，整个非洲大陆东至哈丰角，南至厄加勒斯角，西至佛得角，北至吉兰角。洲土面积广大，约占世界陆地总面积的20.2%，次于亚洲，为世界第二大洲。
非洲的沙漠面积约占全洲面积1/3，为七大洲中沙漠面积最大的洲，其中，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。另外，非洲东部还有世界上最大的裂谷带。当然，除了沙漠，非洲也有郁郁葱葱的森林和一望无际的大草原。
尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一。尼罗河下游的埃及，是世界四大文明古国之一。其历史上的古埃及在建筑、雕刻和绘画等艺术方面均取得了巨大成就。其中，至今还仍然屹立在尼罗河畔开罗附近的宏伟金字塔和狮身人面像，就是公元前27世纪前后古埃及人的杰作，它们是人类建筑史上的奇迹，也是古代埃及劳动人民卓越智慧和辛勤劳动的不朽丰碑。
（2）美丽的自然环境
非洲沿海岛屿不多，大多面积很小，岛屿的面积只占全洲面积的2%。从地图上看大陆北宽南窄，像一个不等边的三角形，海岸平直，少海湾和半岛。全境属于高原型大陆，平均海拔750米。大致以刚果河河口至埃塞俄比亚高原北部边缘为界，东南半部多海拔1000米以上的高原，称高非洲；而西北半部属于大多在海拔500米以下，称低非洲。通常，非洲大部分的高大山脉分布在高原的沿海地带，如西北沿海的阿特拉斯山脉，东部的肯尼亚山和乞力马扎罗山，南部的德拉肯斯山脉等，都位于非洲高原沿海地带。非洲的大河流受到地质构造和其他自然因素的影响，水系较复杂，多急流、瀑布。境内比较著名的河流有尼罗河、刚果河、赞比西河等等。
（3）非洲复杂的地形
从地貌特征来看，整个非洲地形复杂，犹如一片从狭长沿海地陡然开起的广阔高原，且各种地貌兼备，如沙漠、山地、湖泊等等。不过，从整体上看，非洲的基本特征有三：
第一，高原地形占优势。众所周知，非洲素有“高原大陆”之称，可以说，整个非洲地形以高原为主，平均海拔750米，仅次于亚洲大陆，其面积之广，堪称各洲之首；从地势上看，为东南向西北倾斜，基本上以刚果河河口至红海西岸中部卡萨尔角一线为界，分为西北——东南两大部分，其中，西北部素有“低非洲”之称，平均海拔500米。而与之相对的东南部则称之为“高非洲”。
第二，断裂地形广泛。如广泛分布于西非的那些延伸几百公里、高达几十米至几百米的阶地，就是因断裂作用而生成的极好的例证。
第三，褶皱山脉很少且分布在高原边缘地区。整个非洲大陆只有两条褶皱脉。一条为大陆南端的开普山脉，另一条为西非部的阿特拉斯山脉。
（4）非洲美丽的水系
非洲的水系主要由尼罗河和刚果河流域主宰，总计灌溉非洲近1/4的土地面积。在此两大河流之间的分界处之南，是世界最大的淡水湖。其中，满布岛屿的维多利亚湖是非洲最大的湖，也是尼罗河主要的蓄水库；坦噶尼喀湖和尼亚沙湖是在非洲大裂谷体系的深谷中形成的一串湖泊中最大者；西非的尼日河和南部的赞比西河以及奥兰治河连同它们的支流，构成非洲其余外部水系的大部分；此外，北部的乍得湖和南部的奥卡万戈沼泽地，均在非洲两大内陆盆地之中。
①尼罗河流域
尼罗河约长6650千米，是世界最长的河流。它发源于维多利亚湖，因而又名为维多利亚尼罗河，流入艾伯特湖，由此又成为艾伯特尼罗河。再往北则为杰巴河。由此在接纳了几条支流之后，汇集而成尼罗河，最后流入地中海。它的主要左岸支流为加札勒河，最大的右岸支流为索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河。由于尼罗河有许多湍滩、瀑布，因而从源头至河口水流极快，其右岸支流亦如此。其中，这种情况尤以青尼罗河为最，它从埃塞俄比亚高原的塔纳湖流出之后，一直流在陡峭的峡谷之中。沼泽地也夹杂在河道之中，其中最大者为苏德沼泽，这是一个广阔的漂浮沼泽芦苇地，多数为纸莎草。
目前，尼罗河河流体系现在均由坐落在尼罗河干流或其支流上的一系列堤坝控制，其中，阿斯旺大坝是尼罗河上最大的人工堤坝。
②尼日尔河流域
尼日尔河流域，是西非最大的河流流域。它发源于几内亚山脉，通过尼日利亚南部的尼日尔河三角洲入海，全长约有4160千米。其中，贝努埃河是尼日尔河的最大支流。此外，尼日河下游河谷和贝努埃河谷，均为断层盆状洼地，这一特征其历史可追溯到早期白垩纪。
最初，尼日尔河中游是同尼日尔河上游分离的，后者流入一个内陆湖，残余部分现在形成尼日尔内陆三角洲。另外，尼日尔河中游往南流入大海；其河谷向上则形成了现在的游源头侵蚀，生成了新的内陆湖并将尼日尔河中游与上游连接起来。
③刚果河流域
刚果河流域总面积约345.6万平方千米，是一个广阔的浅洼地，由一系列大阶梯上升至几乎成一圆形的高地边缘，河流从高地切出一个狭窄的出口，流入大西洋。
刚果河长约4669千米，其许多瀑布和急流如同尼罗河一般，使河谷很快失去高度，其河道常被峡谷所阻隔。最出名的有基桑加尼的博约马瀑布，这里河水腾越成一个弧形向西流去。事实上，博约马瀑布最多不过是一连串不均匀地分隔开的湍流，亦无多大高度，沿河延伸97千米。在基桑加尼下游，刚果河首先与从右侧来的乌班吉河汇合，然后又有从左侧汇入的开赛河，该河在其灌溉的盆地规模上可与乌班吉相媲美。在与开赛河汇流的下方，河的主流在一个深峡谷中穿过克里斯塔尔山，峡谷的一处伸入至马莱博湖，这里是一潭浅湖，长35千米，宽23千米。刚果河通过一个沼泽似的河口湾流入海洋，湾口约有10千米宽。
④赞比西河流域
赞比西河长约3500千米，流域面积约120万平方千米。有无数的瀑布，其中，最壮观的当数维多利亚瀑布。流过这些瀑布之后，河流蜿蜒于由玄武岩劈成的一些深谷，流往一片宽广的谷地后，进入约26千米长的卡里巴峡谷。然后两条主要支流卡富埃和卢安瓜双双流经峡谷，在卡里巴下游处从左侧与赞比西河汇流。赞比西河主流入海口处是一个宽约60千米的三角洲。
⑤奥兰治河流域
奥兰治河是南非最长的河流。几乎横贯该国东西领域，其全程始于东部高地，流经西部喀拉哈里沙漠洼地，最后注入南大西洋。其中，主要支流法尔河是其北部的一个主要源头，这两河共有2093千米长。从某些方面来讲，奥兰治河——法尔河体系共有的特点是：在其全程中，要越过无数的斜面坡度。值得一提的是，非洲最大的落差发生在奥赫拉比斯瀑布。
⑥乍得流域
乍得流域，是非洲最大的内陆水系区。为淡水水质，位于盆地中央，但并非盆地最低部分；乍得湖由其主要河流科马杜古约贝河、洛贡河和沙里河的水汇合而成，但是由于水被各河流的排水系统所截，所以特殊情况下，湖的面积和深度则依据气候条件的变化而变化，整个河流区域平均面积约9840平方千米。
（5）非洲多样的气候
从地图上看，非洲是一块热带大陆，其位于低纬度地区，赤道横穿大陆中部，因而，其气候变化极大地受纬度因素的影响，其次，它还受水分、地形因素的制约。因而，人们根据不同的气候特征，将整个非洲大陆划分为4个不同的气候类型，它们分别是：热带雨林、热带草原、热带沙漠和地中海式气候。
整个非洲气候特点呈明显的东西带状分布，且以赤道为中心，具有南北对称、季节相反的特点：
①赤道附近的刚果盆地和几内亚湾沿岸地区为全年高温多雨的热带雨林气候。
②在热带雨林气候带的南北两处和非洲高原地区，则是干旱两季分明，终年高温的热带草原气候。
③由于归高气压下沉气流控制的影响，热带草原气候带外侧的南北回归线附近，则终年为高温干燥的热带沙漠气候。
④此外，气候特点为夏季炎热干燥，冬季温和多雨的亚热带地中海气候则分布在非洲大陆南北两端的沿海地区。
（6）非洲特殊的植物
一般来讲，非洲大陆的植物成长会受阵雨、气温及土壤等因素的直接影响，此外，意外的火灾、人类的种植、放牧等，也是影响植物分布的重要因素，整个非洲陆地总面积中，森林约占1/5；林木区、灌木丛林、草场和其他丛林等约2/5，余下的2/5为沙漠及其延伸出去的边沿地。按照不同的植被特征，我们可将非洲大陆的植被地带分为以下几种：
①低地雨林
如西非的几内亚海岸和刚果盆地均属于这种低地雨林。这种热带型雨林的全面发育需要持续的温暖气候和超过1270～1520毫米的年降雨量且全年均匀分布。一般来说，热带雨林的特征为：这种植被分别由不同高度的底层、中层和上层组成，通常底层有约1.8～3米高的灌木丛、蕨类植物和苔藓；中层为树木和高达6～18米的棕榈树；居高临下的最高层有高达46米无分叉的笔直树干的树，其底根部宽大，顶尖是舒展开来的常青树叶华盖。这些华盖的大树枝为寄生植物提供生存条件，诸如兰花、蕨和苔藓。藤本植物将各树缠连在一起，寄生类则缠住树干和树枝，无花果植物扎下去生根。
在真正的雨林中，草类一般都是偶生的。它可以在任何难于立足的地方繁茂生长，幼嫩时，能为食草牲畜提供良好的饲料，不过，它会很快变得粗糙并蔓延开来，成为虫类等动物的藏身之地。
②东非森林和灌木丛
一种低地森林和常青灌木地，它沿着印度洋形成一片约200千米的狭长地带。若生长在地势较好的地方，如港湾边缘、桑给巴尔岛和奔巴岛的向海一侧和横跨东南雨季区的丘陵地带，主要为森林和阔叶林地。但若在地理位置欠佳的地区以及靠近城市和小港湾地带，则以棘刺灌木丛、仙人掌丛和瘦小草木地占优势。目前，东非森林和常青灌木地仍保持有若干在经济上占据重要地位的瓜果树木，诸如椰子树、腰果树、芒果树和丁香树等。
③红树林沼泽地
红树种类繁多，呈阔叶灌木状，多长在浑浊小河和有潮港湾旁；这种树木需要通光和含盐的水，因此它们多散布在热带海岸线上，常常形成近乎穿不透的群丛，只有从海上才能进入；其树干和根部都是防白蚁的，因而长久以来都被当作良好的建筑材料使用，同时也是制作木炭的良材。
④阔叶林地及草原
阔叶林地的构成，是最广泛的综合类别，包括许多原先被冠以热带稀树草原的地区。其结构和植物区系布局，一般随着纬度（不论南、北）的增加而变化。年平均降雨量为889～1143毫米，有明显的季节性，且不论是总降雨量还是雨季的开始，每年都有相当大的变化。西非的林地与赤道南部极为相似。在这两个区域，轻质土上起伏的树木茂盛的河间地与软而湿的以黏土为基础的峡谷草地连续交替出现。
⑤荆棘林地、草地和半沙漠植被
这种热带区边缘的植被在逐渐转化为沙漠型时，变得又矮又稀薄。一般来说，荆棘林地主要是旱生植物，有时是肉汁植物或半肉质树木，如金合欢、没药树或波斯夏（一种常青硬叶树），还有一些成串的荆棘沙漠枣似乎总与贫瘠地为伍。另外有一层相当繁茂的灌木常常形成密集灌木丛，与肉质植物结合在一起，诸如芦荟、虎尾兰属和箭毒胶属，或者沙漠玫瑰以及较小的大戟属植物。
⑥沙漠植被
撒哈拉沙漠的植被品种密度为世界最低之一，通常它只有在土丘或绿洲上才有植被，一般为树和灌木丛。此外，其他地方的植被是不连贯的，主要有两个品种：根部系统庞大，气生部分却稀疏的多年生植物，这些植物常有蜡状角质层、棘刺和表皮毛保护；另一类是短生植物体系，根细、叶少，可在偶尔发生的暴风雨之后立刻盛开花朵并迅速完成生长过程。
⑦卡鲁——那米比灌木地
在这类干旱的土地上，土壤很浅，甚至含有盐分。生长在此处的低矮灌木可分为两类：木本植物和肉质植物。前者有金合欢属、杯子菊属以及滨藜属；后者有芦荟、大戟属和日中花属。值得注意的是，三芒草属和菅草属是有特色的草类。每年球茎植物的鲜花色彩如昙花般转瞬即逝。通常，许多灌木既耐旱又含有很高的矿物质，因而能为山羊、绵羊提供有用的食物。
⑧地中海植被
地中海地区的气候特点是夏季干燥，冬季温和多雨，其植被主要取决于当地的气候特征。长期以来，人类的居住已使植被状况发生了很大变化，大片地区沦为灌木丛林、石灰质荒地或者干燥的半沙漠（干草原）植被。灌木丛林中生长有旱生植物和硬叶植物灌木和小树。石灰质荒地只出现在石灰土上，有较多的树木生长，包括常绿树和栓皮槠。阿特拉斯山高坡曾有大片的松树和雪松，但已大大减少。从海岸到沙漠之间，典型的草类有藤蔓和针茅属。
⑨马达加斯加
从自然和生物学的角度来说，马达加斯加已形成一个独立的群体。其雨林中的树木较低矮，气候比起其赤道对应部分略干燥一些，生长有矮棕榈树和竹子；西部落叶树林生长在雨影中，其中有些树类似地中海栎属树；南部植丛有较大的戟属植物和科的品种。岛上沿着东海岸和北海岸有退化得很厉害的次生林。
⑩大块浮水植被
除了上面说的主要植被外，还有一种特别的植被——大块浮水植被。这种植被可见于非洲内陆高原的尼罗河、尼日河和赞比西河等水系。值得一提的是，在苏丹和乌干达的白尼罗河沿岸的这种浮水植被十分具有特色。莎草（尤其是纸莎草）、芦苇和其他水生植物（包括漂浮的尼罗河甘蓝）形成大片浸透水的植物，不仅无用，而且有时还对捕鱼和航行都造成障碍。
（7）数量繁多的动物
非洲以野生动物品种及数量繁多而闻名，这一区域的大型蹄类哺乳动物和淡水鱼，可称得上是七大洲中之最。
①哺乳动物
众所周知，非洲主要的草食性动物群是非洲羚，属于牛科下的4种亚科。
非洲大型草食动物有斑马、长颈鹿、河马、犀和非洲象等；食肉动物有大约60余种。除了著名的狮、豹、猎豹外，还有野狗、薮猫（一种长腿猫）、野猫、胡狼、狐等。
灵长类动物约包括45种，有黑猩猩、大猩猩，树熊猴、婴猴、懒猴等，这类动物的体型大都是较小且都是夜间出没的。值得一提的是，马达加斯加岛没有真正的猴，却集中有世界上最为多样的或大或小，或昼行或夜行的狐猴。
另外，海生哺乳动物有地中海海豹、南非海豹、儒艮、海牛等。此外，鲸、鼠海豚和海豚等常光临非洲海滨水域中的动物。
可以说，非洲当地特有的大量哺乳动物种类，仅次于南美。这些哺乳动物有长颈鹿和河马。灵猫的小亲戚有鬣狗，大部分生产于非洲。跳跃野兔的啮齿科动物是当地特有的，夜间活动的。马达加斯加还有一个异常的食虫科动物马岛猬，它是一种长着长长尖嘴的动物。
②鸟类
撒哈拉南部的鸟类有近1500种留鸟，另有275种为西北非的留鸟或为古北区冬季候鸟。候鸟数量曾达20亿之多，但是由于严重的干旱和人类使用土地以及捕食行为，其数量迅速锐减。鸟类中最有价值的有鸵鸟、鲸头鹳、锤头鹳、鹭鹰以及蕉鹃等。其他诸如鸨、沙鸡、向蜜和百灵在非洲也甚为普遍。其中捕食陆地哺乳动物的鸟类主要有雕、鹰等；食鱼类的有鹳、涉水禽和少数几种翠鸟；此外，还有许多食虫鸟类，通常对人类很有益处；食肉动物有秃和大秃鹳。
③爬虫类和两生动物
爬虫类几乎没有当地特有的品种，最常见的有飞蜥科的蜥蜴、石龙子、鳄和陆龟。在非洲范围之内，只有马达加斯加才有飞蜥科的蜥蜴和绞死猎物的蟒蛇。
两栖动物包括蝾螈类和雨蛙科，局限在古北区的西北部。大量的较普通的青蛙和蟾蜍包括古怪的喀麦隆毛蛙，其身上的毛是一种辅助呼吸器官。此外，青蛙亚科的树姬蛙是非洲所独有的。
④节肢动物
非洲拥有大量品种繁多的节肢动物。它们之间有轴轮藻属的蛱蝶和凤蝶属的凤蝶、竹节虫和螳螂、蝗虫、食根蚁或矛蚁、蚁（热带蚁在广阔茂密丛林中游动）、白蚁和蜣螂。全洲蜘蛛极多。一些地区也会有很多蝎和飞蝗，其中，有些大群飞蝗定期地横扫广阔地区，因而，其飞过地区的植被会受到极大的破坏。另外，蚊子是传播疾病的一种媒介，诸如疟疾，及通过舌蝇传播而造成非洲锥虫病的寄生虫。有时候，人类和家畜都会被传染上此种疾病。
⑤水生动物
淡水鱼既有明显的原生种类，又有迅速进化的现代种类。其中，古代类型的有肺鱼（肺鱼属）、多鳍鱼（多鳍鱼属）以及芦鳗。通常，这类鱼都能呼吸空气，此外，某些鲇也有此特性，能在潮湿天气时横穿陆地；新近进化的鱼约有200种，它们主要出现在尼亚沙湖，其中4/5的鱼类只在这里生长。
（8）自然资源保护
克鲁格国家公园是南非最古老和最著名的国家公园，这里保留着大多数无树草原的品种。另外，南非与波札那共有的喀拉哈里大羚羊国家公园里，仍然保留着大片饲养特殊羚羊品种（如跳羚和东非大羚羊）。某些较小的保护区和公园保留一些特别的品种。
目前，东非和中非国家均有大型国家公园。在肯尼亚，察沃国家公园是最大的国家公园之一，占地面积计2.07万平方千米。还有养有红鹳的纳库鲁湖国家公园、几个山地森林公园，一个海洋公园；乌干达有三个国家公园。坦桑尼亚著名的塞伦盖蒂国家公园，有着无与匹敌的蹄哺乳动物；还有恩戈罗恩戈罗、马尼亚拉湖、阿鲁沙及其他诸多公园等。津巴布韦国家公园和禁猎区的国家有博茨瓦纳、马拉维、纳米比亚、赞比亚。几乎所有保护的国家公园中，有着荆棘灌木丛、草地和沙漠自然生物和物种。
（9）非洲丰富的自然资源
非洲矿物资源丰富，不仅种类丰富，而且储量大。目前已知的石油、铜、金、金刚石、铝土矿、磷酸盐、铌和钴的储量在世界上均占有很大比重。
其中，石油主要分布在北非和大西洋沿岸各国，利比亚、阿尔及利亚、埃及、尼日利亚是非洲重要的石油生产国和输出国。据估计，约占世界总储量12%左右。铜主要分布在赞比亚与扎伊尔的沙巴区。非洲南部的黄金和金刚石储量和产量都占世界首位。金主要分布在南非、加纳、津巴布韦和扎伊尔，金刚石主要分布在扎伊尔、南非、博茨瓦纳、加纳、纳来比亚等地。此外还有锰、锑、铬、钒、铀、锂、铍、铁、锡、石棉等。森林面积约占全洲面积的21%。
（10）详细的地理区域
在地理上，人们习惯上将非洲分为北非、东非、西非、中非和南非五个地区。
①北非
北非通常包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯，阿尔及利亚、摩洛哥、亚速尔群岛和马德拉群岛。其中，埃及、苏丹和利比亚有时称为东北非；突尼斯，阿尔及利亚、摩洛哥、亚速尔群岛和马德拉群岛称为西北非。
北非的面积820多万平方千米，人口约1.2亿，阿拉伯人占70%左右。西北部为阿特拉斯山地，东南部为苏丹草原的一部分，地中海和大西洋沿岸有狭窄的平原，其余地区大多为撒哈拉沙漠。本区不少农矿产品占世界重要地位，原油占世界总产量5%，磷酸盐占22%，棉花约占5%，阿拉伯树胶占80%以上，其他还有栓皮、油橄榄、柑橘、葡萄、椰枣、无花果等。
②东非
东非通常包括埃塞俄比亚、厄立特里亚、索马里、吉布提、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪和塞舌尔。此外，有时也把苏丹作为东非的一部分。
东非面积约370万平方千米，人口1.3亿，主要是班图语系黑人，分布在南部；其次是阿姆哈拉族，盖拉族和索马里人，分布在北部。其中，北部有“非洲屋脊”之称的埃塞俄比亚高原；南部有东非高原，印度洋沿岸有狭窄的平原；东非大裂谷纵贯东非高原中部和西部。
东非所产咖啡约占世界总产量14%，剑麻约占25%以上，丁香供应量占世界丁香供应量的80%以上。除此之外，茶叶、甘蔗、棉花也在非洲占重要地位。
③西非
西非包括毛里塔尼亚、西撒哈拉、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚、几内亚比绍、佛得角、塞拉昂、利比里亚、科特迪瓦、加纳，多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚和加那利群岛等国家和地区。总面积约656万多平方千米，人口15000多万，其中黑人约占总人口的85%，其余多为阿拉伯人。
西非北部属撒哈拉沙漠，中部属苏丹草原，南部为上几内亚高原，沿海有狭窄的平原。
此外，这一地区所产金刚石约占世界总产量12%，铝土矿约占非洲总产量90%以上，可可和棕榈仁均占世界总产量50%以上，棕榈油约占38%，花生约占11%，咖啡、天然橡胶在世界上也占有一定地位。
④中非
中非包括乍得、中非、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬、刚栗、扎伊尔、圣多美和普林西比，有时也把赞比亚、津巴布韦和马拉维作为中非的一部分。面积536万多平方千米，人口约5600多万，其中班图系黑人约占80%，分布在南部。其余为苏丹语系黑人，分布在北部。
中非北部属撒哈拉沙漠，中部属苏丹草原，南部属刚果盆地，西南部属下几内亚高原。此外，所产金刚石占世界总产量30%左右，锰矿石占12%，铜、钴、铀、锡、镭、铌、钽等矿物产量都在世界上占重要地位。产棕榈油、棕榈仁、天然橡胶、可可等重要果品。
⑤南非
南非包括赞比亚、安哥拉、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、斯威士兰、莱索托、马达加斯加、科摩罗、毛里求斯、留尼汪岛、圣赫勒拿岛和阿森松岛等国家和地区，面积661万多平方千米，人口约为一亿，其中班图语系黑人占85%，马来—波利尼西亚语系的马达加斯加人占9%；欧洲白种人占5%以上：
南非高原为本区地形的主体，高原中部地势低洼为卡拉哈迪盆地，四周隆起为高原和山地，本地区所产金约占世界总产量28.17%，金刚石、铬矿石约占70%，此外，铜、钒、锂、铍、钴，石棉的产量在世界上也占重要地位。
（11）非洲地区缺水情况
据联合国教科文组织统计，非洲的水资源危机每年致使6000人死亡，约有3亿非洲人口因为缺水而过着贫苦的生活。在未来的20年里，非洲至少有5亿人口将由于缺水而生活在困境中。这将进一步导致他们由于缺少用于灌溉农作物的水，使得农业产量会继续减少。专家认为，未来23年，由于缺乏足够的水，非洲粮食产量将减少23%。此外也有不同的意见认为，非洲的天然水资源并不缺少，但贫穷的非洲没有管理好这些宝贵的水资源，从而使水资源危机的形势日趋严峻。
目前，非洲三分之一人口缺乏饮用水，而有近半数的非洲人因饮用不洁净水而感染各种疾病，分析人士认为：如果目前缺乏饮用水的状况得不到改善的话，那么到2010年，将近至少有17个非洲国家将严重缺水，而水资源问题也很可能会成为一些非洲国家之间发生纷争或冲突的导火索。
据统计，为了解决非洲人口的水资源短缺问题，每年需要投资200亿美元。而目前，一些非洲国家的供水投资只占财政预算的1%。专家指出，水资源短缺，将是导致社会矛盾和政治冲突的潜在因素，供水困难将会对非洲人民的经济发展和生活健康带来巨大危机。
4.世界上最小的洲——大洋洲
（1）大洋洲概况
大洋洲，这一词源于西班牙文，意为“南方大陆”。总共有14个独立国家，另有其余十几个美、英、法等国的属地。大洋洲陆地总面积897万平方千米，是世界七大洲中最小的一个洲。同时它也是世界上人口最少的一个洲，人口总数仅为2900万人。其中，大部分居民使用英语且信奉基督教，只有少数信奉天主教、印度教其它宗教。
（2）地理概况
①位置
从地图上看，大洋洲位于太平洋西南部和赤道南北附近的广大海域中，介于亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。通常，狭义上的大洋洲是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群。从广义上来看，大洋洲是指除上述三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛（伊里安岛）等国家和地区。可以说，这里既是亚非之间与南、北美洲之间船舶、飞机往来所需淡水、燃料和食物的供应站，同时又是海底电缆的交汇处，因而，在交通和战略上具有重要地位。
②面积
大洋洲陆地总面积约897万平方千米，约占地球陆地总面积的6%，是世界上最小的一个洲。
③地理区域
大洋洲有14个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。在地理上，这一区域划分为澳大利亚、新西兰、新几内亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六区。
（3）美丽的自然环境
①海岸线：大洋洲分为大陆和岛屿两部分，大陆海岸线长约1.9万千米。
②地形与地势：全洲除少数山脉海拔超过2000米外，一般海拔均在600米以下，地势低缓。澳大利亚大陆西部高原平均海拔200米，大部分为沙漠和半沙漠，也有一些海拔1000米以上的山脉。中部平原海拔在200米以下，这里的北艾尔湖湖面在海平面16米以下，为大洋洲的最低点；东部山地平均海拔800米，整个山地为“东陡西斜”走向。这一地区的新几内亚岛、新西兰的北岛和南岛属于大陆岛，岛上平原面积狭小，多海拔2000米以上的高山，其中，新几内亚岛上的查亚峰，海拔5029米，为大洋洲全境的最高点。另外，美拉尼西亚的岛屿多属大陆型，系大陆边缘弧状山脉的延续部分。通常，各列岛弧之间有深海盆和深海沟分布；波利尼西亚和密克罗尼西亚绝大部分岛屿属珊瑚礁型，面积小，地势低平，其中不少岛屿是由于珊瑚礁环绕而形成的礁湖。通常，这些礁湖被人们誉为“天然的船只停泊地和水上飞机场”。此外，还有少量由海底火山喷发物质堆积而成的火山型岛屿，如夏威夷群岛、帕劳群岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛等。
大洋洲整个地区的地形特点是：山岭高峻，形势险要，多有天然良港。
③河流与湖泊：外流区域水系约占总面积的48%，墨累河是外流区域中最长和流域面积最大的河流。另外，内流区域（包括无流区）约占总面积的52%，均分布在澳大利亚中部及西部地区，其主要内流河一般注入北艾尔湖。大洋洲的河流与其他洲比较，显得十分稀少，通常来说，这里的河流短小，水量较少，雨季暴涨，旱季有时断流，大多不利航行，但所有河流几乎终年不冻。
大洋洲的湖泊较少，最大湖泊是澳大利亚境内的北艾尔湖，面积约8200平方千米；最深的湖泊是新西兰南岛西南端的蒂阿瑙湖，深达276米。
据考究，澳大利亚大陆多构造湖。另外还有由熔岩阻塞河流而形成的堰塞湖以及火山湖。此外，这一地区的许多岛屿上有由珊瑚礁环绕而形成的礁湖。如这里有中外闻名的新乔治亚岛上的礁湖，它是世界上的大礁湖之一；帕劳群岛中的科梅科尔礁湖也很有名。一般来说，众多岛屿、群岛形成原因各不相同。
④岛屿
A。大陆岛
大陆岛主要包括新几内亚岛、新西兰南北两岛等。据探测考究，这里原为澳洲大陆的一部分，后来由于地壳陷落或海平面上升的原因，同大陆分离，总的来说这一区域面积较大，地势较高。
B。火山岛
火山岛是由海底火山喷发而生成的，总体海拔较高，地势险峻。澳大利亚东部和北部沿海岛屿是太平洋西岸火山带的组成部分，整个大洋洲陆地有活火山60余座，其中，仅美拉尼西亚就有30余座。
C。珊瑚岛
这类岛屿主要是由珊瑚虫的遗体堆积而成的，一般面积不大，地势低平，因全球气候变暖，海平面上升等原因，珊瑚岛极易被淹没。
⑤山脉
著名山脉大分水岭是澳大利亚东部新南威尔士州以北山脉和高原的总称，位于新南威尔士州以北，从地图上看，它自约克角半岛至维多利亚州，绵延数千米，宽约160～320千米。其最高峰科修斯科山海拔2230米，为澳大利亚全境的最高点。一般来说，大分水岭以西发源的河流通常注入卡奔塔利亚湾和印度洋，而以东发源的河流则注入太平洋的珊瑚海和塔斯曼海。珀努卢卢国家公园里的邦格尔山脉是西澳大利亚洲最具魅力的地质奇观，其可与乌奴奴（艾雅斯岩）、大堡礁等自然奇观并列，被森林和草地覆盖着，还有陡峭的悬崖。其中，这里条纹的蜂窝状的岩石结构，沙石悬崖和邦格尔山脉的山顶，都是珀努卢卢国家公园里非常有名的景观。援引世界遗产协会分析报告，这里重要的土著文化遗迹有两万年历史。而且更令人难以置信的是，邦格尔山脉的山顶、峡谷和雨季的瀑布，除了诗人、科学家和土著人，直到1982年才为人们所知道。
⑥气候
大洋洲大部分地区处在南、北回归线之间，因而大部分地区地处热带和亚热带，同时，按照气候特征分析，这里大部分地区为海洋性气候，其中，仅除澳大利亚的内陆地区的大陆性气候外，其他地区的年平均气温在25～28℃之间。
其中，北半球最凉月平均气温从夏威夷群岛逐渐向南依次递增；南半球则从南纬50°附近起向赤道由6℃递增到25℃；另外，新西兰的南岛和澳大利亚东南部山区可达0℃以下。
最热月平均气温，北半球从夏威夷群岛最北方向至马里亚纳群岛附近，由24℃递增到28℃以上；南半球从南纬50°附近起向澳大利亚西北部，由12℃递增到32℃。其中，澳大利亚昆士兰州的克朗克里极端最高气温达53℃，为大洋洲最热的地方。
澳大利亚中部和西部沙漠地区年平均降水量不足250毫米，是大洋洲降水量最少的地区。夏威夷的考爱岛东北部，年平均降水量高达12000多毫米，是世界上降水较多的地区之一；新几内亚岛北部及美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群，属全年多雨的热带降水区，迎风坡年平均降水量多在2000毫米以上。美拉尼西亚北部、新几内亚岛北部及马绍尔群岛南部，年平均降水量可达3000～5000毫米，而背风坡则仅1000毫米左右；澳大利亚北部和新几内亚岛东南沿海属暖季降雨区，年平均降水量750～2000毫米，暖季降水量约占全年降水量的50%～80%；澳大利亚东南部及新西兰各月降水较均匀、冬季稍多的温带降水区，年平均降水量多在500～1000毫米，个别地区多达5000多毫米；此外，澳大利亚西南部和西南沿海为地中海式冬季降水区，其冬季降水量约占全年降水量的40%～60%。
（4）丰富的自然资源
①矿物
大洋洲矿物资源丰富，如镍、铝土矿、金、铬、铁、银、铅、锌、煤、石油、天然气、铀、钛、磷酸盐和鸟粪石等矿产都较为丰富。其中，仅镍储量就约有4600万吨，居各洲前列；铝土矿储量46.2亿吨，居各洲第二位。
②森林
草原大洋洲森林面积约占其总面积的9%，同时为世界森林总面积的2%，这里盛产松树、山毛榉、棕榈树、桉树、杉树、白檀木和红木等多种珍贵木材。其草原占大洋洲总面积的50%以上，为世界草原总面积的16%。
③水利
全洲水力蕴藏量约为13500万千瓦，为世界水力总蕴藏量的4.9%；目前已开发水力280万千瓦，约占世界总开发量的1.8%。
④渔业
大洋洲渔业发达，其中，这里的美拉尼西亚附近海域、澳大利亚东南沿海及新西兰附近海域为其主要渔场，盛产沙丁鱼、鳕、鳗、鲭和鲸等。
5.最寒冷，最南部的洲——南极洲
（1）南极洲概况
南极洲又名“第七大陆”。地处地球最南端，整个大洲几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋，它是世界上地理纬度最高的一个洲，同时也是跨经度最多的一个大洲。总面积约1400万平方千米，为世界陆地总面积的9.4%。在七大洲中排列第五。此外，从地图上看，南极洲由围绕南极的大陆、陆缘冰大小和岛屿组成，其中，大陆面积为1239.3万平方千米，陆缘冰面积158.2万平方千米，另外，岛屿面积7.6万平方千米。一般来说，南极洲分东南极洲和西南极洲两个部分。其中，所谓东南极洲，是指从西经30°向东延伸到东经170°的区域，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和南极点，这一部分面积为1018万平方千米；西南极洲位于西经50.～160.之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及玛丽·伯德地等，面积229万平方千米。
目前，南极洲并无固定居住居民，仅由一些来自其他大陆的科学考查人员和捕鲸队组成。有趣的是，如果有人站在南极点，无论他（她）从哪面走，都一直面向北走。
（2）特殊的自然环境
南极洲大陆海岸线长约2.47万千米，其边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南奥克尼群岛、亚历山大岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛等。这里横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。其中，东南极洲，面积较大；西南极洲面积较小，属褶皱地形，分别由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。据相关数字统计，南极洲大陆平均海拔2350米，它是七大洲最高的洲。另外，最高点玛丽·伯德地的文森山，海拔高达5140米。
整个南极大陆几乎全部被冰雪所覆盖，冰层平均厚度有1880米，最厚达4000米以上。大陆周围的海洋上，有许许多多高大的冰障和冰山；其中，仅2%的土地无长年冰雪覆盖，因而，这里也就被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。同时，“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。据考究，南极大陆共有两座活火山，一座是欺骗岛上的欺骗岛火山，另一座是罗斯岛上的埃里伯斯火山（又名埃拉波斯火山）。南极洲的气候特点：酷寒、风大和干燥。
全洲年平均气温为——25℃，内陆高原平均气温为——56℃左右，极端最低气温曾达——89.8℃，为世界最冷的陆地；全洲平均风速17.8米/秒，沿岸地面风速常达45米/秒，其最大风速有时可达75米/秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。此外，这里绝大部分地区降水量不足250毫米，仅大陆边缘地区可达500毫米左右。全洲年平均降水量为55毫米，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，因此，南极洲有“白色荒漠”之称。一般来说，南极洲每年分寒、暖两季。其中，每年的4～10月是寒季，11～3月为暖季。通常来说，极点附近的寒季为极夜，这时，在南极圈附近常常会出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。
（3）丰富的自然资源
①矿物
南极洲有藏量丰富的矿物资源，目前，已知的就有220多种，包括煤、铁、铜、铅、锌、铝、金、银、石墨、金刚石和石油等。此外，还有具有重要战略价值的钍、钚和铀等稀有矿藏。据科学家估计，在罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海等海域蕴藏着150亿桶的石油和3万亿立方米的天然气。另外，整个南极洲煤的蕴藏量大约有5000亿吨。其中，仅东南极洲的维多利亚地以南的地域，煤田面积就达25万平方公里。
②生物
可以说，南极洲腹地几乎是一片不毛之地，一些简单的植物和一两种昆虫是这里仅有的一些生物。不过，与之相反的是，它的海洋却充满了生机，那里有海藻、珊瑚、海星、海绵以及许许多多的微小生物，其中，就是这些微小的磷虾，是南极洲众多的鱼类、海鸟、海豹、企鹅以及鲸重要食物来源。事实上，气候严寒的南极洲，植物难于生长，只是偶尔能见到一些苔藓、地衣等植物。海岸和岛屿附近有鸟类和海兽。其中，鸟类以企鹅居多。夏天，企鹅常聚集在沿海一带，构成有代表性的南极景象。海兽主要有海豹、海狮和海豚等。南极洲大陆周围的海洋，鲸成群出现，为世界重要的捕鲸区。但是，近年来由于捕杀过甚，鲸的数量大为减少，海豹等海兽也几乎绝迹。
值得一提的是，南极周围的海洋盛产磷虾。
