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第58章 树中的“寿星”

公元19世纪,着名的德国自然科学家亚历山大·冯·洪德堡,来到了位于非洲西北岸、大西洋中的加那利群岛。

在那里,洪德堡看见了一棵被风刮倒的大树。这棵大树树高约15米,主干的直径将近5米。大风将它从离地3米处吹折,吹折处的直径超过了1米。

看到如此好的一棵大树被风吹倒,洪德堡心中大呼可惜。不过,他又想:这是一个好机会,何不乘此机会测量一下年轮的数目,看看它到底活了多少年。

可是,树干的内部已经被蛀空了,根本无法研究这棵大树的准确年龄。他只好数了一下树干外圈的年轮。嘿,还真不少!竟有2000多圈。加上蛀去部分的年轮,洪德堡估计,大树的年轮约有8000多圈,换句话说,它已经活了8000多年!

这棵大树就是赫赫有名的龙血树,一种属于单子叶百合科的常绿乔木。在一般情况下,龙血树可长到20米高,它的主干的直径常超过1米。为什么普通的单子叶植物,比如玉米、小麦等植物,茎干不能无限制加粗,而龙血树却能不断长粗呢?原来,这是因为龙血树茎里的薄壁细胞终生都能分裂,茎的直径因此就逐年增加。

龙血树的形体非常美观,它树形婀娜,呈“Y”型。叶略带白色,似根根小剑倒插在枝条的顶端。全世界共有150多种龙血树,它们全都生活在热带森林中。

龙血树因能分泌紫红色树脂而得名,这种树脂俗称“血竭”,有异香,可止血,也可治疗跌打损伤。正因为“血竭”有如此大的药用价值,所以我国的科学家一直在寻找生活在中华大地上的龙血树。

功夫不负有心人。1972年,我国植物学家终于在云南西双版纳的石灰岩上,发现了大片的野生龙血树。从此,依赖进口“血竭”治病的日子一去不复返了。

过去,人们一直认为龙血树是树中的“寿星”。因为在植物界中能活到8000多岁的除了龙血树,实在找不出第二种树。但最近有消息传出,在澳大利亚的昆士兰山中,有人发现了已经生活了15000年的一种苏铁科植物。是真是假,还有待进一步的查证。

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