在苏门答腊岛和马来半岛之间，有一狭长水道。它，就是闻名遐迩的马六甲海峡。
海峡西起韦岛，东到皮艾角，东西长约1080公里。如果把东头的出口处新加坡海峡连同在内，长度达1188公里。该海峡呈东南向西北逐渐展开的喇叭形，最窄处仅37公里。水深一般在25-113米，由东南向西北加深，20万吨巨轮通行无阻。
马六甲海峡是沟通太平洋和印度洋的重要通道，扼太平洋和印度洋之咽喉，战略地位极其重要，历来是兵家瞩目之地。如今，海运业十分发达，各种船只穿梭往返，好一派繁忙景象，每日通过的客货轮达150余艘，每年过往的船只超过5万艘，通过的巨型油轮也愈来愈多，在商业航运上也有巨大的意义。
马六甲海峡地处赤道附近，属典型的热带雨林气候。年平均气温25～26℃，年降雨量2000～2500毫米，几乎每天都有降雨。雨是说来就来，但来的快去的也干脆，雨过天晴，风光明媚。
马六甲海峡属沿岸主权国。1971年11月6日，马来西亚、新加坡和印度尼西亚联合宣布，该海峡为三国共同管理。
