她先是去市政厅査阅那一片的房地产资料，专拣住了几十年的老住户，不消说，户主也都差不多上了一把年纪了。其中有一位前地区法院法官的遗孀，丈夫过世整五年，儿女长大成人后在这种小地方呆不住，去了大城市上学就都留在那边了。老太太念旧，一个人守着老宅，把家里收拾得还跟从前似的。女儿的房间里依旧挂着上中学时得的奖状，儿子二十年前藏在床垫子底下的《花花公子》杂志也原封未动，连老头子生前最喜欢坐的摇椅旁，小咖啡几上摆放的烟缸烟斗也和从前一模一样。女儿离婚后带着两个孩子住在旧金山，劝过母亲好几次，让她搬到湾区去，相互之间也好有个照应。如果嫌外孙们太吵，就近找个别的住处也行。有一次都已经请好了经纪人，准备要登报卖房了，老太太左思右想不甘心，到底还是把广告给撤了。一来是因为湾区的房子比弗莱斯贵出好几倍，这里一大栋楼卖了，到了那边恐怕连套像样一点的公寓房都盘不下来。再者就是老太太做惯了女主人， 总觉得住过去了就不是自己的家，就有寄人篱下之嫌。
巧就巧在老太太前不久生了一场病，其实也不是什么大病。老房子里空调不好使，遇到凉快的夜晚，老太太就开了窗户睡觉，结果就招了风寒。老年人抵抗力差，一点点小灾小病也能拖上十天半个月的。本来可以请人护理，但老太太生性不喜欢家里边来外人，不自在。刚开始还瞒着，后来女儿打电话过来，没说上两句就听出来了。女儿还算有孝心，颠儿颠儿地跑了两三趟，于是又旧话重提。
正好这时候林沁来了。在这之前她已经去过好几家，都没谈成。林沁老老实实地把情况这么一摆，又说买主如何地求房若渴，手头也大方，愿意出高价，六十万成不成？老太太和女儿认认真真地商量了一整天，女儿说，像这样有买主上门自然是最好不过了，万一您老哪一天真的不行了，仨钱不值俩钱匆匆忙忙地出手，倒不如趁了现在这个机会卖个好价钱。这母女俩的门槛也精得很，装着不着急的样子，又等了一天才把林泌叫回来。如此这般地讨价还价一番，最后敲定在七十五万，比市价高出足足一成半。
李晋川叮不在乎这十多万，高兴还来不及呢。想一想，棕榈湖畔的第一户中国人，那是什么样的滋味？什么样的风头？当即就给林沁开了佣金，整数，四万。林沁也不跟他客气，把支票一叠，端进腰包里，连回扣都不提。
李晋川对林沁说：“其实事情到了这儿，刚做成一半。你猜我往下还想干什么？我要把老房子拆了，重新整出一幢现代化的、最新式样的、像那些好莱坞的大腕们住的那种乳白色高级宅子来。楼得起得有个模样儿，这自不待说。室内凿鱼池，跟地面一般儿齐，餐厅就用大理石建在鱼池上。你想想，吃饭的时候往那儿一坐，四周围的池子里小金鱼儿游来游去，那是什么档次的享受？还要有专门的家庭影视中心、台球厅，对了，还要一间乒乓球房。外边呢，露天网球场、腰果形游泳池……哎，你说，我这计划是不是特宏伟？”
林沁歪着头想了半晌，她是在寻思着如何措辞。末了，说：“按说这事轮不到我插嘴，你要是不爱听就只当我没说。”
“你说，说，放开了说。”
“知道你李大老板手头阔绰，不过恕我直言，有钱也不是这么个花法。你这计划宏伟是宏伟，但有儿点不妥。你别着急，听我慢慢讲。第一，那一带都是老房子，式样古典，色调也比较保守。你这儿冷不丁儿地跟中间杵进一栋白花花的新楼，你是鹤立鸡群了，周围的住户怎么想？你要不相信我的话，把方案递到HOA试试，管保通不过……”
“什么只HOA？”
“你连这都不知道？Home Owners Association，业主联谊会。
说你是个土财主你还真土。每一片居民区都有一个业主联谊会。 你买了房子，要在里面干什么，一般来讲，没人管你，除非是贩毒、嫖娼，或是弄出太大的动静影响了别人。但你要想在外面做改动，就得通过业主联谊会，让街坊们讨论了。比如有人嫌房子小了，要在顶上加一层，万一这一层能窥见邻居家的院子或室内，你说人家能答应吗？再比如说，一大片房子都是浅色的，忽然有人想把自己的宅子漆成鲜红色或深蓝色，这就破坏了整个街区的协调，你说是不是？前不久报上讲，有个退伍老兵在自家门 前挖了一个坑，插了一杆美国国旗，旗杆足有三层楼高。结果周围的居民不乐意，硬是投票让他给拔掉了。”
“是吗，还有这样的？这美国不自称是自由国家吗？”
林沁接着说：“第二，那房子你去看过了，都铎风格的，我觉得挺气派。都铎王朝，你听说过吗？再看那房子本身，虽说是旧了点，但石头打的基，砖砌的墙，现在的房子哪有这么结实？千篇一律都是水泥和预制板。假如换了我，我就保持房子的外形，只把里面重新装修一下。因为老房子也有老房子的问题，管道、线路都过于陈旧，跟不上趟儿。比方有的人家大人孩子好几口，电视、空调、洗衣机、电冰箱等等，都还能对付，再装两台电脑，立马就憋火。我有一个朋友在法国，当学生的时候住在巴黎一幢公寓楼里。楼是上百年的楼，石头筑的，外面看上去蛮威风，里面就不行了，连热水都供不上。你想想，一百年前哪来的热水？后来好歹算是把管道给加进去了，也别别扭扭的，隔三差 五地出岔子。我朋友说，他在那儿住了三年，洗了三年的公共浴池。”
“听你这么一说，我只能退而求其次了。那就做装修吧。”
“这话分怎么讲。有那装修得特地道的，不比新造一栋房子便宜。”
“你说说看。”李晋川兴致来了。
“要说装修吧，首先讲究的是内外配套。比如房子的外表是古典风格，里面搞得挺新潮的，就有点不伦不类，是不是？所以你不能找一般的装修公司，得请那有经验的、真正懂行的设计师，事先问清楚了他到底对都铎建筑知道多少，都铎式的房子里面都应该是什么样的？”
“有道理。”
“其次呢，还得分什么样的做工，什么样的料。”
“你给估估，得多长时间。”
“肯定比推倒了重来快。要是在弗莱斯就能请到肯揽活儿的匠人，又有现成的材料，有个三五月也就差不离儿了。假如这里没有人做过，得到大地方去请，又要上别处订料，那就难说了，小一年也保不齐。”林沁说着自己先乐起来，“要是指着这房子娶媳妇，且等呢你。”
第二天，林沁从图书馆里给李晋川借出几大本图文并茂的书，讲的全是历朝历代的经典建筑和室内装潢设计。李晋川一下子就后悔给林沁开的佣金少了。下次再补吧，他对自己说。
25
黎梅梅第一次真切地体会到互联网的好处，是林顿证券为他们的客户设计的网上交易。客户只要输入自己的账号和密码，便可进入林顿证券的网页，在上面了解各公司的状况和最新进展，査询股市行情，以及下单做买卖。一开始只是为了节省人手减少开支，林顿证券鼓励客户们上网交易，不仅将手续费降低了两成，而且为一些还没有联网的客户免费提供三个月的互联网服务。那段时间，黎梅梅和她的同事们着实辛苦了一些日子，班上的八小时电话不断，有时候忙得连吃午饭的空当儿都挤不出来， 大部分是客户遇到了与互联网相关的问题，或因为对林顿的网上系统不熟悉而引起的诸多麻烦。下班以后或周末，还要去一些新联网的客户家中，手把手地教他们如何使用新的交易系统。黎梅梅很需要这样的新奇与忙碌，果然，她很快就忘却了离婚带给她的种种痛苦和不快，只是在毎个周末，在法院指定的时间段里给科迪打电话时，才又感受到隐秘在心中的那份孤寂与惆怅。
很快，客户们、特别是年轻一点的客户们便对新技术认可了、熟练了，甚至上瘾了。以前是要在电话上査询股市的走向，最快的结果也有至少十五分钟的滞后期，然后再给自己的经纪人打电话下单。如今电脑一打开，从键盘上敲入感兴趣的股票代码，马上就能得到即时报价。做交易的时候，电脑屏幕一分为三，分别显示出该股票当日的走向曲线、即时报价和交易表格。等看准了机会，用鼠标在表格的相应栏目里点一下B（Buy，“买”的第一个字母）或S（Sell，“卖”的第一个字母），再用数字键输入买卖的股数，一按回车键，一笔交易就算完成了。
纽约证券交易市场每天开盘的时间是上午九点到下午四点，加利福尼亚比东部晚了三个时区，到了这边就成了早晨六点到下午一点。黎梅梅刚进林顿证券的头两年和所有的新员工一样，是要顶早班的。早晨五点上班，三点半就得起来梳洗打扮。生了科迪之后，遇到老A出差的日子，还得把儿子收拾妥帖了，天不见亮就送到保姆家去。美国人工不便宜，请得起住家保姆或女佣的极少，老A又特别抠门儿，只肯雇一个打扫卫生的墨西哥妇人做钟点工。黎梅梅从一开始就不喜欢老A的母亲，国内的父母想来美国帮忙，结果被大使馆拒签了两次，于是就只能辛苦自己和儿子了。她曾逼着老A找他的学生再走一次关系，结果被那位总裁助理很委婉地拒绝了，说这是公司的硬性规定，他也爱莫能助。也就是因为黎梅梅确实喜欢这份工作，否则是很难坚持下来的。
到了第三年，有新人进来了，黎梅梅终干转成了长白班。但没过多久，科迪就被老A领走了。总裁助理最初也和导师一起对黎梅梅的背叛行径义愤填膺，无奈黎梅梅业绩辉煌，她是全公司唯一的一个华裔经纪人，在短短的两年内便为公司拉来了近百名新客户，林沁、裴东平、叶小坷、慕容经纬等等都是经她引导而踏入股市的，就连银行存款不足四位数字的韩露也被她哄着炒过两笔，以至于弗莱斯的中国人圈子中流传了这样一句话：“但凡沾上了黎梅梅，就算沾上了股市。”做经纪人基本工资不高，主要靠客户下单的手续费提成。黎梅梅第一年就做到了六万的收入，居新员工之首，并很快跃升为髙级经纪人。
在没有引入互联网时，八点以前是很少有人下单的。如今不同了，一帮子有瘾的股民早晨六点就准时坐在了电脑跟前。也有一些原先炒得不怎么勤快的上班族，因为新的系统太简单便捷了，所以忍不住要在离家之前打开电脑看上一两眼，看着看着手就痒痒了，就下单了。林顿证券马上采取应变措施，让老员工们不分职位高低轮流顶早班，结果招来众人一片怨声载道。于是公司痛下决心，花了大本钱在所有的经纪人家中配备电脑和分线电话。一开始说好到了八点还是要到公司准时上班的，后来发现根本就不可能，八点前后正是下单的髙峰期，容不得经纪人花上二三十分钟的时间从家里赶到办公室，还不算塞车。总裁亲自试过几次，最后宣布众经纪人可以在家里上班，反正大家都是靠单子的多少提成。但在下午收市之后，最好能到公司点个卯。
这就是新科技给黎梅梅们带来的殷实之处。
26
入秋了，天气一日凉似一日。
林沁给黎梅梅打电话说：“星期六我有一个派对，想跟你借几张碟子，就是人家刚从国内带给你的那些卡拉OK。”
黎梅梅说：“你说。”一边找了纸和笔记下来。林沁要的是毛宁演唱的《涛声依旧》、李春波的《小芳》，还有《大哥，你好吗？》、《想说爱你不容易》等等，都是李晋川送给黎梅梅的见面礼，据说是国内最新流行的。
林泌说：“你看哪天有空，明天还是显期五？我过来取。”黎梅梅说：“你不说这两天李晋川闹得你晕头转向的吗，还有闲工夫过来？我到时候给你带过去不就结了。”
“你来开我的派对？你学生那边订婚你不管了？”
“什么学生？谁订婚了？”
“慕容老板星期六订婚你不知道？”
黎梅梅下意识地叫了一声：“不——”
林沁看不见黎梅梅的表情，以为她是说不知道，便滔滔不绝地讲起来：“我也是刚听说的。昨天不是去《弗莱斯华报》送照片吗？我把广告上的照片给换了，楚亚宁和韩露说原先那张拍得太规矩，人又做得太漂亮，不实在，没有亲切感。这次我没去照相馆，就在家里让费奇照的。她们说，看上去自然多了。Anyway（言归正传），我去送照片，一看于秉轩也在那儿，喜气洋洋的样子。我们照例是要寒暄两句的。我说：‘于老板，你那儿什么时候进了便宜的轮胎给我梢个话儿。我那几只车钻辘怕是过不了今年冬天了。’他倒会讲话，说：‘你什么时候来我都给你打折扣，但要过了这两天。’我就随口那么一问：‘于老板又忙什么呢？’他说：‘就我们家那最不成器的小闺女，把她打发出了门子我就省心了，我一听，有意思，就凑过去瞧。启事是老先生自己写的，挺旧式挺文言的那种，什么小女于氏梦菲，什么各界友好，反正那意思就是说，慕容经纬和于梦菲星期六晚上订婚，把越南街的喜相逢酒家包了圆。于秉轩说：‘你也来吧，一起热闹热闹。’我说：‘真对不住您，哪天都行，就是星期六晚上已经排了。’又说：‘我这儿先跟您道喜了。等他们结婚的时候早点告诉我，我一定备一份厚礼。’梅梅，我跟你是有一句说一句的。你知道，我早就盯上了这个慕容老板。你了解他，你说以他的品位，结婚以后会买什么样的房子？ 喂，喂——怎么说着说着就断了呢？……”
手机经常出现这种状况，所以林沁并没有往别处想。
27
黎梅梅跟公司告了假，在家里懒懒地躺了两三天。她想起慕容经纬曾提到前不久于秉轩去过一趟大陆，专程到了他父母家中。黎梅梅当时只以为两家的老人是旧交，也没往心里去。又想起有一次于秉轩打来电话，说于梦菲的车坏了，他又走不开，让慕容经纬帮忙接送于梦菲上网球课。这些还只是黎梅梅眼见耳闻的，肯定还有她不知道的。看来这老头子早就盘算好了，说不定当年替慕容经纬办投资移民时就已经有了动机。
黎梅梅回忆起多少年前的那座南方省城。父母本来希望她能留在北京上大学，但眼见着好多人都朝南方沿海一带跑，黎梅梅就呆不住，非要考到那边去瞧个究竟。黎梅梅天资聪颖，成绩拔尖，又有一个高她两届的校学生会主席一直喜欢着她。那男生毕业后留校当了团委书记，在黎梅梅的分配去向上动了一点小小的私心，黎梅梅便也留校了。但终因一个有心一个无意，他俩的关系到底没能迈出那实质性的一步。
