就在安宝山、陈昌浩、江子文站在王家墩的平台上，瞭望倪家营子四周战地的时候，雷家屯马元海的总指挥部大厅里正举行着盛大的酒宴。
厅外是零下二十度的严寒和清冷的月光，厅里却是一片热烘烘的喧嚣。
在马元海和他的参谋长张慎之看来，西洞堡、龙首堡的失利未必是一件坏事，它成了一个诱饵，使西路军重又落进他的重兵包围之中。
马步芳来电敦促他们：全力以赴，不惜任何代价，以求全歼。
他们给倪家营子留下了两天的准备时间，在这个时间里，他们调集了五个骑兵旅，两个步兵旅以及炮团、民团近三万人，把倪家营子层层包围。
第一天的血战，他们虽然损失惨重，却也看清了红军的命运：如不突围，在内无粮弹外无救援的情况下，必然坐以待毙；如果再次突围，他们就用骑兵全力追击，势在必胜。马元海洋洋得意地吩咐副官置办酒筵，那双亮得几乎变白了的环眼，流露出满足的神色：
“消灭红军，这是把里攥着的了！”
大厅里安排了十二张方桌，桌面上摆满了烤全羊、大块辣子鸡、黄花炖鸭、千层牛肉饼、八宝蜜食，还有香气四溢的名酒——凉州曲和陇南春。在马元海、张慎之的首席上，还摆了水晶饼和冬菇炖驼蹄。
这里聚集着作战最勇敢的各级军官和士兵。
这种盛宴既是马家军式的，更是马元海式的。
张慎之坐在马元海身旁，慢慢地品着凉州曲酒，像个局外人。但是，没有一个人像他那样冷静地怀有巨大秘密和用心，密切地观察着这一群马家军里的精英们。
“孩子们！今天打得好！”马元海举杯在手，开始了他的演讲辞，“我马元海先敬各位一杯！”他一仰头喝下去。
“今天，我又接到了陈昌浩的一封信，说什么中国人不打中国人，要跟咱们联合起来共同抗日……真叫人笑掉大牙！”
“去他个球的！谁信？”
“还不是打不过我们耍花招！”
下面嚷嚷起来。
“参谋长已经回复了他，抗日不到东北去，偏向没有日本鬼子的西北来，居心何在？”
“他们一渡黄河就打我们……打死了马廷祥参谋长，还有脸说中国人不打中国人！”
“我们要为马参谋长报仇！”
“军长说了，河西是咱们马家军的，甘、青、宁都是咱们的，不管他是什么党什么军，要占咱们的地盘就得拿命来！军长的口号大家还记得吧？”
“当然记得！”
“喊几遍我听听！”
“宁死一万人，不失一寸土！！！”
喊声如雷，声震屋宇。
“很好！今天晚上我让大家喝个痛快，吃个痛快，玩个痛快，明天，给我杀个痛快！”
霎时间厅堂成了酒店饭馆，更像一个匪巢。这里已经没有了军阶年龄的差别，消失了任何畏惧和警觉，全成了饕餮之徒，啃着羊腿，嚼着鸡块，举着酒杯，猜拳行令，大喊大叫。
有的单腿跨在凳子上，有的靠在墙壁上，喝得脸紫耳热脑胀心躁。有的把大皮帽子坐在屁股下，有的把皮袄丢在墙角里，敞开胸怀，露出黑毵毵的胸毛。
马元海要的就是这个热闹劲，他有意放纵他的部下，鼓励他们为所欲为，以使这些被他怂恿娇惯的部下，在他“爱兵如赤子”的美誉下，喋血疆场为他效力！
马元海的性格是多重的，他爱财、爱马、爱酒、爱女人，打起仗来却从不爱命。
他与马步芳的性格恰恰相反，后者长于运筹帷幄，从不亲临战场，而他却甘冒锋镝，是个敢与死神微笑对视的家伙。他身高两米，膀宽腰圆，浓眉环眼，视搏战为欢乐。他在战场上与敌对砍时，喊的不是“杀、杀、杀”，也不是“嗨、嗨、嗨”，而是“好、好、好”。他的脸上挂的不是咬牙切齿的怒意，而是惬意的微笑，只是这笑容因用力变得比凶煞神还要狰狞。
马元海是天生的杀手，他的强大的臂力在搏战中体验到一种高度的快感，一听战马长嘶，一见马刀闪亮他就心荡神驰。他有一种征服欲，一想到掌握了别人的生死大权，就缓缓地捻弄着短须，嘴上浮现出洋洋自得的笑意。
马家军中有许多人尊崇他也摹仿他。
马元海经历过几十次恶战，既没有死也没有伤，因此，他相信自己的力量也相信命运。他在一九三二年，庆祝马步芳三十岁生日时，举着酒杯对他的表弟说：“子香（马步芳的字），凡是打硬仗恶仗就派我去。”
“为什么？”
“我是马家军里的程咬金，福将，出兵必胜！”
这次派兵河西走廊，在“两军相逢勇者胜”的用兵格言下，马步芳立即想到了他。
马元海仅是海南警备第二旅旅长，因为他只适于战场作战，而不适于平时治兵，所以他的二旅没有多少固定的部队。这次马步芳派他到河西前线任敌前总指挥，高踞在骑五师师长马步青和其他各旅旅长之上，操有河西参战部队（五个骑兵旅、两个步兵旅，还有炮兵团、手枪团、宪兵团，还有近二十个民团，约有七万兵马）的指挥全权，就是利用了他能征惯战的特性。
宴席，一片喧闹，地上丢满了羊骨头、鱼刺和饭菜。一个个醉醺醺的，还在碰杯狂饮。划拳成了赌博，赌皮帽，赌腰刀，赌战马，甚至赌自残自伤——把木炭火放在臂肘上，看谁烧得最久，谁面不更色。
个个脸上泛起酱紫色的斑块，眼光变得血红。酒气熏天，口吐脏言秽语，龇牙咧嘴，头发蓬乱，怪相百出。笑闹之后，渐渐出现了纷争，有的握刀而起，比刀法，比臂力，骂骂咧咧，眼看就要结怨动武。
“他妈的给我停住！”马元海猛然站起，“当啷”一声掷杯于地，“从现在起，谁也不要再动酒杯！咱们来点快活的，我喜欢巴颜喀拉山海南藏族的民歌，我喜欢看藏族姑娘跳舞，在海南警二旅时，我也能跟藏族姑娘一起跳，一起唱，简直像腾云驾雾遨游天宫一样，神仙都不如我快活，可是你们都不会。马正良，还是把你的四胡拉起来，让大伙唱几段‘花儿’吧！”
一个粗壮的汉子站了起来，这就是传令排长马正良。他的一头黑发是鬈曲的，下巴棱角分明，高直的鼻梁上有两道浓眉，透出桀骜难驯的气质。他没马元海粗壮，也没有马元海高大，由于他的骑术高超、刀法纯熟，而获得马家军之鹰的称号。他没有上过学校，但不是粗人，他少年时代受过良好的家庭教育。
正因为他拉一手好四胡，酷爱音乐的马元海才留他在传令排里。
大厅立即安静下来，四胡的深情的音流像清水河从山崖上奔泻而下，涌满了整个大厅，流进了那伙已经半醉者的心田，在音韵的滋润下，那些酒肉之徒的全身肌肉都松弛了。
回族和蒙族、藏族、哈萨克族、维吾尔族一样，都是能歌善舞的民族。他们立即沉浸在琴声的温柔的流水里，接着各种乐器——笛子、龙头琴、三弦琴加入进来，成了合奏：
战火起，战刀亮，枪炮声声响，
我们应征入伍离开了家乡，
跨上骏马，奔赴火线，去打仗，
告别了美丽的草原和牧场。
舍不得父母兄弟姐妹，
舍不得心爱的情人，
舍不得心爱的娇妻幼子，
也舍不得朋友邻里众乡亲。
这歌声朴素无华，带着浓郁的甘青地方风味，缓缓地在大厅里回荡，每个音符都饱浸着民族的剽悍、牧民的豪壮和温情，就是不会唱的士兵也忍不住合着节拍哼哼起来。
明日征战沙场不知能不能回归，
不知能不能见到尊敬的父母姐妹，
我愿平安地生活在故乡的土地上，
和美丽的妻子永不分离比翼双飞。
歌声忽由高亢变成悲伤，如泣如诉，在战火中磨砺得粗野冷酷的杀手不见了，变得柔和温情，成了父母的孝顺儿子和妻子的忠实、多情的丈夫。他们被这歌声制服了，充满蛮劲的肌肉筋腱变得软弱无力了，像冷硬的冰块在温煦的阳光里溶化成一湾春水，有的忍不住伏案哭泣。
马元海不由地打了个寒颤。
他记起去年视察新兵营时，有七八个身穿红装的新娘不顾一切传统道德礼教，扑进新兵队伍里，和新郎抱在一起，拖住新郎，狂哭乱嚎，披头散发在地上打滚。
