十一月探妹
天寒凉
我与小妹打麻将
输了还给你
赢了躺在床
——民间歌谣
胖乎乎的男孩双龙和女孩娟儿在炕上玩耍，四凤回娘家腿斜在炕沿边儿，同家人唠嗑儿，徐郑氏和二嫂分坐在炕头。
“四凤，孩子叫啥名？”徐郑氏问。
“双龙，他哥叫双喜。”四凤生孩子后，新鲜得像一朵花。
徐郑氏望眼两个玩耍的孩子，娟儿是二嫂和佟大板子生的，比四凤的儿子双龙大一岁，问：“双龙大妈、二妈对他咋样？”
“大妈挺喜欢他，二妈和双龙不怎么近边（亲近）。”
陶奎元的大太太特别喜欢双龙，举一个生活细节的例子：洗三。本来是老牛婆做的事，因曹氏外出接生未归，她说：“我给儿子洗。”
洗婴儿用艾蒿叶水，需口诵洗三歌谣，洗到哪个部位诵那段歌谣，一开始是：“一搅二搅连三搅，哥哥领着弟弟跑。”接下去便是：
先洗头，作王侯；后洗腰，一辈更比一辈高；洗脸蛋，作知县；洗洗沟，作知州为婴儿梳头时，歌谣曰：“三梳子、两拢子，长大了戴红顶子！
“没孩没爪的大妈喜欢孩子，二妈有自己的孩子自然对别人的孩子不亲。”二嫂分析陶奎元的两位太太道。
“我看你对梦人比娟儿强。”徐郑氏说。
二嫂对小闯子高看一眼，用她的理由说，爹娘不在必须对他特别疼爱才行，事实上她做到了，省吃俭用送梦人到四平街读书，期望他将来出人头地。
“二婶，我两年多没见梦人，长高了吧？”四凤说。
“出息成大小伙子，那天从四平街下学回来，我差点就认不出啦。”
徐郑氏道。
“这日子真快呀，梦人上了中学。”四凤感慨说。
“谁说不是，四凤你都当娘喽！你娘要是在也快奔四十岁的人。”徐郑氏缺憾道。
“小芃和梦人同岁……”四凤一脸的忧伤说。
“不，小芃比梦人大一岁。”徐郑氏说。
三人沉浸在痛悼往事之中……双龙和娟儿快快乐乐地玩耍。
“我四婶场。过来吗？”四凤问。
“她一个人搬到望兴村去住了。”
“四叔呢？”
“在镇上游逛。”徐郑氏说，“听人讲，他经场。住郝家小店。”
夜晚，郝掌柜嘴对南泥壶嘴喝水，见关锡鑞匠进店，放下茶壶从眼镜框上射出目光问：
“住店？”
“我找一个人。”关锡鑞匠说，“徐四爷！”
“你是他什么人？”郝掌柜问。
“朋友。”
“他还欠小店二元二角住店钱，现在不知跑哪里蹲露天地挑袍去了。你，替他来还钱？”郝掌柜问。
关锡鑞匠冷看郝掌柜一眼，走出店门。
徐德龙倒没蹲露天地。大车店的通天大炕上，形形色色的住店人在炕上躺着歪着，或三三两两唠嗑儿，有两个车老板儿啃着猪尾巴喝酒。蜷局在北炕炕梢的徐德龙身子动了一下，脸对着山墙，嫌环境吵闹又无奈。
北炕一个庄稼院打扮的人正讲“捅老鸹窝”的故事：县官娶了个小老婆，小老婆嫌男人老，就暗暗和邻居小木匠好上。八月十五，县官叫妻子找来小木匠，三人喝酒做诗，县官说：“月儿弯弯出正东，树上老鸹有人哄。面团搂着粉团睡，干柴棒子门外听”。小木匠一听老县官已知道他们的风流事，说，“月儿弯弯出正南，提起此事有半年。大人不见小人怪，宰相肚里能行船。”
“小媳妇的诗咋说？”听故事人急等下文道。
“小媳妇说：‘月儿弯弯出正西，老年别娶少年妻。今朝同床又共枕，早晚还是人家的’。”讲故事的人道。
“老县官成了王八！有人喊叫道。
徐德龙起身下地，走出房间。
听故事的人眼瞅徐德龙的背影，议论道：“这人奇奇怪怪，和谁也不说话，哪像个住店的。”
“是有点隔路（个别）！”另一个听故事人说。
徐德龙走出客房来到大车店后院，这里倒肃静，一盏盏马灯在木桩上挂着，吊起的牲口槽子，马、骡、驴吃草，嚼草、打响鼻声连成一片。他骗腿坐在槽头，伸手拍拍正吃草马的额头，马抬起头，是一匹老白马。大车店伙计隐藏在阴影处，怀疑他不诡，密切注视他。
徐德龙朝亮灯的草栏子走去，草栏子里堆放待铡的干草，一把铡刀床子，他躺在松软的草堆上。
店伙计扛着铡刀片走来，问：“你是谁？咋躺在这儿？”
“住店的，通天大炕太吵闹，出来躲会儿清静。”徐德龙坐起身子说。
“天南地北的人到一块，崩闲坑，扯西游。”店伙计安上铡刀片，一个人无法铡草，徐德龙主动地说，“我给你续草。”
店伙计扔给徐德龙一块带毛的皮子，徐德龙捆扎在左胳膊上当套袖用，捋绺草，续到铡刀床上。唰！草铡下。
“刀挺快，新开的刃？”
“铁匠炉刚蘸火，又钢了钢。”俩人干活很合手，店伙计说，“瞧你的活儿挺力巴，干过？”
“从小学的，我爹说过，寸草铡三刀，不喂精料也上膘。”徐德龙跟爹学铡草时八岁，徐家马吃谷草，成梱的谷草好续好铡，脆断的声音特好听，嚓！嚓！嚓嚓！
“没错儿。”店伙计说，“这碱草啊发艮，也不好眨”
唰！唰！唰！
“哎呀，徐四爷。”关锡鑞匠找上来道，“我找你找冒烟啦。走，有人要见你。”
徐德龙没铡够草，可是关锡鑞匠找他去赶场子又必须去，走出大车店太阳便掉进西山，天渐渐黑下来。
街头有人烧起纸，关锡鑞匠问徐德龙是不是拿一块纸，送给阴间的纸钱能带来运气，大赌之前有人往坟上压纸也是此意。
“弄块纸吗？”关锡鑞匠问。
徐德龙迟疑不决。
“弄块吧，灵着呢！”关锡鑞匠怂恿道。
谢时仿陪四凤来烧纸，她用树棍在地上画个圈儿，将纸放进圈中，点火，焚烧纸。先前，铺展开黄裱纸，四凤用一张大面额的满洲国纸钞在上面比量，佟大板子持纸镊子打纸。徐德富说，天大黑后，你到十花道（十字路口）给你爹送钱（烧纸），祖坟地太远就别去了。四凤说我寻思给爹坟填填土。徐德富说清明的时候我带梦天去扫墓，他给你爹的坟填了土。
“爹，娘，凤儿给你们送钱，收下吧……”四凤一边烧纸一边念叨。
徐德龙走到四凤跟前，一下怔住。
“四叔？”四凤惊讶，她几乎不敢认他了，这是曾经风流倜傥的四叔吗？
“凤儿，我是四叔埃”徐德龙蹲了下来，朝火堆里投些纸，颤音道，“三哥，三嫂，给你们送钱，收钱啊！
“爹，娘，收钱啊！”四凤呼唤道。
悦宾酒楼里，两个陌生人等在梁掌柜客厅中，徐德龙同关锡鑞匠进来。
“这位就是徐四爷！梁学深抢先介绍道。
两个陌生人拱手、极恭维地道：“久仰，久仰。”
“这位是四平街蜡铺吴老板。”梁学深指着一个胖子说。
虚胖的吴老板自谦道：“小本买卖，不敢称老板。”
“这位是宝顺书馆的邵管事。”梁学深介绍另一位说。
“那是在早，我邵某人现在是无职业游民，差点叫宪兵抓了‘浮浪’。”邵管事自谦道，话也比蜡铺老板多。
“不知二位找我何事？”徐德龙问。
“久闻徐四爷掷骰子大名。”吴老板说明来意，“我们慕名而来，想领教一下。”
徐德龙感到为难，因已身无分文。
“徐四爷，我们没吓着你吧？不想掷，还是不敢掷？”邵管事激将地说道。
关锡鑞匠偷偷拽一下徐德龙的后衣襟，他觉得来者不善，不能和他们赌……沉默，客厅内气氛冷僵。
梁学深看出徐德龙的心理，便替他解围说：“二位，是这样……”
“掷！你们说什么时候？”徐德龙打断梁学深的话。
“明早我们要赶回去。嗯，现在。”吴老板问梁掌柜道，“你这儿背静吧？”
“放心大胆地玩，地面上的事儿没问题。”梁学深说完，用一种疑问的眼光看徐德龙。
“请允许我出去一趟。”徐德龙站起身说。
“没带钱是吧？”吴老板戳穿道，“没关系，别走，四爷的十根指头，够用喽。”
“那我就不客气啦。”徐德龙重新坐下来，泰然自若，准备拿手指当赌资，一旁关锡鑞匠急得抓耳挠腮。
“给我们预备一把刀！吴老板对梁学深说。
“刀后厨正用着，有勃力斧子（洋斧子）。”梁学深说。
“中，勃力斧子刃长。”吴老板说，“四爷，我们一局定乾坤！
一场恶赌开始，较大一间屋子，三人分坐桌子旁。一把闪着寒光的勃力斧子，三只骰子，四根金条摞在桌子上。
三人身后围着七八个观看者，关锡鑞匠站在徐德龙身后，紧张得喘气不均，眼盯住那把斧子，悄悄擦汗。
两个带“四季如春”图案的小碗，被宝局人员放在桌上，案板上、、、、、区醒目。三只骰子放进小碗。宝局人员扣上碗，摇动：哗啦啦——宝局人员停止摇晃，将小碗放在案桌上道：
“请押注。”
邵管事将两根金条押到上。吴老板沉思，将两根金条押在上。
众人的目光全集中徐德龙手上，面前一把勃力斧子暂时充当筹码，他在选择。
“你押的可是一根手指！”吴老板冷言道。
勃力斧子俯冲下来，落在上，关锡鑞匠双腿直颤，眼睛发花，出现幻觉：三个骰子点数全是。嚓！嚓！嚓！徐德龙被剁去三根指头。
宝局人员的手吸引所有人的目光，小碗掀开，骰子点数、、。
“豹子！关锡鑞匠跳着脚喊道：“四爷赢啦！四爷赢了啦”
吴老板将金条推向徐德龙，他用勃力斧子挡住道：“吴老板，邵管事，摇虎骰你俩明白吧，押中赢三。”
“我只带两根金条。”吴老板耍熊道。
“我也是。”邵管事跟着说。
“我相信。”徐德龙大笑道，“不过，我押的是一根手指头，赢的是三根手指头，我要你们金条做什么？”他说完，勃力斧子丢在输家面前，目光咄咄逼人，蜡铺老板烤化的蜡一样软塌下去；邵管事脸色变白，他们没勇气碰那把斧子，十分狼狈。
“诸位诸位，”梁学深凝住的眼珠转动一下，平息事态道，“都看到了吧，四爷赢啦，输家输得心服口服是吧。四爷，他们应该剁手指给你，这是牌桌规矩。给我个面子，让他们带着全科手指走，四根金条抵六根手指，四爷是亏，吃亏占便宜只这一回。”
徐德龙起身，将一根金条扔给梁学深说：“掰点零钱，给二位做盘缠，剩下的梁掌柜你冲我的欠账。二位，我有事，先走一步，失陪啦。关老弟，咱们走！”
他们走出悦宾酒楼已是第二天傍晌午，徐德龙塞给关锡鑞匠一些钱，又是一番撕巴，关锡鑞匠不肯要，四爷说害得你跟着点灯熬油的一宿，拿着钱修理好挑子，到街上做你锡鑞活儿去。
“要不到我家眯一觉去。”关锡鑞匠收钱，说，“我家比大车店肃静，睡醒了，我老半蒯面片揪得好哩！”
“不啦，我一会儿去棺材铺。”徐德龙和关锡鑞匠街头分手。
“焊洋铁壶咧——修理白铁锅！关锡鑞匠挑着挑子吆喝着，他来到买卖街头，摊前已有三、四个人听他讲述，“四爷胆儿多大，说倭瓜都小啦。愣是人家押金条，他押手指头。”
“输了怎么办！一个听者假设道。
“剁呀！”关锡鑞匠点燃化锡用的小火炉，呱嗒呱嗒拉起风匣。
“快讲，锡鑞匠子，别来说书的那一套，到卡裉儿（关键处）时，扇子一合，且听下回分解。”听者是来焊他家香炉的，一只炉腿儿摔断了，需焊上。
“三个骰子摇完，宝局人员让猜押。四爷不慌不忙，押。那两个人，一个押，一个押。嘿，四爷真神，三个骰子都是，豹子！”关锡鑞匠讲得神采飞扬。
徐德龙走进棺材铺，金条在衣兜里很沉，朝下坠。
“四爷，按您出的图样做的。”耿老板说，“哈拉巴山大理石材质真好，加工后镜子面似的。只是石头天然的大小块，不好帮不好接，尺码有点出入。”
“反正装殓我，没事儿。我这个人一辈子圆了扁了习惯啦，有口气儿都没讲究伸展，死了，往哪一囚囚，万事皆休。”牌桌以外的事情徐德龙不计较细节，总是很宽容。
“其实你想开啦，人活着时讲究这讲究那，死啦棺材里一躺，官啦民啦，穷啦富啦，还不是都一样。寿材做成了，看看吗，在库房里放着。”耿老板说。
“看看也中。”
耿老板带徐德龙到一口石棺前。
“请打开，我试一下。”
“好，打开。”耿老板叫伙计错开沉重的石头棺材盖。
有一句讽刺庄稼人老赶的俗语，庄稼佬买棺材——先试试。赌王四爷可不老赶，他躺在大理石之中，活着时体验一下死后睡在棺材里的滋味，是一种享受。他爬出棺材说：
“走马入殓！
走马入殓，原意指有口气活着入棺材。四爷这样说就有了调侃的意味，把耿老板逗笑了。
“满意吧四爷。”耿老板问。
“好！挺好！”徐德龙掏出金条，说，“把料子（棺材）的余款结清。”
出了棺材铺的徐德龙，身上浓着锯末子味儿。他朝杂巴地走去，远远地听见小贩吆喝：
“地瓜热乎——”
烤地瓜，旧汽油捅做成的圆柱形炉子，炉膛里两层箅子，下层煤核儿烤着地瓜。
徐德龙掏出几张纸币，挑捡面额最小的一张，说：“称个地瓜。”
卖地瓜的约秤，夸自己的货道：“山东黄瓤大地瓜，贼拉的（极其的）面。”
徐德龙接过地瓜，递过钱去。
卖地瓜的瞧纸币面额，说：“先生，刚出摊儿，没卖几斤。这百元大票，够买我这一炉子地瓜子的，掰不开呀。您翻翻腰，有零钱没？”
“我刚从银行取出钱……实在找不开，我只好不买啦。”徐德龙说。
“要不地这么的，”卖地瓜的有了主意，“您先吃着，连给我瞅眼炉子，我到街对过辫绳儿铺掰钱去。”
“不怕我偷吃你地瓜？”徐德龙玩笑道。
卖地瓜的假大方说：“管够，吃吧！
徐德龙咬手里的地瓜，一只脏兮兮的小手拽他的衣襟乞讨道：“行行好……”
徐德龙望着衣衫褴褛的小乞丐伸出的双手，他犹豫着。
“又是你，走，走远点！”卖地瓜的回来，轰撵道。
徐德龙将只咬两口的地瓜给乞要者，小乞丐用衣襟兜着跑远。
“先生心肠真好，他爹和你，嗨，没法比。图自个儿一时痛快，坑害了孩子。”卖地瓜的叹道。
“咦，刚才那个小孩你认识？”徐德龙问。
“我和他爹王警尉从小光屁腚儿娃娃……肩膀扛着星的警尉撸（撤职）啦，好端端的一家人家，楞是因耍钱祸害散伙。现在倒好，媳妇离他而去，他领儿子进了花子房，儿子贼孝心，要来吃的先给他爹。”
赌桌上王警尉不熊，警察王警尉转眼间落套（衰落）如此杆儿稀（玩儿完）。赌徒一个个悲惨的下场，对徐德龙是莫大的刺激，他心情沉重，说：“再给我约两元钱的地瓜。”
花子房一铺没炕席的通天大炕，屋内几乎没任何摆设，四壁萧然。一个老乞丐光膀子抓虱子，挤虱子，牙咬衣缝咯蹦响。炕稍草帘子盖着一个人蜷局在日光中，一个小乞丐正向草帘子下面的人嘴里喂烤地瓜。发现走进来的徐德龙，停住喂他爹地瓜。
“叫你爹。”徐德龙把一包地瓜扔给小乞丐说。
“爹！有人找你！”
王警尉一张蝴蝶脸，脖子厚着皴，目光懵然道：“四爷！
徐德龙想说的话，哽在嗓子眼里说不出来。
王警尉狼吞虎咽进去地瓜，脸有了些许血色，念念不忘他们见面不可回避的话题。他问：“四爷，带骰子没？”
徐德龙轻蔑的目光，望着昔日的牌局对手。
“和你赌一把，我死也闭眼啦。”王警尉哀哀地说。
徐德龙嗫嚅，急步走出花子房，王警尉眼睛里充满哀伤、悲怆……一镰钩月，洒下清辉，乱尸岗子四周溘然，徐德龙睡在一座孤坟不远的草地上，夜已经很深。
砰！砰！棍子敲打沙土的声音，惊醒徐德龙，他没声张，觅声音望去。月色朦胧中，一个持木棍的身影，在坟包上敲打。
“谁，你干什么？”徐德龙猛然大喊道。
“妈呀！敲打坟头人受到惊吓，一屁股坐地上，口吃道，“你是人，还是、是鬼？”
“我是人，你别怕。我问你，深更夜半，你……”
敲打坟头的人声音还有些发颤，说：“镇上会局出会，我押会，听人说半夜敲孤女坟，出现啥猜啥会门。你，也是来讨会门的吧？”
“是啊，讨会门。你有烟吗？”徐德龙问。
“有，”敲打坟头的人恢复到场。态，走到四爷跟前，说，“烟薄拉点，去年天旱，烟叶没长成，能将就抽。”
两人坐在一起抽烟，彼此看不太清楚脸。
“上回出会，我一大早放牛，遇到个骑马的，押了上招，嘿，赢了二十元钱。可惜押会《十二月歌谣》我不会唱……”敲打坟头的人说。
徐德龙抽透烟，心里舒坦道：“我倒会唱几句。”
“唱唱！
“唱两段。”徐德龙唱道：“正月里来正月正，音会老母下天宫，元吉、河海把经念，安士姑子随后行。二月里来是新春，天龙、龙江跳龙门，跳过龙门下大雨，五谷丰登太手春。”
荒野之中，回响徐德龙的歌唱和一个男人五音不全地学唱：
