“教士头
盖骨的隆起发达得足以敌得上十个牧师。”这是德国心理学会以达尔文的头部形状为题举行讨论会做出的结论。
查理斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin，1809～1882）。年轻时的达尔文长得很英俊，浓重的眉毛、乌黑亮泽的头发。最与众不同的还是他高而突出的
前额和有点儿翘起的鼻子。不到22岁时，他的脑袋就非常惹人注目了。所以德国心理学会写信给达尔文向他要了一张照片，于是有了前面所提的讨论和结论。
这个人的头脑适于做一个牧师。英国的骨相家也对达尔文的头像做出过这样的评语。
就是这样一个被德国、英国骨相学家一致认为适合做牧师的人却没有去做牧师。他不仅脑袋的形状“特别”，而且他脑袋里的思维活动更“特别”。他乐于观察，喜欢探索，善于独立思考，不断提出新的问题，敢于向既定的惯例或传统观念挑战。
酷爱大自然的童年
在英国士鲁巴利镇的最高处，坐落着一幢红砖房。它的四周有果园、温室和花房，金合欢、山毛榉等许多绿树环抱在它的周围。这是一个富有的世代名医家庭的居住地。
1809年2月12日，整个庭院沉浸在欢乐之中，喜庆着又一个孩子——查理斯·达尔文的诞生。
达尔文的祖父是当地的名医，又是一个博物学家。他不仅医术高明，而且对生物学也很有研究，曾发表过一部名为《动物生理学》的著作，提倡生物进化的观念，是一个早期的生物进化论者。
达尔文的父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文继承了父业，从21岁起行医，也是当地著名的医生。
他喜爱花木，在花园里种植了许多观赏树和灌木，工作之余便以照顾小花园为乐事。
达尔文的母亲苏珊娜也喜欢栽培花卉和果树，她常教孩子们通过花瓣识别不同的花卉。
幼小的达尔文和兄弟姐妹们整天在万绿丛中玩耍，采花扑蝶。尤其是一株生得离奇古怪的西班
牙栗树，更博得了幼年达尔文的喜爱。在这种有趣的小“花匠”活动中，他对各种各样的树木花卉产生了深厚的感情。
在树木葱绿，花朵绚丽，彩蝶飞舞的环境中，在家庭成员的影响下，幼年的达尔文和大自然结下了不解之缘。
少年的达尔文是一个天真活泼，对大自然抱有强烈的好奇心，充满了幻想的孩子。
他曾经把带色的液体浇在西洋樱草和报春花上，期望它们开出更加色彩斑斓的花朵。
他试着为植物定名，采集贝壳、矿物等各种各样的东西，还经常被大人们嫁接果树、变异花卉的工作所吸引。
10岁那年，在威尔士海滨，他第一次尝试了三个星期的独立生活。五颜六色的蛾类和昆虫在那里飞翔，人们都被广袤的海洋吸引住了，没有人注意这些虫子。但达尔文却翻来覆去想个没完：“怎么和我在城里看到的昆虫、飞蛾都不一样呢？”
有一次，达尔文借到了一本名为《世界奇观》的书，他读了一遍又一遍，爱不释手，幻想着有一天能到书里描绘的实地去进行考察。14岁的时候，他又骑马到威尔士边境旅行了一次。
少年时期对大自然的好奇、幻想，正是达尔文日后观察、思考、创新的源泉。
叛逆与执著的学生时代
8岁的达尔文进了镇上的小学——凯斯牧师主持的一所小学校。第二年，他转入布特勒博士学校。入学的第一天，达尔文兴奋极了，盼望能学到更多的知识。可是不久他就失望了。布特勒博士学校是一所严格的旧式学校。教的是难懂的经文，枯燥无味地讲授古代的地理和历史，没有自然科学方面的课程。达尔文给这个学校的评语说：“最有害于我的思想发展的，无过于布特勒博士学校了”，“这个学校对于我的教育，简直是一个空洞的场所。”
于是，他把精力和感情都倾注在课外活动中，而考试成绩却越来越差。这种“不务正业”的行为，遭到了学校和家长的一致反对，校长布特勒博士把达尔文召去，公开地斥责他是一个“二流子”；父亲气愤地责骂他：“你除了打猎、养狗、捉老鼠外，什么都不操心，将来会丢你自己的脸，也会丢全家的脸。”
1825年，父亲将13岁的达尔文和他的哥哥一起，都送到了爱丁堡大学学医，希望他们成为和祖父一样的名医。然而，灌授式的课堂教学方法，很快使达尔文感到讨厌，他不想当医生，而对自然科学兴趣十足。
父亲对于儿子的“游手好闲”很担心，对于这个童年丧母的儿子既恼火，又心疼，见他无意学医，就想培养他成为一个“尊贵的牧师”。
1828年秋，达尔文被送进了剑桥大学学神学。开始，达尔文也有喜欢做一个乡村牧师的想法，并认真阅读了英国教会的教义和有关神学的书籍，一点也不怀疑圣经上的每一个字都是真理，“确信我们的教义一定是可以全部接受的”。在神学的考试中，他成绩优良，名列前茅。
但是，古典的课程，枯燥的神学，很快使达尔文感到厌烦。所以，课余时间达尔文又常常去找自然科学家，和他们一起谈心、散步、做实验，讨论他真正关心的科学问题。
达尔文对刻板的教学制度、陈腐的教学思想极为厌倦，也对它的束缚进行了坚决的反抗。他是旧传统的叛逆者。而他对自然科学的追求却是那样的执著，即使面对学校、家庭、同学的谴责和讥笑，都未曾动摇和放弃过。
还是在布特勒博士学校时，他就常常去捕捉昆虫，寻找矿石，拾拣贝壳，采集动植物标本……并听人讲解晴雨表上游标的原理，跟一位校外老师学习几何学知识。在布特勒博士学校学习的最后一年，他的哥哥置办了一套化学仪器，在花园的工具房里，布置了一间实验室，努力进行化学上的研究。达尔文尽管一天的学习和活动已经十分劳累了，可他仍然跑步回家，赶着去当哥哥化学实验室的助手。达尔文一边帮助哥哥做实验。一边看书。后来，就学着动手独自操作，很快就掌握了制作几种化合物的方法。他把和哥哥一起进行化学实验看成是“受到的最好教学”。
在医学院学习期间，达尔文曾结识了一些爱好自然科学尤其是生物学的青年朋友，其中一个是比他高几年级的葛兰特。在一次散步时，葛兰特热情地给达尔文介绍了拉马克的进化观点。虽然达尔文曾读过祖父写的《动物生理学》一书，但对拉马克的进化观点还是表示了极大的惊讶。葛兰特是研究水生动物的，达尔文经常跟着他到潮水涨落的沙滩上捕捉动物，并尽最大努力进行解剖。在这期间，他们还和渔民一道撒网捕鱼，捕捞牡蛤，并且制成各种标本，带回来分析研究。
有一次，达尔文利用简陋的显微镜，进行了两小时的观察分析之后，发现了一种名叫板枝蚧的动物，所产生的具有鞭毛并能运动的幼虫，而过去却被研究家们错误地认为是板枝蚧的卵。还有一次，他又通过显微镜观察到类似蠕虫的海蛭的卵衣，而过去曾被人们认为是墨角藻幼
龄阶段的球状体。他把这两项发现写成论文，在当时爱丁堡大学学生自己成立的、以古罗马博物学家普林尼命名的学会上进行了宣读，获得了大家的好评，这使年轻的达尔文受到了极大的鼓舞。
达尔文还非常虚心好学。当他听说一位黑人擅长剥制鸟类标本，就立即前往拜访和请教。他从黑人老师那里学会了制作标本的技术，彼此还建立了深厚的感情。
学校放假之后，达尔文就和朋友或姐姐一起，进行远足旅行、打猎。有时与猎场的看守人一起，整天跋涉在丛林蔓草之中；有时还登上积雪的高山，常常累得喘不过气来，可心情却格外舒畅，他和朋友们捕获和采制了很多不常见的鸟雀和植物标本，学会了观察和搜集动植物的方法。
在剑桥，达尔文仍然以大量的时间进行郊游，阅读各种自然地理著作和搜集昆虫、植物等活动。
长期的实践活动，使年轻的达尔文更加精明能干，他发明了两种新的采集方法。一种方法是在冬季刮下老树上的附着物；另一种方法是采集船底下的附积物。这样，他便得到了一些别人得不到的罕见物种，并收在斯蒂芬编的《不列颠的昆虫图解》中。
有一次，达尔文发现一棵老树上有一片坏死的皮，凭多年经验，他马上感到今天要有收获了。他小心翼翼地剥下老树皮，一眼看到了两只罕见的甲虫。达尔文兴奋极了，他极为熟练地一手捉了一只，心里乐开了花。他刚想仔细看看这两个可爱的小家伙时，又发现了第三只更为罕见的甲虫。怎么办？虽然寒风刺骨，达尔文却急出了汗。绝不能让它逃走，达尔文顾不得多想，把左手上的那只放在嘴里，正想腾出手捉第三只，他感到嘴里的小家伙一动，喷出一种液体。顿时感到嘴里又麻又痛又烫。他赶快把它吐了出来，那只狡猾的小家伙便欢蹦乱跳地逃跑了。等再想抓第三只时，却懊丧地发现它也不知道什么时候溜走了了。这个小故事却生动地反映了达尔文珍惜每一次科学实践的机会，热衷于生物学研究的心态。达尔文在阅读了大量自然科学书籍后，受到很大鼓舞，尤其是波堡德的《南美旅行记》和赫夏尔的《自然哲学的初步研究》，更激励了青年达尔文的雄心，使他强烈地希望自己也能为自然科学的大厦增添一砖一瓦。
在剑桥大学三年的大学生活中，他结识了许多地质学家、动物学家和植物学家。其中对达尔文影响最大的是汉斯罗教授。
汉斯罗是老一辈的自然科学家，在植物学、昆虫学、化学、矿物学、地质学方面有着丰富的知识。达尔文经常去听汉斯罗讲课，并被他生动的讲演所倾倒，汉斯罗见达尔文对自然科学兴趣浓厚，经常热情地关心、帮助他，1830年初，在汉斯罗的鼓励下，达尔文开始了对地质学
的研究、考察了几个地方。同年8月在汉斯罗的介绍下，达尔文与地质学家汉威克教授一起，去北威尔进行古岩层的地质考查。这一次爬山越岭的地质考察，使达尔文得到了很大收获。知道了怎样调查研究一处的地质，还学会了检验岩石层，采集化石等本领，为以后的环球旅行奠定了良好的基础。
