在19世纪英国的中央警察机关——苏格兰场的档案中，记载着一桩离奇的血案。
夏天到了，约克郡的史格特爵士和往年一样，到他的乡间别墅去避暑。和其他的英国绅士一样，史格特爵士的起居很有规律：他每天上午都要到庄园里去打猎，中午回来后先靠在书房的皮椅上休息一会儿，才去客厅进午餐。这一天，狩猎归来的史格特爵士和往常一样，带着疲惫的神色进了书房。
正当仆人们在客厅里张罗着开饭的时候，“乒！”从书房里传来了一声尖锐的枪响。待仆人们冲进房门时，不禁都呆住了：史格特爵士靠坐在皮椅上，头搭拉在胸前，汩汩鲜血正从他的胸部涌出。
苏格兰场接到报案后，立即派出比埃尔探长带着警士赶往别墅。
现场勘查很快就结束了。死因很简单，枪弹击中了史格特爵士的心脏，当即毙命。看来，子弹是从史格特爵士常用的那支猎枪中射出的，现在它正横在史格特爵士对面的桌子底下。史格特爵士衣着整齐，胸袋中揣着的一块怀表已被枪弹击碎，表上时针正停在“12”处，无疑，这正是死亡的时间。自杀不可能，因为猎枪离皮椅有一段距离。他杀也不大可能，因为现场陈设有条不紊，门窗紧闭，无外人进入的可能，室内也无搏斗的痕迹。那么，是谁开的枪呢？
第二天，一筹莫展的比埃尔探长坐在史格特爵士的皮椅上，苦苦地思索着。又到中午了，客厅里的大自鸣钟“当当”地敲了12下。比埃尔探长听着钟声，心想，这就是昨天史格特爵士丧命的那一刻了。他茫然地环顾四周，只见正午的阳光从窗外射进来，照在窗边案桌上放置着的一只球形玻璃水瓶上，玻璃水瓶折射出一道耀眼的光芒，直达房间的纵深处。看着看着，比埃尔探长迷茫的眼神中出现了疑问，随即闪出了希望的亮光。
“有了！”比埃尔探长猛地跳了起来，随即对闻声冲进来的警士宣布：“凶手”是太阳光，“同谋”是玻璃水瓶。说穿了，这事件并不很奇怪。我们知道，光线经过凸透镜能发生折射，汇聚到一个焦点上，那一点的温度是很高的。这案桌上装满水的球形玻璃水瓶实际上起到了凸透镜的作用，正午强烈的阳光透过这个硕大的凸透镜，汇聚到焦点上。不幸的是，这个焦点正好落在斜倚在桌边的枪身上，枪膛里的火药在焦点高温的作用下点燃，便把霰弹推出了枪膛，又正巧打中了史格特爵士。猎枪击发后改变了位置，滑落到了地板上。
事后的模拟，证明了比埃尔探长的推断是正确的。
其实，早在这血案发生之前，一些人已发现了普通盛水的球形玻璃水瓶可用来取火。他们是从日常生活中的一些现象中得到启发的：一个盛水的圆瓶放在窗台上，竟会燃着窗帘和台布，并且灼坏了桌面，而这时候瓶里的水仍旧是冷的。有的药房里喜欢用装有水的很大的球形瓶作装饰，这种瓶有时竟会引起极大的灾害——使旁边容易燃烧的药品燃烧起来。
有人曾测定过，一只直径12厘米的圆瓶，可以把太阳光聚集来烧沸表面玻璃上所盛的水，用这样的圆瓶，甚至还可以点燃香烟。
不过，要指出的是，这种用水做成的“透镜”的取火作用，比起玻璃透镜来要弱得多，因为光在水里的折射要比在玻璃里小得多，并且水会吸收光线里绝大部分的红外线，而红外线对于物体的加热是有重要作用的。
还要告诉你的是，水的固态——冰，也可以用来做制造“透镜”的材料。我国清代有位叫郑复光的学者，1819年曾在众目睽睽之下，做了“冰透镜取火”实验：他找了一把壶底微微向里凹的锡茶壶，灌上热水，放在一块冰上旋转，将冰块烫成两个光滑的凸面，然后再背向靠在一起，做成了一个很大的冰透镜。在阳光灿烂的中午，他把冰透镜靠在一个支架上，让它对准太阳后，在下边就出现了会聚阳光的焦点。过一会儿，放在焦点上的纸捻就燃着了。
冰透镜与球形玻璃水瓶取火的原理是一样的。
