“我，我不肯和他们一道去，老爷呀！他们便恶狠狠地打了我几个耳光，用枪杆子在我的腿上猛击了一下。我完全昏倒下来了。等，……等我醒来时，已经没有看见他们的踪影了，我的腿子上全是血迹！……后来，……”
于是那个俘获刘暡妈的连长，便也走上来了，他报告了他捕获刘暡妈的时候的情形。同老太婆亲口说的一样，是躺在庙门外的那个石阶级下面。
旅长点了一点头，又回头对刘暡妈说：
“黄妈妈，土匪们说的是要你同他们退到廖山嘴吗？”
“是的！……大老爷呀！但愿你老人家做做好事，将我送回，送回到湘阴去。
我那儿还有两个孙子，我永生永世不忘你老人家的大恩大德！……你老人家禄位高升！……呜！呜！……”
砰砰！……她连忙爬在地上叩了两三个响头！
“好的。你这老太婆也太可怜了。老爷一定派人送你回到湘阴去。”旅长说着，抬头又吩咐了站班的一声：“去！将杨参谋请来，叫他把军用地图带来看看。”
“嗯！”
“大老爷呀！你老人家做做好事，送我回到湘阴去吧！……”
“唔！”
杨参谋捧着一卷地图走出来了。
“报告旅长，要查地图吗？”
“是的，请你来查一查廖山嘴在哪里？”
杨参谋将地图捧上了神案，四五个人分途查起来：
黄金洞，刘集镇，三槐桥，栗子岭，……
“没有呀，旅长！这个地方。”杨参谋报告。
“没有，平江四乡都没有！”
三个团长都回复着。连旅长自己也没有查出来。
“那么，黄妈妈你知道廖山嘴吗？”
“一个小谷子，在东边，五十多里路。……那里是我的娘家，大老爷呀！那里很久很久以前就没有人住了。……”
四五个人又在东面查了十余遍，仍旧没有查着。
“你能够引导我们去吗，黄妈妈？”
“我，我，大老呀！……我，我，我不……”
“不要紧的。”旅长轻声地安慰着，“你祗管带我们去吗！追着了土匪你也有功呀！而且，又替你的儿子报了仇，将来送你回湘阴时，还可以给你些养老费！……”
“我，我不能走，走呀！……大老爷，做做好事吧！……”
“我这里有轿子。黄妈妈，你不要怕，追着就可以给你的儿子报仇。”
“我，我实在，……”
“来！”旅长朝着下面的兵士，“将这黄妈妈扶下去，好好地看护她，给他吃一餐好的菜饭！……”
三
据侦探的报告，匪徒们确是从东方退去了。但不知道退去有多少距离了。旅长，团长，和旅司令部的参谋们，都郑重地商量了一阵，都以为是应该追击的。黄妈妈说的并不是假话，那样忠实的一个老年妇人，而且还被匪徒们击坏了腿子呢。
追，一定追！
下午，全旅人一共分为五队，以最锋利的手提机关枪连当作了尖兵。第一团分为第二第三两队作前卫。第二团为第四队。第三团及旅部特务营、炮兵营，为第五队。每队距离三里五里，或十余里，一步一步地向匪区逼近拢来。
刘暡妈坐在一顶光身的轿子上。两个极其健壮的脚夫将她抬起来，带领着几个侦探尖兵，跑在最前面。她的心跳着，咚咚的，不知道是一股什么味儿。她可早已将性命置之度外了，她虔诚在祈求她这一次事件的成就。菩萨，神明，……她回头向后面来望了一下：人们象一条长蛇似的，老远老远地跟着她。她告诉着轿夫们，顺着一条非常熟的小路儿前进。
野外没有半个人影儿了，连山禽走兽都逃避得无影无踪。树林中更加显得非常沉静。没有风，树叶连一动都不动，垂头丧气地悬在那里象揣疑着它们自家的命运一般。
当她——刘暡妈——引导着尖兵们渡过了一个山谷子口的时候，她的心里总要不安定好几分钟。饱饱的，不是慌忙，也不是惊悸！不是欣喜，又不是悲哀！
那么说不出来的一个怪味儿啊！眼泪会常常因此而更多地流着。一个一个地山口儿流过了，刘暡妈的心中，就慢慢着充实起来。
天色异常的阴暗。尖兵搜索前进到四十里以外的时候，看看地已经是接近黄昏了。四面全是山丘，一层一层地阻住了眼前的视线。看过去，好象是前面已经没路途了；等到你又转过了一个山谷口时，才可以发现到那边也还有一片空旷的田原，那边也还有山丘阻住！……
静静地前进着，离刘集镇抵差两三个谷子口了。刘暡妈的那颗悬挂在半天空中的心儿，也就慢慢地放将了下来。她想：
“这回总该不会再出岔子了吧！好容易地将他们引到了这里。……”
于是，她自家一阵心酸，脑筋中便立刻浮上了孩子们的印象。
“孩子们呀！”好默视着，“但愿你们的阴灵不散，帮助你们的弟兄们给你们复仇，复仇，我，我！……你们等着吧！我，妈妈也快要跟着你们来了啊！……”
眼泪一把一把地流下来。
“祗差一个山岗就可以看见廖山嘴的村街了。”刘暡妈连忙将眼泪拭了一拭，她告诉了尖兵。
“谷子那边就是廖山嘴吗？”
“是的！”
尖兵们分途爬到山尖上，用了望远镜向四围张望了一回。突然地有一个尖兵叫将起来了：“不错！那边有一线村街，一线村街，还有红的旗帜呢！”
“旗帜？”又一个赶将上来，“不错呀，一面，二面，三面，……王得胜，你赶快下去报告连长！……”
于是，第一队首先停止下来，散开着。接着，第二队前卫也赶来散开了，用左有包围的形势，配备着向那个竖着红旗的目标冲来。
“黄妈妈，你去吧！这儿用不着你了，你赶快退到后方去吧！”
尖兵连长连忙将刘暡妈挥退了。自家便带领着手提机关枪的兵士，准备从正面冲锋。
翻过着最后一条谷子口，前面的村街和旗帜都祗剩了一些模糊的轮廓。三路手提机关枪和步马枪都怪叫起来：
拍！拍！拍！拍！……噼噼噼噼！……格格格格！……
冲过了半里多路，后面第三队的援军也差不多赶到了。可是，奇怪！那对面的村街里竟没有一点儿回声。
“出了岔子吗？”
连长立刻命令着手提机关枪停止射击。很清晰地，他辨得出来祗有左右两翼的枪响。
糟糕呀！许是中了敌人的诡计！”
他叫着。他想等后面指挥的命令来了之后再进攻。等着，左右两翼的枪声停止了。
四围没有一些儿声息。
“怎么的？”
大家都吃了一惊！
“也许是他们都藏在那村街的后面吧？”有人这么说。
“我们再冲他一阵，祗要前后左右不失联络，是不要紧的。反正已经冲到这谷子里来了。”
后面指挥的也是这么说。于是大队又静声地向前推进起来。天色已经黑得看不清人影子了。
刘集镇！
没有一个敌人。几枝旗帜是插着虚张声势的，村街上连鬼都没有。从破碎的一些小店的招牌上，用手电筒照着还可以认得出来，清清楚楚的这儿是“刘集镇”。
“刘集镇？怎么？这儿不是叫廖山嘴吗？”
“鬼！”
大家都一齐轰动起来。第二队第三队都到齐了，足足有一团多人挤在这谷子里。其余的还离开有十来里路。
天色乌黑得同漆一样。
“糟糕！……”胖子团长的心里焦急着，“这回是上了敌人的当了。那个鬼老太婆一定没有个好来历。明明是刘集镇，她偏假意说成一个‘廖山嘴’！……”
退呢？还是在这儿驻扎呢？突然地：——
拍！——
对面山上一声。胖子团长一吓：——“怎么？”
接着，四围都响将起来了：
拍！拍！拍！……
噼！噼！噼！……哒吼！……
轰！轰！轰！……
“散开！……散开！……”官长们叫着。班长们传诵着。
每一个枪口上都有一团火花冒出来！流弹象彗星拖着尾巴。
四
旅长气得浑身发战。一直挨到第二天的下午，第一团陆续归队的还不到一连人，他的胡子差不多要翘上天空了。
他命人将刘暡妈摔在他的面前，他举起皮鞭子来乱叫乱跳着。
他完全失掉他的人性了：
“呀呀！你说，你说！你这龟婆！你干吗哄骗咱们？你干吗将刘集镇说成一个廖山嘴？你说，你说，……我操你妈妈！……”
拍拍！……
皮鞭子没头没脑地打在刘暡妈的身上，刘暡妈已经没有一点儿知觉了。
“你说不说？我操你妈妈！……”
拍！拍！……
“拿冷水来！我操你妈妈！……”
刘暡妈的浑身一战，一股冷气真透到他的脑中，她突然地清醒了一点。
她的眼前闪烁着无数条金蛇，她的耳朵边象雷鸣地震一样。
“你说不说？我操你妈妈！你干吗哄骗咱们？你干吗做匪徒们的奸细，你是不是和匪徒们联络一起的？……”
刘暡妈将血红的眼睛张了一下，她不做声。她的知觉渐渐地恢复过来了。
她想滚将上去，用她的最后的一口力量来咬他们几下。可是，她的身子疼痛得连半步都不能移开。她祗能嘶声地大骂着：
“你要我告诉你们吗？你们这些吃人不吐骨子的强盗呀！我抵恨这回没有全将你们一个个都弄杀！我，我恨不得咬下你们这些狗强盗的肉来！我的儿子不都是你们杀死的吗？黄金洞的弟兄们不都是你们杀死的吗？房子不都是你们烧掉的吗？你们来一次杀一次人，你们到一处放一处火！我恨不得活剥你们的肉，我情愿击断自家的腿子！我，我，……”
她拼命地滚了一个翻身，想抱住一个人咬他几口！……
“呀！”旅长突然地怪叫着，“我操你的妈妈！我操你的妈妈！你原来是匪军的侦探！……我操你的妈妈！……”他顺手擎着白郎林手枪对准刘暡妈的胸前狠命地一下：——
拍！
刘暡妈滚着，身子象凌了空，浑身的知觉在一刹那间全消灭了。
她微笑着。
老远地，一个传令兵拿着两张报告跑来：——
“报告旅长！第一团王团长昨晚的确已被匪军俘去！现在第二第三两团都支持不下了，请旅长赶快下退却命令！”
“退！”旅长的腿子象浸在水里：“我操她的妈妈！这一次，这一次，……我操她的妈妈。……”
