“那……死因到底是什么？”齐愈安问。
抿了抿干涩的唇，周忘杨把双手放到那具冰冷的身体上，用力摁了摁桑茵的胸、腹两处，不见任何变化后，道：“死者肺内、胃中均无积水，可以证实她在入水前就已气绝。”
他说着，正要接着检验，不料，忽有鲜血从桑茵的口中大肆涌出，顺着面颊蜿蜒至颈。周忘杨见状，长眉随之一紧，目中滑过一缕难以置信。
桑茵之死，难道说是……
伸出手，他抬起桑茵的下巴，慢慢开启她的双唇……
入目是一片刺眼的鲜红，红得视线也好似动荡了一下，意料中的结果却令周忘杨沉默了许久。须臾过后，他道：“死者的舌头已经断为两截，裂口处留有齿印，应是咬舌自尽。”
显然，这一结果连齐愈安也感意外，他琢磨道：“依本府看，会不会是遭人割了舌头？”
冰龙在边上摇头：“咬舌之所以能置人死地，是因舌断后，咬舌者仍然紧闭双唇，不让血液外流，以致大量倒涌入肺，窒吸而亡。咬舌之痛，痛过竹签插指，倘若有一线生的渴求，必是不能达成。要是换作遭人胁持，任谁都会本能挣扎，但桑茵面目安详，唇上又没任何伤痕，应当不是被人胁持。”
“可是要说是咬舌自尽，为何尸体又会在太湖中？”
齐愈安此问，正中疑问中心。
周忘杨再次检验了遗体，忽觉桑茵的双手与以往有略微不同，仔细回想过后，他意识到是指甲被修短所致。印象中，桑茵指甲圆润光滑，微微超出指尖，而遗体上的指甲则明显短了许多。
“死者的指甲被人修剪过，若是遭人谋害，凶手的身上应当留有抓痕。”
语落之时，一片灰黄色的颗粒忽从桑茵的衣褶中落出。周忘杨拿起端详，随后递给齐愈安：“照外观来看，这应是中药中的天竺黄。此物可治风热、中风，但药性甚重，若非经常接触的人，一旦触碰了天竺黄，身上就会起疹。”
轻捻手中的天竺黄，齐愈安道：“如此说来，要是桑茵死有蹊跷，是被人所逼，她很可能抓伤过胁持者，才会被人剪了指甲。而她生前曾大量接触药物，衣褶内又残有天竺黄，被她抓伤之人不仅会留有伤口，身上理应还会起疹。”
尸房内突然传来一声闷响，周忘杨抬手重重击在墙面。他从没有一刻，像现在这般痛恨自己。明知危险就身边，却依然无法守护他人。
齐愈安看出周忘杨心中愤恨，跟着道：“事已至此，本府这就下令在苏州境内盘查可疑人员，身上带有抓伤并起红疹的，全都带回衙门问话。”
冰龙道：“天竺黄的起疹周期不过三到五日，而抓伤至多也就半个月就会痕迹全无。如要盘查，定要抓紧时日。”
“盘查之事就有劳齐大人派人处理了。”周忘杨开口道，“验尸已经完毕，能否容我在此独处一会儿？”
齐愈安应了声，准备离去。冰龙随后走来，拍拍周忘杨的肩头，示意他尽快振作。
将他二人送出尸房，周忘杨顺手掩上了门，他走到桑茵身侧，静静望了一阵，又将她的长发捋顺后，拢成一束，放至胸前。
脑海中，突然浮现出关睢书院的阁楼。在那里，他曾邂逅了一名酷似桑茵的女子。虽说天下之大，本应无奇不有，但那份相像却如叠影般令人深感不可思议。
或许，她二人还真是姐妹也说不定……
抬起微颤的手，周忘杨用衣袖轻轻拭去桑茵唇边血迹。不知为何，血水非但没能擦净，竟还越扩越大，他一抹脸颊，才知自己竟已泪水潸然。
门，蓦然轻轻开启，周忘杨豁然转身，就见一个人影进到了尸房。人影陷在黑暗中，光看身形，他就已认出了是谁，低道：“你终于愿意现身了……”
那人走入烛光下，穆清素的面容赫然显现，她左手断缺一指，半条手臂又遭折断，模样甚是衰弱。
“衙门禁地，你不问我如何进来的？”穆清素步至长案边，望见桑茵颈项的咬痕，想起这正是拜自己所赐，一时感慨，长叹一声。
“穆姑娘身为关中总捕头之妻，原就习得了一身好武艺。此地不过是州府衙门，守卫自然不会森严到能挡住你的去处。”周忘杨道，“这一路来，你多番给我暗示。现今，我已了解了大概，还有三个问题想请你来答。”
背对着周忘杨，穆清素道：“你问。”
“第一，桑茵为何自尽？”
岂料此问一出，穆清素却苦笑了一下：“想必在你心里，早有了数种解释。就连是何人胁持了她，动机又是什么都猜得滴水不漏，但你却想不明白她为何要死……”
顿了一顿，穆清素道：“你不懂，但梁胤平却会深知，这便是深爱与否的区别。她之所以选择死，是为断了胁持者的希望，秘密在她的口中葬下黄泉，就不会再拖累她所深爱之人。如此简单的问题，我花了十年没能看开，她却是如此决绝，义无返顾……”
第一问结束后，周忘杨沉默了片刻，才道：“你之前为避免身份暴露，牵连冰龙，一直不肯以真身相见，何以今天会来找我？”
“从我暗示你的第一天起，就知你有能力纵览全局，只是没想到会这样快。”转身过，穆清素战栗着面向周忘杨：“兔死狗烹，我已到了无可利用的田地，离死自是不远。经过这些时日已来，我也明白了自己所要达成之事，想要成真，纯属痴人说梦。”
“既然如此……”周忘杨接上道，“你愿不愿意指认幕后黑手？”
嘴角扯出了一抹惨淡的话，穆清素直视着那双凤目，没有说话。
出了衙门后，若林与红蝎扛着昏迷的梁胤平回到水榭。二人进了宅院，合力把梁胤平安置到新房的榻上。房内，大红的“囍”字格外鲜艳，却不知那对新人却已阴阳两隔。
红蝎替梁胤平诊了诊脉，道：“不碍事，二哥的脉象还很平稳，一两个时辰后就能清醒。”
把梁胤平的手放回棉被后，她起身要走，才迈了几步，突然听若林在后喊道：“‘浴火凤凰’在我手上！”
红蝎回头，一脸茫然：“惠大哥在说什么？‘浴火凤凰’贵为唐门的镇门之宝，怎会在你那里？”
若林不答反问：“你所做的一切不都为报复唐门，独占‘浴火凤凰’吗？”
被他如此一激，红蝎终于沉下脸来：“倘若你说得确实属实，何不大方献出‘浴火凤凰’，让弘静大师与我师姐起死回生？”
话落，她转身开门，又听若林在后唤道：“收手吧，你娘也不愿看到你终日活在仇恨之中。”
前方，那双红色的女靴稍稍顿了顿，最后仍是大步远去。
望着那个远去的娇小身影，若林忍不住握拳，心中暗自下了一个决定。
