1785～1786年，法国物理学家库仑发现了电荷相互作用的定律，这一定律标志着电学成为科学。
库仑本来学习的是工程与建筑学，也就是说，他是一位工程师。库仑曾经在法国巴黎的军事工程学院学习，那时他开始阅读牛顿的有关著作。
在18世纪40年代，荷兰的实验中发现了玻璃瓶储电现象，物理学教授马森布罗克发明了莱顿瓶。这种设备其实很原始，它却在电的研究上起了巨大的作用，因为电无法触摸，更不好控制。
人们早期研究电现象时，只是忙于观察放电以及导电等性质，还不知道电的度量。在静电研究中，到底怎样测定电量是一道难题。
在静电研究工作中，有两个人的工作我们要充分肯定，即卡文迪许和库仑。
卡文迪许是科学怪人。
现在世界上有著名的卡文迪许实验室，就是剑桥大学为纪念这位伟大的科学家而建立的。卡文迪许终生未婚，献身科学研究。
他是英国人，贵族出身。因为他的性格郁郁寡欢，很孤僻，不爱凑热闹，也不把研究成果发表出来，只是一味地研究，所以他被称为“科学怪人”。后人认识到了他的很多价值，而他在当时并不为人所注意，只是因为他的遗稿被人发现，许多天才的创见才没有被埋入地下从而得见光明。
卡文迪许用英国地质学家米切尔发明的扭秤测出了万有引力常数，在电学方面做出了富有开拓性的工作。但是，直到半个世纪之后，他的工作才被人发现。卡文迪许取得了当时世界第一流的成就，但是由于湮没了50多年，因此已经有别的科学家提出了某些论点。没能充分利用上卡文迪许的研究，是物理学界的遗憾，这主要与卡文迪许本人有关。
卡文迪许用扭秤测万有引力常数，库仑用扭秤测量电荷之间的相互作用力。
1777年，库仑从磁罗盘的研究出发，发展并深化了扭转的有关理论。他证明出，物体如果发生简谐振动，扭力和扭转角成正比。同此，库仑自己研究出来测量微小作用力的扭秤。
库仑发明的扭秤，其实是一条很轻的水平铁片。在铁片中点上，系着一根长长的细铁丝，整个装置挂在玻璃匣之中，这样就是扭秤了。
库仑把一个带电的球放在铁片一端，另一个带电的球放在铁片的另一端。这样，扭秤就会转动。从而可以发现两个带电球体间的作用力。库仑计算出，这力与球体中心间的距离成平方反比。
虽然如此，库仑发现了电荷间的电力关系，但是具体电流量的大小很难测出。
卡文迪许所用的方法是感觉法。他用手指抓住电极的一端，电流要么到腕关节，要么到肘关节，甚至到身体，由此来估量电流是强还是弱。
这终究不是长久之计。库仑想出一个中间物体。他最终发现，电的引力或斥力与两个小球上的电荷之积成反比例。他和卡文迪许都认识到了这一点。
电学定性定量分析从此开始了，人们把这个关系称为库仑定律，它和牛顿万有引力定律出奇的相似。大自然真是奇妙莫测，渗透玄机。
