一个平凡的上班族迈克·英泰尔在37岁那年做了一个疯狂的决定，放弃薪水优厚的记者工作，把身上所有的钱捐给街角的流浪汉，只带了干净的内衣裤，由阳光明媚的加州，靠搭便车与陌生人的好心，横越美国。
他的目的地是美国东岸北卡罗莱纳州的恐怖角。
这是他精神快崩溃时做的一个仓促决定，某个午后他“忽然”哭了，因为他问了自己一个问题：如果有人通知我今天死期到了，我会后悔现在的人生吗？答案竟是那么的肯定。虽然他有好工作、美丽的女友、相互关爱的亲友，他发现自己这辈子从来没有下过什么赌注，平顺的人生从没有高峰或低谷。他为了自己懦弱的上半生而哭。一念之间，他选择北卡罗莱纳的恐怖角作为最终目的，借以象征他征服生命中所有恐惧的决心。
他检讨自己，很诚实地为他的“恐惧”开出一张清单：打从小时候他就怕保姆、怕邮差、怕鸟、怕猫、怕蛇、怕蝙蝠、怕黑暗、怕大海、怕飞、怕城市、怕荒野、怕热闹又怕孤独、怕失败又怕成功、怕精神崩溃……他无所不怕，却似乎“英勇”地当了记者。
这个懦弱的37岁男人上路前竟还接到奶奶的纸条：“你一定会在路上被人杀掉。”但他成功了，4000多里路，78顿餐，仰赖82个陌生人的好心。
没有接受过任何金钱的馈赠，在雷雨交加中睡在潮湿的睡袋里，也有几个像公路分尸案杀手或抢匪的家伙使他心惊胆战，在游民之家靠打工换取住宿，住过几个破裂家庭，碰到不少患有精神疾病的好心人，他终于来到恐怖角，接到女友寄给他的提款卡。他看见那个包裹时恨不得跳上柜台拥抱邮局职员，他不是为了证明金钱无用，只是用这种正常人会觉得“没有必要”的艰辛旅程来使自己面对所有恐惧。
恐怖角到了，但恐怖角并不恐怖，原来“恐怖角”这个名称，是由一位16世纪的探险家取的，本来叫“Cape Faire”，被讹写为“Cape Fear”，只是一个失误。
迈克·英泰尔终于明白：“这名字的不当，就像我自己的恐惧一样。我现在明白自己一直害怕做错事，我最大的耻辱不是恐惧死亡，而是恐惧生命。”
花了六个星期的时间，到了一个和自己想像无关的地方，他得到了什么？
得到的不是目的，而是过程。虽然苦，虽然绝不会想要再来一次，但在回忆中是甜美的信心之旅，仿如人生。
也许我们会发现，努力了半天到达的目的地，只是一个“失误”。但至少在这个过程中我们得到了喜悦和满足，而且收获了一个让自己为之鼓舞的过程。因此，只要那是我们自己愿意走的路，就不会有任何遗憾和后悔。
无知，会痛苦地走一辈子冤枉路；自知，是人生的第一步！人生的目的就是尽情地做自己。
