“原来如此，獠鼠皮居然这么值钱……”
郁明听聂利讲了许久，终于明白为何有这么多人觊觎自己的獠鼠皮大袍了，心中暗暗乐开了花，面上并没有表现出来。
原来，獠鼠是丘墟荒原上最令人深恶痛绝的公害之一，它们绝大多数栖息在流沙河两岸流域，沿着河岸无休无止的挖掘洞穴，破坏丘墟本来就松散脆弱的土壤结构，极大程度上促进流沙河的扩张蔓延，危害巨大，是大齐朝廷数千年来一直高价悬赏猎杀的族群。
在西炎王国，官家对獠鼠的猎杀尤其重视，在一些比较特殊的地方，官员的政绩考核都在一定程度上涉及獠鼠的猎杀数量。西炎国境，在任何一个官府，一张獠鼠皮至少能换到五枚西炎金币，而五枚西炎金币，足够一个普通五口之家，颇为宽裕的生活个一年半载。
伴随着丘墟之地愈发贫瘠，流沙河的扩张愈发凶恶，獠鼠皮价格积年上涨，只高不低，在西炎王国，甚至可以当作硬通货来使用。
而且，伴随着千百年岁月流逝，獠鼠皮的价值逐渐升级，不单单体现在能够换取钱币这一项上，还成为一种异化的身份象征，若是谁家的客厅里没有摆上一件用獠鼠皮制成的物品，必然要被看成是普通人家；若是谁的身上没有一件獠鼠皮制成的饰物，就必然被看成普通人。越是尊贵的家庭，所拥有的獠鼠皮就越多，越华美。
当然，獠鼠皮之所以如此珍贵，有一个至关重要的原因，那就是獠鼠之难捕。一个普通猎人，就算花上一个月的时间，也不见得能捕到一只半大獠鼠，就算侥幸捕到，那也要冒着生命危险在流沙河岸上没日没夜的驻守等待。
“郁小哥，你……你不会是要反悔吧？”
聂利看着郁明暗喜的模样，硬着头皮，不无担忧的道。
“当然不会了，我郁明说话向来没有不算数的。嗯，这样吧！今天入夜时，你来找我，我给你便是。”郁明直接把话撂下。
聂利激动万分，连声道：“多谢郁小哥！多谢郁小哥！郁小哥真乃信人呐！”
与聂利分别后，郁明本想去领当日的餐水，还未进舱，却被一个女子给叫住了。
“郁公子！”
郁明循声望去，船头方向走来一个袅袅婷婷、婀娜多姿的身影，正是他登船时见过的那个侍女。
“郁公子请留步，我家公子想请郁公子前去一叙。”
这女子身穿长裙，头戴帷帽，面遮轻纱，看不清容貌，单凭其身姿就觉其定然是一个标致的丽人。
郁明被长舟救上船时，时间是夜晚，视力再好也看不分明，是以并没有太过留意此女，此时阳光明媚，除了遮掩住的面容，他将她看得一清二楚，只觉眼前一亮，心跳都不由得加速了，激动得不行。他从小到大一直窝在贫困无比的安乐县里，不出远门，见识十分有限，还从来没有见过如此好看的女子，穿的戴的好，长得更好，禁不住多看了几眼。
“呃……姑娘请稍待，等我去领份餐水后，再跟你去见宁公子，这餐水一天就发一回，过时可不候啊！咳咳！还望见谅则个……”
郁明说着，立马就矮身进舱去了，当然不是故意摆谱，是真怕误了餐水，那可是万万不行的。
“诶？……”
女子还来不及唤一声，郁明已然甩下她走掉了，一时又气又恼，跺跺穿着上等獠鼠皮靴的玉足，暗骂郁明是个土包子。
“嘿嘿！不好意思，让姑娘久等了，请姑娘带路吧！”
没过多久，郁明从船舱中钻出，一手提着一个油纸包，一手拎着一个陶瓶，见那女子正在不远处等着，咧嘴一笑，冲着她的后背大声说道。
“跟我来吧！”
女子回头瞅了郁明一眼，轻哼一声，径直向船头方向走去。
郁明见状，撇撇嘴，不以为忤，乖乖跟了上去。
三转两转，郁明就跟着女子来到一个较大的船舱中。这船舱布置得简约而华美，简直像一个富家大小姐的闺房，中间有一道软绵绵的帐幔隔着，轻轻飘动，如同一道雾气，颇为奇妙。
“你就在这等着，我去禀报公子，不可乱走乱动，更不可碰触帘幕，听到了么？”
女子用清冷的声音吩咐了几句，也不等郁明答应，往帐幔走去，竟没有伸手将之掀起，而是直接撞入，真像走进了雾中，一眨眼便消失不见了。
郁明眼睁睁的看着女子消失在帐幔中，心中着实纳罕不已，他毕竟还有点儿孩子心性，好奇心起，哪里会安生，把手里的东西放到一边，走到近处，伸出手，想要摸摸那神奇的帐幔。马上就要碰触到时，他动作忽地一滞，硬生生忍住了，暗道出来闯荡，还是小心为上的好啊。
在屋中随意打量一番后，郁明的目光被一盘水灵灵的果子吸引，目光就再也挪不开了，口水直流，几乎来不及咽。
“这个，难道是传说中的苹果？这个是雪梨么？这个……应该是葡萄……还有这个，不会是桃子吧？这个，不认识……这个，也不认识……”
郁明走近果盘，心脏“扑通扑通”剧跳，一种接一种的辨识，其中九成以上都没见过，更别说认识或吃了，数着数着，伸出的手便再也缩不回来了……
“郁公子，宁某人有礼了！在下染疾在身，不能与公子当面说话，还请海涵！”
郁明刚想揪下几颗不易察觉少没少的葡萄尝尝鲜，帘后蓦地传来一个悦耳的青年男子的声音，赶忙缩回手，朝一道模糊可见的身影一施礼，道：“无妨，无妨！在下郁明，见过宁公子，感谢公子救在下登船，如此大恩，来日必当厚报！”
郁明跟郁老瞎学了不少东西，其中包括一些简单的儒法礼义，略带些文气的话张口就来，听着倒真像个有教养的世家公子。
“举手之劳而已，郁公子不必客气。不知郁公子为何会孤身一人在那荒凉之处迁延？是遇到什么变故了吗？”宁公子问道。
“唉，可不是吗！在下所在的队伍遭沙狼群袭击，太多人都成了沙狼腹中之食，余者寥寥，在下侥幸才活下来……”
郁明嘴里说着话，眼睛始终徘徊在那一盘诱人的水果上，脑中则在想这些传说中的水果到底是一个什么样的滋味。
“哦？沙狼群么？杀狼猎食动辄成百上千，郁公子受沙浪群袭击，还能安然无恙的活下来，身手必定十分不凡啊。”宁公子语气平缓，完全听不出情绪波动。
“宁公子说笑了！就是侥幸……侥幸逃得一命罢了。”
郁明看着盘中一个个娇滴滴的果子，鼻中嗅着陌生的香味，心上就像被猫爪子挠似的难挨。
“宁某前日听到公子在岸边的呼喊声，只觉公子气息沉稳，声音高亢，内息绵绵不绝，不似凡人，如果我猜得不错，公子应该修习过武道功法的吧？公子年少，竟有这般修为，实在难得，却不知是何方大家之后？恕宁某见识浅薄，未曾听说过沙河府境内有郁姓的武道大家。”宁公子的声音一如既往的平和，只是多了几分好奇之意。
“郁公子……郁公子？”
几息过去，宁公子不见郁明回应，出声提醒。
“呃！宁公子言重了，在下出身平凡，哪里是什么大家之后，不过会些三脚猫的功夫而已……”郁明随口搪塞道。
“宁某唐突了，郁公子见谅。”宁公子淡淡道。
郁明忍了半晌，终于还是忍耐不住了，偷眼瞧瞧帘幕后的身影，站直了身子，不自然的轻咳两声，堂而皇之的走到案几旁，仿若寻常的拿起一个红彤彤的大圆果子，张口便是一嘴。
“啊……”
鲜嫩的果肉，水滋滋，甜蜜蜜，郁明有生以来第一次吃到如此美味的东西。
水分的饱满，果肉的香甜，一切的一切，瞬间就将他征服了，美得差点叫出声来。
“不知道郁公子接下来想去往何方？届时宁某自会差船工停泊。”
宁公子的声音再次响起，暗含着一丝不易察觉的恼意，显然看破了郁明的无耻举动。
郁明从小到大吃过的水果，种类屈指可数，就只几样沙生野果罢了，基本都是酸酸涩涩的味道，与正吃的果子相比，相差实在太大。他既然已经将果子嚼在口中，心上便也释然，边吃边回道：“在下与宁公子同路，也是去沙河府，到了沙河府后，定然会付给宁公子适当的船资的！请宁公子放心。”
“宁某只是顺便带郁公子一程而已，岂会贪图些许船资。”宁公子轻哼一声，冷冷的道。
“要的要的，老爹常说，受人之恩，必当相报，不是不报，时候未到。宁公子的恩义，在下来日必当厚报。”郁明舔着嘴唇，笑嘻嘻的道。
……
