清朝入关以来，明君屈指可数，乾隆帝是其中较为突出的一个，但令人奇怪的是，在这样的一个贤君身边，竟时刻跟随着一个奸臣，这个奸臣就是和绅，从26岁发迹，不到十年便身兼国家重要数职，家产达到当时国库12年的财政收入，敛财手段及其隐蔽，瞒过了一代明君乾隆皇帝。民间有"和绅扳倒，嘉庆吃饱"一说。然而为什么这样的奸臣会受到乾隆的无比宠幸呢？
有人认为，是因为和绅善于揣摩乾隆的心思。有名的"乾隆下江南"就是和绅鼓动而成的。一次，主仆二人说起江南秀丽风光，繁华都市，乾隆帝道："朕也想重游江南。但顾虑南北迢遥，劳命伤财，朕所以未决。"和绅道："圣祖皇帝六次南巡，非但未招致民怨，反而被颂为圣君。古来圣君，莫如尧舜，《尚书·舜典上》也说"五载一巡狩"，可见自古巡览就是胜典。但凡圣君，道本相似，何况国库殷实，金银充足，区区巡游不会耗费多少库银。"和绅这一席话，正好逢迎了皇上仿效先祖、学尧舜的喜好，乾隆遂降旨预备南巡。和绅亲自为皇上监督龙舟等南巡的设施，华丽奢侈之极，库银由和绅流水般地挥霍掉了。和绅也因此更加得到皇上的宠信，被升为侍郎。
这种观点认为，和绅论文论武，都没有什么才能，但因为他善玩心理战术，逢迎皇上，才受皇上的恩宠。乾隆五十五年(公元1790年)，有个叫尹壮图的官员向皇上呈奏，各省库金银亏空。和绅对其怀恨在心，上奏请皇上命尹壮图再去查实，暗中派了自己的亲信前往。结果尹壮图被降职，原因是所奏不实，和绅更得宠信。官库虽然空虚，但和绅却以各种名目进行搜刮，所以皇帝不愁没银子花，而和绅也更加受宠。
然而，关于和绅受宠的原因，还有另外一种说法，据记载，在乾隆帝还是宝亲王的时候，曾钟情于马佳氏，而这马佳氏正是雍正皇帝宠爱的妃子。宝亲王时年17岁，情窦已开，常在没人的时候和绅马佳氏调笑。一天，不知为何，马佳氏误撞到宝亲王的眉际，被皇后钮祜禄氏看见，以马佳氏调戏皇子为名，下令将马佳氏牵到月华门勒死。宝亲王听后，流着泪到月华门前，此时的马佳氏已奄奄一息，宝亲王便放声哭道："我害了你。"便咬破自己的指头，滴一点血在妃子的颈上，说："我今生无力救你，来生以红痣相认。"话至此，马佳氏淌了两行眼泪便魂归西天。宝亲王又仔细端详了马佳氏的脸面，吩咐用上好的棺木盛殓，并买通宫女把马佳氏贴身的衬衣脱下来，日日同眠。他登基后，这件事渐渐淡忘了。而和绅酷似马佳氏，那颈上也有一颗鲜红的血痣。因此，和绅被乾隆认为是马佳氏在世，开始受到万千宠爱。御书房是他和绅皇上同榻而眠的场所。和绅做出百般娇媚的样子，使皇帝更加相信他就是第二个马佳氏。
而且，据考证，和绅所居住的恭王府中有一条地道可直接通往皇宫，据说和绅每次就是通过这条地道，直接到达宫中与皇帝幽会的。但目前还没有考证出乾隆有断袖之癖。
事实的真相究竟如何？和绅到底由于何种原因受到宠信？这些君臣之间的故事只能留给后人评说了。
