天黑后，皇太后令人将昙花搬了出来。在灯光的照射下，含苞待放的昙花吸引了所有人的眼球。
丽华看众人都在兴致勃勃陪着太后等着看昙花一现，借故更衣，便悄悄退出宴席，想找个清静的角落透透气。
在一片竹影婆娑下，有一条五彩石铺成的小路，丽华顺着小路走去，不知不觉，来到一处偏僻的宫院，门庭半掩，推门进去，院墙四周，杂草丛生，只有蟋蟀的阵阵叫声。
上房掌着灯，突然传来一阵剧烈的咳嗽声。丽华听那女人咳得揪心，忍不住走进房门。只见一个三十多岁的妇人躺在榻上，脸色蜡黄，显然病得不轻。那妇人听见有人进来，便少气无力地问：“莹儿，怎么去了这么久？我口渴得厉害，想喝水……”
丽华赶紧走到桌子前倒水，却发现茶壶是空的，她尴尬地说：“没有水了，要不，你等一下，我去找些水来。”
妇人听声音不对，勉强抬起头来：“你是谁？好像不是这宫里的人。”
“我姓杨，叫丽华，是来参加皇太后的赏花宴，无意闯到这里来。”
妇人笑了：“噢，原来你是皇太子选妃之列啊。”
“咳……”丽华轻轻叹了口气，显得心事重重。
“你为何叹气？做皇太子妃是很多女孩子的梦想，你难道不喜欢？”
“今日赏花，名媛佳丽齐聚，都是为了能够做皇太子妃。真是可叹，我们这些女孩子，从小学习礼教音乐，就是为了有朝一日能攀附权贵，光耀门楣。可是，这其中，又有多少人是真心相爱？”
“原来是这样，”妇人笑了笑，“我们女人生来就无法把握自己的命运，嫁给谁，由不得自己。”
“谁说的？我娘就是自己做的主！”丽华不太服气。
“你娘？就是独孤啊，我知道她，先帝独孤皇后的妹妹，我很羡慕她，可以嫁给自己喜欢的人，可以自己把握自己的命运。”
这时，一个宫女一手提着食盒一手抱着水壶满头大汗的匆匆进来，看见那妇人坐了起来，赶紧上前在她背后用被子垫了垫：“夫人，您怎么起来了？”
丽华问：“说了半天话，还不知道您是谁呢？”
宫女道：“这就是李姬夫人。”
丽华听了赶紧下拜：“小女参见李夫人，请恕小女失礼。”（当时北周后宫尚未设妃，皇后以下以三夫人为尊，建德二年八月，方改三夫人为三妃，即贵妃、淑妃、德妃）丽华听说过李姬，李姬名娥姿，楚国人，因家族籍没而入宫，后被先皇文皇帝赐给当今，偶然临幸，生下现在的皇太子。但李姬因出身寒微，又不得皇帝宠爱，而被宫人排挤，皇后更是视其为眼中钉，因此，处境极为凄凉。
李姬笑着摆摆手：“不用多礼，我这里什么也没有，让姑娘见笑了。莹儿，你怎么现在才回来？快给丽华姑娘沏茶。”
莹儿一脸委屈：“夫人有所不知，太后今天设宴，御膳房那帮人诚心跟咱们过不去，药也不给煎，饭食也不给，奴婢赔尽了好话，才好不容易拿了些吃食回来。”
李姬叹了口气。
丽华心中一酸，差点掉下眼泪，连忙起身告辞：“夫人贵体欠安，安心养病，丽华先告退了。”
李姬点头：“快去吧，莫让太后皇后发现你不在，那样会失礼的。”
丽华赶紧走开，怕再待下去就会落泪。
丽华回到席间，宴会已近尾声，昙花已然开过，大家纷纷议论刚才的盛况，不住地赞颂昙花之美。皇太后似乎非常开心，赴宴的每位佳丽均有赏赐，还特别赏了炽繁一支翡翠簪，尉迟炽繁可以说露足了脸。
