宣宗意识到了平衡宰相和宦官两股势力的重要性，并采取了一些方式。让宰相与宦官的权力相互制约，虽然是一种聪明而有效的手段，但毕竟没有削弱宦官的势力，李家江山的隐患依然存在。
宣宗是被宦官拥立即位的，即位以后，他对宦官头领神策军中尉马元贽非常恩宠，也由于他的功劳最大特地赐给他一条宝带，以示对其的嘉奖。马元贽与朝中宰相马植来往非常密切，两人还由于是同姓常常以兄弟相称。马元贽为了表示亲近的关系，甚至把宣宗赐给他的宝带转赠给马植。有一天，宣宗在大殿上认出了马植佩的宝带应是自己所赐马元贽的那条，便详问其来历。确认以后，宣宗下诏罢免了马植的宰相之职。宣宗这一举动，意在旁敲侧击其他内外大臣：天子不希望内廷宦官与朝廷官员往来甚密，互相勾结。
宣宗还从多方面对大臣尤其是宰相进行控制。每逢与宰相议事完毕，他就会提醒他们说：“卿辈好自为之。朕常常担心卿辈有负于朕，日后就不能再相见了。”宣宗处理政事十分细致，能够明察秋毫，这就督促大臣们都很认真。令狐绚在宣宗朝任宰相最长，他曾说：“我十年秉政，最承恩遇。但是，每逢延英殿奏事，未尝不汗透衣衫。”同样的道理，对于大臣的进谏，宣宗也能够虚心听纳。宣宗曾褒奖魏善说：“魏善有他祖上的风范，名公后代，我很看重他。”魏善是魏征的五世孙，由于敢于弹劾驸马等人的贪污行为，得到了宣宗的信任，后被任命为宰相。宣宗想驾驭群臣，就要求官员要敢于弹劾大臣。对那些一旦达到三品高官就缩手缩脚，不敢得罪于人、遇事又左顾右盼不敢直言自己想法的官员，宣宗就表现出很不满的样子。
公元858年，宣宗颁布诏令，命令各州刺史不得外调到他处做官，必须先到京师长安朝见皇帝，由皇帝当面考察其能否胜任政务，然后再委任官职。然而，宰相令狐绚却提拔了自己昔日的旧部，宣宗知道以后，说道：“朕以天下各州刺史大多用非其人，成为百姓的蠹害，所以想一一召见，当面询问他们上任后的施政方略，以知道他们的优劣，便于对他们进行升降黜陟。然而，我的诏令既已颁发，你却废弃搁置不用，看来宰相有权也真是可畏！”当时虽然天寒，但令狐绚却被他的话吓得汗流浃背，湿透了几层衣服。
宣宗对国事极端重视，在临朝听政时，特别注意礼遇大臣，一丝不苟，未曾表现出丝毫的倦怠。宣宗在延英殿召见宰相时，总是正襟危坐，一派威严。批阅大臣的奏章，他每每洗手焚香。待奏事完毕，宣宗也会说：“可以说说闲话了。”宣宗有时也会向宰相打听一些民间的琐事，跟他们讲一些宫中趣闻，此时，他又显得平易近人。
宣宗即位时，宦官具有很大的势力，他曾一度想打击宦官，但终未能实施，而改变为对其进行制约的方式。有一次，一位宦官出行遇到宰相郑朗并不回避，被宰相上表奏劾。于是，宣宗指责他对大臣无礼，这位宦官辩解说：“供奉官从来不回避大臣。”宣宗道：“你若是带有朕的诰命在身，横穿宰相的行列也无妨，因私出行不回避宰相怎么可以呢？”结果，他将这位宦官罚去做了苦役，以示警醒。
宣宗能够很清楚地认识到，宦官与宰相任何一方的势力强大，或者说，两方势力合为一股，必对他的天子地位造成威胁，因此，他非常聪明地采取了相关的制约措施、有效的手段来进行控制，从而使他能够高枕无忧，稳固了李氏家族的天子之位。
