天波无佞府中臣，历世忠良建大勋。
岂料群奸行嫉妒，欲将一网陷贤人。
却说佘太君进至金銮殿中，俯伏见驾。天子即命内侍扶起，坐下锦墩。太君开言曰：“陛下，未知因何处斩这焦廷贵？他乃边关效力之将，况及忠良之后，即有罪于国法，圣上亦须体念他祖焦赞有血战大功，略宽恕几分，免折断了忠良后裔，方见陛下仁慈。”天子听了，觉得难将此事分明说，只想一会。国丈暗言：君王何不善于答辞？何不言君要臣死，不死不忠。吾亦不敢多言辩驳，只因这佘太君不是好惹争论的。
当下天子不言。太君曰：“陛下，臣妾丈夫、儿子数人，多是为国捐躯。苗裔只存一脉，好吾孙儿，领守边关，将已三十载，尽心报国，并无差处，陛下所深知。即焦廷贵随守边关，也有战功，未知犯了何罪，要处斩他？”天子见太君多问，只得言：“朕差孙武往边关查仓库，焦廷贵不该辱殴钦差；如殴钦差，即殴朕一般。如此目无王法放肆，理该处决。”太君曰：“孙武既奉旨查盘仓库，仓库不查，反诈取赃银五万两，钦差诈赃，犹陛下诈赃也。应该将孙武执法处决乃是。”天子又曰：“孙武并未诈赃，处决他岂不枉屈的？”太君曰：“焦廷贵辱殴钦差，并无此事，杀之无辜也。”天子听了，微笑曰：“焦廷贵辱殴钦差，已经明究招供，岂是枉屈斩他。”太君曰：“既重办焦廷贵，孙武何得并不追究？况殴打钦差，理该罪及杨宗保，如何独执焦廷贵？如此，非陛下刑法私立，法不当乎？”天子听了太君之言，龙首略一点，开言曰：“汝孙儿果也有罪，难以姑宽。朕且念彼是功臣之后，守关二十余年，不忍身首两分，特赠三般刑典，全其身首也。”太君听了大怒，大声言曰：“故臣妾丈夫、儿子十人，死其七八，俱乃为国身亡，不得令终。圣上毫不作念，也罢；即吾孙儿杨宗保，守关有年，辛勤为国，陛下轻听谗言，一朝赐死，其心忍乎？即此民间讼案，也须询诘分明，两造谁是谁非，方能定断；何况如天大事情，不究孙武，不诘宗保、狄青亲供，但据狂妄焦廷贵之言，便杀者的杀，赐死者的赐死。倘果系奸臣作弊，不独一死何所惜命，而且忠良受此冤屈，一生忠义之名化作万年遗臭之行，岂不冤哉！然沈御史与庞国丈是师生之谊，孙武是孙兵部手足，内中岂无委曲之弊？伏祈陛下暂免焦廷贵典刑，且将杨、狄二臣取到，陛下亲自询供。如果有实情，非但宗保之罪难免，则无佞府之名污矣，臣妾满门亦愿甘受戮。若此陛下不分明四人罪端，先将焦廷贵处斩，是立志存私，非立法为公也。何能服众臣之心，公论怎泯？”
又有国丈暗看佘太君，想来：今天稳稳的杀了焦廷贵，并无反供口对，那边关上两名奴才，易于收拾。不知那个畜生胆大，暗中往天波府通报消息，故这老婆儿到朝，说出一段狠烈臭言。君王犹如木偶一般，老夫好计谋枉用了，定然焦廷贵杀不成，狄青、杨宗保还在也。“又有文阁老、韩吏部、富太师众良臣想来：老太君之言理明而公正，直破奸党肝肠，圣上定然会准依的。当下天子闻太君之言，想来有理，只得传旨：焦廷贵暂免开刀，仍禁天牢；孙武免赍朝廷典物，另颁旨意；召取杨宗保、狄青回朝，询明实情，再行定夺。”太君又恳奏陛下：将焦廷贵赐于臣妾收管，决不有碍。天子准奏。又传旨令太监四名，送老太君回归天波府内。
当时圣旨一到了法场，焦廷贵不用开刀，旨上又着令孙兵部送回天波府。有杜夫人、穆桂英冷笑，骂声：“奸臣！佞贼！你敢向大虫头上捏汗么”当日天子驾退，群臣出朝。有孙侍郎仍奏旨往三关，召取杨、狄回朝，次早登程。国丈回归相府，心中忿怒。
再说佘太君与杜、穆二位夫人回府，众人带怒骂道：“大奸臣！缘何平地起此风波？尔要计害别人犹可，要计算我天波府内之人也难了。”太君曰：“且待宗保孙儿回朝分明此事，复与众奸狼作对也。”当日焦廷贵到府，拜见老太君并列位夫人。太君曰：“边关之事，实乃如何？”焦廷贵曰：“狄青失征衣、立战功是真，李成父子冒功是实。孙贼一到，即诈赃数万，是以小将将他殴打。”太君曰：“多是你打了孙武，中了庞洪众奸之计。”焦廷贵曰：“太君不妨。庞洪这奸贼，断断容他不得，待小将往取他首级，方消此恨。”太君喝曰：“休得闯祸！或是或非，且待元帅回朝再行定夺。”当日太君犹恐焦廷贵出府招灾闯祸，故以将他留款在府中，不许私出。又差人往天牢吩咐狱官，待沈达细心供给。
又先说明：阳问世事可见可闻，方可为据，独有阴司杳冥，不见不闻，何足为凭？但据尹氏夫人还阳之后，泄出情由，方有此段之书。不然书上言及鬼神阴府之事，实见荒唐荒诞了。且说尹氏夫人死去，寿数原未终结。哭诉阎君身遭惨死之由，阎君查阅夫人年寿有八旬八，目下虽亡，实属屈死，应得还阳。沈不清年寿三十六，本年三月初八应死于凶刑刀下。阎君开言曰：“尹氏夫人虽被冤屈，但汝丈夫本年该死于朝廷法律。夫人可速回阳世，包待制那边告他，自有救汝还阳之法。”夫人上禀阎君：“包大人往陈州赈饥未回，氏乃一亡女，如何越境远奔？岂无神人阻隔？”阎君闻言，即备牒文，差鬼兵二名，吩咐送夫人往陈州城隍司管收留，以待夫人告诉冤状回阳。二鬼卒领旨，护送尹氏夫人，一刻，乘风已至陈州城隍那边交代。
却说包爷上年奉旨赈饥，尚未回朝。前书言陈州地面连饥数载，众民苦度维艰，岁岁粟价倍增，只因蝗虫太盛，稼稻被蚀，十不存一。有产业之民犹稍可度挨，更有贫乏之家，老少多少死于沟壑之中，灾殃可悯。故本府官员是年申详上宪督抚，文武拜本回朝。圣上恤民，敕旨包公，调取别省米粮到陈镇，低价而沽，济活多少生民性命。人人感沾皇恩，个个美戴包公大德。包爷又立法，不许富厚土豪积聚，倘查出多收积而昂价沽者，即要拿究，均施与贫民。是以恶棍土豪，不敢积粟图利，官吏粮差，不敢作弄卖法，人人惧怕着包拯利害。
当日乃三月初三日，包公督理饥民粮粟，正在转回来。三十六对排军，前呼后拥。包爷身坐金装大座轿，凛凛威严，令人惊惧。其时日落西山，天色昏暮，忽一阵狂风，向包公耳边呼的一声响而过。包爷身坐轿中，眼也乌黑了，众排军被此怪风吹得汗毛直竖。包公想来：此风吹得怪异，难道又有什么枉屈冤情事？想罢即吩咐住轿。即开言大喝：“何方冤魂作祟？倘有冤屈，容汝今夜在荒地上台前托告。果有冤情，本官自然与汝力辩，如今不须拦阻，去罢。”言未了，又闻呼一声狂风，卷起砂石，渐已静了。包公吩咐打道。回至衙中，用过夜膳，即命张龙、赵虎：“今夜可于荒郊之外，略筑一台，排列公位于台中，在此伺候，不得延迟。”两名排军领命去讫。是晚只为要迅速赶办，立刻在北关外寻了一处空闲荒地，周围四野空虚。邀齐三十余搭浮竹棚人。不半刻，已搭成一坐棚，上中央排列公案一位。其时初更将尽，二人回禀知包大人。
包公赏了众人之劳，不带多人，止携两对排军董超、薛霸，合共张、赵二人，在着台下伺候。当夜，二人提灯引道，二人后拥相随。街衢中寂静无声，只闻犬吠汪汪彻耳。是夜初三，早收钩月，止有一天星斗。到了北关，约有二里之遥，包公一到郊野之中，空荒之地，住了轿。但见周围多是青青葱草，乱丛丛的，砖瓦、坍棺、古冢，东一段，西一块骷髅。包大人见了，倒觉触目伤心。见有筑台，四边清静，是用工打扫洁的。包爷上了台中，焚香叩祝一番，然后向当中坐下，默静不言。下面四名排军遵着包爷命，肃静立俟于台下。
已有二更中，台上只有包大人独自坐着，听候冤鬼告诉。当时台上止有一灯光焰。台下提笼一对。其时又闻三更初转，忽有一阵怪风，犹如冰霜，寒冒透肌肤，四排军早已毛骨悚然，双目昏昏睡去。当下包爷也似半睡半醒，于案中耳边尚觉阴风冷冷。朦胧只见一女鬼，曲腰跪下，呼曰：“大人听禀：妾乃尹氏，名贞娘，西台沈御史发妻也。”包爷又曰：“汝既云沈御史发妻，乃是一位夫人了，且请起。”当下包爷曰：“夫人，汝有甚冤屈之情，在本官跟前不妨直说。”当时夫人将丈夫沈国清与国丈众奸臣，欺君审歪了杨元帅、狄青，要为沈氏翻冤，欲杀诛了杨元帅三人。只为一心劝谏丈夫，不要入奸臣党，须要尽忠报国，方是臣子之职，不料丈夫不听，后是重重发怒，垢骂殴辱妾身。是以想丈夫既归奸臣党中，日后岂无报应？定然累及妻孥出乖露丑，不如早死，以了终身。这是妾身自愿自归阴的，是别无所怨。惟有丈夫不仁，妾虽死仍有不甘心之处。今已哭诉阎君，言妾阳寿未终，故求大人起尸，妾可再生，感恩非浅。“包公曰：夫人，汝却差了。古言妇有三从之道，出嫁从夫，理之当然。尔因丈夫不良，不依劝谏，忿恨而死，不该首告夫君。既告证丈夫，岂得无罪？”夫人曰：大人，妾自求身死，有何怨恨丈夫，但妾身曾叨圣上之恩，敕赠诰命之荣。丈夫既不念夫妻之情，死固不足惜，亦该备棺成殓，入土方安，何以暴露尸骸，将涂泥埋藏土内，辱没朝廷命妇？岂无欺君之罪？混将使女为妻，私承诰命，有乖人伦，纲常大变。妾若不伸诉明，则世代忠良将士危矣。今现有钦差，往调拿杨、狄二臣回朝了，一付奸臣究问，二臣犹比釜中之鱼。若非大人回朝公办，擎天栋梁登时倒，宋室江山一旦倾。妾今告诉，一来为国除奸，并非别意；二来诉明被屈，以免有玷清白之躯。但大人须速回朝，方能搭救二位功臣；如迟，二臣危矣。
包爷听了，不胜赞叹：“尔身属妇人，尚知忠君惜将之心，真乃一位贤哲夫人了。枉吾辈男子汉，七尺之躯，食着王家俸禄，尚不及尔一妇人。”转声又问：“夫人，你今玉体在沈御史衙署中否？”夫人曰：“现在府中后厢内东首桂树旁，掘下涂泥数尺，便见骸尸了。”包爷听罢，怒曰：“果有此事！可恼沈御史凶顽不通情理也。尔妻乃一诰命夫人，缘何暴露尸骸，便埋土中？欺天昧法，莫大于此！更兼行私刑，做假供状，以欺瞒圣上，欲害忠良，以假作真，更是死有余辜。夫人且请回原处，待本官星夜赶回朝便了。”夫人即拜谢，冉冉而去，包公已悠悠苏醒，耳边仍觉阴风冷冷。想来似梦非梦，十分诧异，心中一一记清。不知是夜回朝如何起尸救活尹氏夫人，且看下回分解。
