英雄奇遇有仙缘，指点无差妙道玄。
厚福有归方得渡，人谋岂胜道根原。
当日众三千军马，冒着风霜而走。张忠马上叹言：“苍天何不方便我们数天的！”李义曰：“二哥，果然有此大雪霜也。何不待我们到了边关，再飞雨雪，悉听风雨下到明年也何干。”次日，狄爷传知军士，各换上油衣油兜，并将油套套在车辆之上，盖好了。弟兄三人也用雨笼摺子，仍复催赶程途前进。雨雪仍不断加大，狄爷思算，路程期限不多，只得三四天，如若耽搁多一天，就违一天期限。虽有几封密书的倚靠，到底不违限期为妙。是以悉由天下雨雪，日则兼程赶趱，夜方屯扎。一连三天，已是霜雪加大，滑足难走。众军士叫苦悲嚎，颇有私言怨语。狄青对张忠、李义曰：“二位贤弟，今天雪霜比往常倍加，军士们声声叫苦，于心不忍。无可奈何，只得暂且停顿，待雨雪略小些再行前进便了。”张忠曰：“此地一片荒郊，四边受风霜雨打，在此屯扎，诸多不利，须要得个安固地头安顿才好。”狄爷曰：“二位贤弟略且停车，待吾往寻个好地段安扎也。”张、李允诺。李义道：“哥哥寻了地段，速回乃可。”狄青点首，即提金刀拍马而奔。一瞧四处，荒冈野岭，多是银霜。算来：今天已是十一天了，计到三关路途差不多尚有三百里。我原指望再两天到得三关，交卸了军衣，销了御旨，事已完毕。岂料连天雨雪纷飞，可怜军士叫苦悲嚎。朝来雪似烟翻片片，此时绿水盈衢。目击军兵劳苦，又因并日兼程，真苦恼也。只得安顿，把限期耽误了。想来耽误了限期，杨元帅军法虽然森严，自然看太后娘娘情面，并且还有几封书信暗佐，料得杨元帅决不加罪于吾也。
一路思量，觉已有二十里路程。西风迎面而来，隐隐闻钟声在耳边而过。当日狄青只道行走四五里之遥，这现月驹乃一匹龙马，已走了二十里。又跑走半刻，狄青看见一座寺院十分高大宽广，不觉满心大悦。说曰：“这个所在，正可停顿了。”想着，复加鞭如飞，迎着雨雪，但此龙驹既能翻腾波浪，何愁途中霜雪？奔至山门首，只见石狮东西对立，左种是松，右栽是柏。山寺门漆朱油红，直竖金字牌匾一个，上书“报恩寺”三大字。狄青跑进头门，下了龙驹。不觉内厢走出两个僧人，笑容欣欣，年方四十上下，拱揖曲背呼声：“狄贵人老爷，吾家师知今天驾到，故打发贫僧在此恭候。难得果然贵人到来，方见家师之言神准也。且请至里厢叙谈。”
当下一人牵马，一人引道，金刀狄青自己拿着——只为刀重，二人拿得艰辛。狄青想来：和尚之言觉得奇骇。素未晤交，先知吾名姓，真乃令人疑惑难猜。当下到了内厢，正中央立着一位老和尚，下阶相迎。但见他脸黑如乌金，僧袍皂帽草蒲履雪白，三绺长须，双目湛澄，胸挂一串珊瑚念球，手执龙头杖一根。身高九尺多，腰圆背厚，宛似天神上圣下凡的庄严。狄青见他来接迎，但见此老僧形容古怪，未会面先知姓名，必然是一位有德高僧，故不敢怠慢于他，先打了一躬。那和尚只两手略略一拱，言：“王亲大人何须拘礼。”狄青一想：本官深深打躬，这和尚只拱手而答，必然是个大有来头的和尚了。便开言询问老和尚法名、年纪。老僧曰：“大人请坐，待老僧上告一言。老僧法名圣觉。问年纪，自唐至今三百八十五了。”狄青闻言，骇异曰：“如此，一位活沸了。”和尚曰：“王亲大人，老僧的父亲乃唐朝尉迟恭，吾俗名宝林也。”狄青听了，言曰：“原来大唐天子驾下尉老将军的后裔。小将不知，多有失敬之罪了。”和尚曰：“王亲大人休得谦恭，贫僧失乎远迎，望祈恕怪。”狄爷曰：“那里敢当！但老师父既然唐朝大功臣之后，因何作了佛门弟子？”和尚曰：“王亲大人，尔也未知其详。只因大唐贞观天子跨海东征之日，老僧也随天子进征。岂料大海洋中波浪大作，险阻无涯，君臣将士个个惊惶。当日天子志诚祷告上天，若得波浪平息，回朝后，情愿身入佛门，潜修超圣。祷愿毕，果得浪波平静，方渡东洋。后来征服东辽，班师归国，我王不忘此愿，要去潜修佛道。王亲御戚、文武大臣，多言万岁乃天下之主，臣民所瞻依，岂得潜修佛教，效着愚民所为？我圣上言：君无食言，况祈许上天之语。”圣上不依众臣谏言。当时老僧志愿代圣上修行。我主大悦，即于此处敕赐建造报恩寺，是如此来头也。“狄青曰：原来有此缘由，足见老师父忠心为主，不愧万古流芳也。但今下官有请教于老师父。”和尚曰：大人所欲何为？“狄爷曰：下官只为奉旨解送军衣前往边关交卸，那知近数天雨雪纷飞，军兵苦楚。目睹伤心，又无地安营，故而特到此地，欲借宝山寺中安顿一、二天。若得雨雪一消，即行前进了。”和尚摇头曰：不须借扎此地了。尔们数千万征衣尽数失去，休思此处安顿也。“狄青变色曰：老师父，这是圣上钦命征衣，断不失得。”和尚曰：是失去了，还说失不得么？“狄青曰：倘失去征衣，下官性命就难保了。”和尚曰：大人这征衣于来时候还未失去，今乃失也，此乃定数。如今申时候了，尔且在此权宿一宵，贫僧有言奉告。征衣虽然失去，大人不必惊心，有失自然有归，从中因祸而得福。老僧断然不误尔的。狄青听了，心下惊疑：看观此僧，是个清高超越不群之辈。又言有失有归，因祸而得福，言吾不用心烦疑，留吾宿此，想必一番缘遇，也不免在此耽搁一天，明早再行罢。况天色将晚，雨雪难奔。但只虑张忠、李义两人在中途盼望的。当晚狄爷权宿寺中，与圣觉祖师叙话。
却说杨元帅自真宗天子时已奉旨镇守雄关，只因杨延昭弃世，朝中武将虽有几位王爷，但年已高迈，少年智勇者却稀。杨宗保年二十六、七，袭父职后，至仁宗帝即位，加封为定国王，敕赐龙凤剑，专主生杀之权。三关上将士专由升革，先斩后奏。他为帅多年，冰心铁面，军令森严，扬名当世。是日升帅堂，言曰：“本帅自先帝时，已奉旨镇守此关。只因父亲去世，袭依父职执掌兵符。此关一向平宁十余载，岂知近年数秋，西戎兵连年入寇，兴动干戈。内有权奸当道，外有敌兵犯境，怎能有日向化邦宁也？屈指光阴，守关二十六载。自西戎兴兵争战多年，本帅只有保守之力，奈无退敌之能。目下隆冬霜雪之天，帐下军兵数千万，专候军衣待用。前者连连有本回朝催取，不料此时候尚还未到。前月正解官有飞文到来，言在于仁安县驿中被妖怪将副解官摄去。本帅犹恐有弊端欺瞒，是以飞差查探，果有其事，已经走本进朝去了。但限期一月，今日已是十二天了，是二十八日期，因何征衣御标不见到来？狄青既为钦命臣，可知隆冬霜雪，兵丁苦寒，早该急赶程途到关，为何耽误限期？可怜数十万兵丁寒苦，实见惨伤。”
当中杨元帅公位在中央，左有文职范仲淹，官居礼部尚书；右坐武将杨青，年高七十八，仍是气烈昂昂。年少时已随杨延昭身经百战，两臂膊犹如铁铸之坚，曾经见二虎相争，被他力打而服，故有名“打虎将官”，封“无敌将军”；还有多少文官武将，多在帐外东西而列。当时范爷见元帅嗟叹，微笑道：“元帅不必心烦。圣上命狄青解送军衣，决不敢在途中延误。况今限期未到，何须过虑？”元帅曰：“范大人，如此天气阴寒，兵丁惨苦，倘或被他再耽迟三五天，可不寒坏了诸多军士也。”范爷曰：“元帅，这狄青既为朝廷御戚，岂不体念军兵寒苦？或于限内到关也未可知。”元帅曰：“范大人，狄青既然奉旨，限了军期，莫非仗着王亲势力，看得军士轻微，故意耽误日期也？”杨老将军冷笑道：“元帅，尔那里话来？如此连天雨雪，三十万征衣，车辆数百，途中好生费力，定然雨雪阻隔行程。如要征衣解至，除非雨止雪消。”元帅曰：“老将军，若待雪消衣到，众军兵已寒死了。”范爷曰：“元帅既不放心，何不差位将官往前途催钦差，意下如何？”元帅曰：“大人言之有理。”元帅正要开言，只见部中一将匆匆跑上帅堂，身长九尺，膀阔腰圆，面如锅底，豹头虎目。上前打拱呼道：“元帅，小将愿往领此差！”一声响振如雷。此人乃焦赞之孙名唤焦廷贵。元帅曰：“焦廷贵，本帅着尔往前途催赶征衣，限尔明日午刻回关交令，如违定斩不饶。”焦廷贵手执短刀，身乘骏马，带上干粮火料，离关飞马而去。
又说雄关之内，相离二百五十里有座磨盘山，山上有两名强盗，乃嫡亲手足，长名牛健，次名牛刚。弟兄都是英雄之汉，占据此山已有一十二年，喽罗兵约有万多，粮草也有三年。这两名强盗无非打劫为生，并不想成什么大事。故杨元帅道他蝇虫之类，不介怀于心，又因西北兵连年入寇不暇，故不征剿他。又有李继英自在庞府放走狄青，与庞兴、庞福据了天盖山为盗。只因庞兴二人心性不良，只得一月，继英见他残忍害民，不睦分伙而奔，路经磨盘山，又结交牛家兄弟。牛家兄弟二人向与孙云有事相通。是日乃十月十二清晨，孙通有书送来，二人看罢，牛健曰：“原来孙二老爷要害狄王亲，教吾劫他征衣。尔意劫是不劫？”牛刚曰：“哥哥，孙大老爷乃庞太师女婿，并且他二房中孙武前时向有关照，我们岂可逆他之意？况有金宝相送，有什么劫不得？”牛健曰：“劫是劫得，但这狄钦差与我并无仇怨，劫了征衣，害他性命，于心不忍。”牛刚笑曰：“哥哥，狄王亲若向日与我弟兄有相交，今日原难劫他的；今妙不过一向无交，正好行此事了。”牛健闻言只得回了来书，白银五两赏孙通而去。登时敲鼓传集众喽罗，吩咐毕，再请至三大王。
继英、牛家弟兄起位，三位告坐。牛健笑而言道：“李三弟，方才孙二老爷有书到来，只因孙大老爷与钦差狄青有仇，如今狄青奉旨押解征衣到三关，故孙二爷托着我们劫取征衣，让他难保性命。有劳三弟管守此山，我弟兄各带喽罗五千下山往劫掠他征衣。”继英听了，呆想一番，摇首言：“不可劫他征衣！这是朝廷之物，二位哥哥休得听孙云之言，莫贪此无义之财也罢。”牛刚曰：“三弟之言却象痴呆者，哥哥不可听他之言。”继英又言：“二位哥哥，那孙家乃是奸臣一党，奉承着奸臣，非为英雄大丈夫也，尔二位果要劫掠征衣，结义之情撒开便了。”牛健闻言，怒发于色，二目圆睁，喝声：“胡说！尔是异姓之人，如何做得我们之主！尔要交情撒开，决不留尔的。”继英想来：看他们如此，料想阻挡不住了。不免待吾先跑到军营，通个消息，待狄公子准备便了。这继英装着假怒，气昂昂顷刻分离，单身上马，提了双鞭，即匆匆而去。牛键弟兄也不相留，即时召集喽罗，兴兵下山。
又说继英到山入伙之时，只言知是天盖山的英雄，牛家兄弟不知他是庞府的家人，为私放走狄青出来的，若知此缘由，定然不对他说此事。当日继英冒着风寒雪雨，跑马如飞。岂知一来道途不熟识，二来性急，慌忙走差了路途，故不能去保守得征衣，有些尴尬，亦是定数之难移也。以致张忠、李义，并不知此缘由，不作得准备。
却说牛健弟兄留下一千喽罗守山寨，是日，各带五千喽罗，各执兵器，杀下山来。此日现阳光雪略消，但继英是迷失走差去路，以致牛健喽罗兵先杀到。牛氏弟兄在此山为寇一十二年，那个僻静地头不稔熟？料度从东京到此，必从此道经过，必在此处安扎，如今果然不出所料。张忠、李义上一日等候狄钦差择地安营，岂知去久不回，故二人只得商量，屯扎于荒郊之中，四面受抵风霜之地。一面安营，又是埋锅造饭。军士人人抵冒风雨私言；张、李弟兄言谈曰：“怪不得言征夫劳苦。今日亲身经历方知也。”不知强盗杀来，征衣劫得如何，且看下回分解。
