英雄出现异寻常，蹈险行危不较量。
为国勤劳无别念，留名青史见馨香。
话说左都御使胡坤，前者儿子胡伦死在狄青之手，反被包公将他开释了，几次害他不成，如今又成为狄太后内亲，当今御戚，官封一品，那里还敢动他？一天，孙兵部与胡御使并车排道来见庞太师，议论一番。庞太师定下一计谋，呼声：“胡贤兄与贤婿不必心烦。老夫想来，前月杨宗保一连三本，催讨军衣，如今军衣已经赶造完成，定于本月十五起解。待老夫保奏狄青做名正解官，那石玉这小畜生又是容他不得，保荐他为副解官，好待两条狗命一刻倾消也。”孙秀曰：“岳父大人，解送征衣，如何害得他二人性命？”庞洪曰：“贤婿，尔未知其详。前月仁安县王登有书到来，言他金台舍驿中有妖魔作祟伤人。惟县丞乃老夫的门子，待吾修书一封，拜托他照书而行，这两个小畜生还不中计？”孙秀未及回言，胡坤曰：“石玉曾斩过白蛇蟒怪，狄青曾降伏龙驹狂马，这两个奴才何曾畏惧什么妖邪？倘然此计不成，也是徒然了。”庞太师听了，冷笑曰：“此计不成，还有奇谋打算。再修书一封交潼关马总兵。此人姓马名应龙，是吾心腹家丁放升的，一见了老夫的来书，岂敢违忤。教他如此如此，纵他不在仁安县死，定然潼关上亡。尔们思此计妙否？”孙、胡听了大悦，曰：“此连合计谋大妙也！”登时双双告别。
至次日，庞太师奏知圣上，言：“三十万征衣已经造备完成，惟缺能士解官。但臣遍观满殿文武官员，皆不可领此重任，惟狄王亲、石郡马二人智勇双全，此去可保万全。望吾主准奏。”天子旨下曰：“依卿所奏。”即旨召至二英雄。金阶朝谒已毕，旨命钦赐平身。曰：“二位卿家，只因边关扬元帅催取军衣，即于急用。三十万征衣已经赶备齐，惟缺能士解官。兹有庞卿荐保二卿解送，狄表弟为正解官，石郡马作副解官，不知二卿可往否？”狄青一闻此旨，想来：“莫非又是庞洪用的奸谋？吾今若不领旨，反被他笑我无能，没此胆量。即解送军衣，也非难事，即差吾往边关破敌也何妨？想罢即奏曰：臣无功劳尺寸，身受陛下隆恩，不啻天高地厚，敢不遵旨前往？”天子又曰：石卿之意何如？石玉想来：狄青已领旨，本官岂得推辞。即奏曰：国家有事，臣下当代劳。臣何敢忤旨？
天子又曰：“狄卿，但解送一事，律有限期：定于一月解至，如迟一天，打军棍二十；迟误两天，耳环插箭；三日不至者，随到随斩。这是军法无情，将在外，君命有所不受，杨元帅执法，即寡人也不便讨饶。卿家二人也须立定意见，可行则行，不欲前往者，待寡人另派差官解送。”数句言词，乃圣上暗点狄青勿往之意。岂期狄青会意差了，想来：圣上也用话反激我们。但吾有现月龙驹，不消半月可至，有何惧哉？即奏曰：“臣愿遵定限；如若违误限期，甘当军法。”天子曰：“倘卿果误了限期，杨元帅执法无情，必然处治，母后定然着恼，即朕也不安。”狄爷曰：“臣既不误限期，难道杨元帅还执责于臣么？”天子听了，舒颜点首曰：“传旨意，与兵部挑选三千锐兵，备下文书旨意，前操十万之师，且待调回招讨使曹伟，为后队进发。”
当时狄青又想：李义、张忠二人，尚且羁留于囹圄之中，不免趁此机会奏明圣上，将他二人释放出狱，庶不负当初结义之情，又得同伴前往，有何不妙？即奏帝曰：“臣启陛下，臣未遇之时，与张、李二人在酒肆中，因酒招灾，误伤了胡公子。曾经包待制判询明白，现发于狱中。但误伤者，原无抵命之罪。二士虽乃一小民，然武艺超群，不居臣下。当初义结金兰之日，许以患难相共。伏乞陛下开恩，旨赦二人，与臣共往边关，以防路途隔阻，或可将功折罪。”圣上准旨，即命包拯询明定夺。
单说狄爷回衙，下坐未久，有内役禀知：“石郡马拜访。”狄爷闻言，即开中门迎接，分东西阶并进后堂，弟兄相称。只因二人乃年少英雄，言谈得投机，今者又共往边关，故石爷特来拜望。当时二人见礼已毕，石爷曰：“狄哥哥，吾料庞洪荐吾二人解送军衣，谅非好意也，须提防小心。”狄爷微笑曰：“贤弟，”——原来石玉年长于狄青三岁，乃敬彼是王家内戚也，是少兄长弟之意。当时曰：“纵然庞贼群奸设施计谋，焉制困得吾英雄好汉？贤弟，尔若介怀畏怯者，吾自抵挡也。”石爷曰：“哥哥，尔那里话来？小弟岂是怯劣之夫？如惧彼奸谋，吾亦不在朝为官了，一心还要报复不共戴天之仇！”狄爷听了，点头曰：“足见是英雄胆量了！须早打点动身。”石爷曰：“这也自然。但还要请问哥哥，方才启奏这张忠、李义缘故，祈与弟说知。”狄爷即将结义在万花楼，打死胡公子之事，一一说知。石爷听了，微笑曰：“哥哥既然结交生死之重，便当救他出牢笼，及早关照包大人，好待复旨圣上。”狄爷微笑曰：“弟高见不差。”当交辰中，狄爷留款，双双持盏欢叙闲谈。
用酒膳已毕，石爷谢别，随从多人一道还府。彩霞郡主动问丈夫：“未知圣上相宣如何，还祈达知。”石爷曰：“郡主未知其详。只因庞太师这奸贼，在圣上驾前荐举本官与狄家哥哥解送征衣往边关应用，故有旨宣召。”郡主听了，登时不悦，曰：“君家，汝今领旨否？”石爷微笑曰：“君王有命，为臣岂得推辞？”郡主曰：“君家，汝可晓庞贼奸计狠毒，当初已把老公公谋害了，如今又妒忌汝为官近帝，犹恐君家要报父仇，是以平地起风波。今荐尔往边关，定然差心腹人在前途等候暗算，要斩草除根，如何是好？”石爷曰：“郡主休得烦恼。本官与狄哥哥乃是英雄豪杰，岂惧庞贼奸计？今既奉旨，岂容推卸，有奸谋，也必往也。郡主莫用挂牵，但愿平安还朝，夫妻再聚。”当时郡主花容上眉锁不开，只为女流胆怯情柔，是皆如此。银牙切咬，大骂奸权，只得将此情由上达双亲。高王爷闻此，心头大怒；郡太夫人气忿不过，骂声：“庞贼万恶刁奸，须千刀万剐不足尽其辜！贤婿在朝，吾得相依，今又使甚么奸谋，荐彼往边关。吾年老夫妻，止存一女。贤婿此去，吉凶未卜，倘被奸臣害了，倚靠谁来？”勇平王也是一般愁闷。
再说狄太后得知，心中烦恼，即日宣至狄青。开言唤道：“侄儿，汝缘何全无主见，只听奸臣调遣？况今已隆冬在即，朔风凛烈，大雪纷飞。倘然风雪将儿阻挡，耽搁了光阴，违误限期，杨宗保的军法如山，岂认得汝是王亲御戚，定然受亏了。教吾不尽挂牵，不免待吾打发王儿，伴汝共往。”狄爷曰：“姑娘休得挂牵。侄儿有此龙驹，限一月光阴也能转回。”太后听了，想来：侄儿乃卤直英雄。即曰：“汝一人自然仗得龙驹倚赖，一月可以回来。只今三千兵丁，难道人人都有龙驹？侄儿且不往为妙。”狄爷曰：“吾自许是烈烈男儿，大丈夫些些小事看得也甚平常，管教此去毫无所碍，即月回朝。”狄太后想来：侄儿乃执性的硬男儿，须由他去，只命王儿伴他前往。
原来太后爱惜狄青，一来惧庞洪暗算，二者恐他耽误了限期，杨宗保执法无情，故要潞花王同往，可保无碍。此乃是妇人之见，皆已如此。岂期狄青看得甚不介意，再三推却力辞。潞花王曰：“倘兄果误了限期，杨元帅岂徇情于汝，定然执法处正的。况又庞洪所荐，不知他又用什么阴谋。不若待弟伴尔前往，方可无虑。”狄青听得厌烦了，即言曰：“姑母娘娘，侄儿性命只付由天命，人或死或生，自有分定之数。若仗着姑娘、千岁势头，压制别人，反被群奸哂笑，非为丈夫也。”说罢，辞别娘娘，回归衙去。
当时太后娘娘想下一个主意，即传懿旨往天波无佞府，召宣余氏老太君。旨下，太君不敢停延，即离开天波府，驾銮车竟至王府内，朝参太后，山呼之礼。狄太后即命宫娥扶挽，赐坐于旁。茶吃罢，佘太君开言曰：“不知太后娘娘宣召臣妾，有何懿旨？”太后曰：“劳宣太君到来，只因侄儿狄青，小小少年，初出仕于朝廷，不知利害，领了当今之命，解押军衣往边关。但此去只愁关山险阻，雨雪延绵，违却限期，犹恐令孙执法森严。”佘太君听了，曰：“原来娘娘为此挂怀。何不降懿旨叠往，吾孙儿怎敢违却？”太后曰：“吾的旨意也无如太君的手书更切。故尔请汝到来商议，有劳太君作书一封，待吾侄儿亲投与令孙，纵然他程途上多耽搁几天，也无妨碍了。”太君曰：“折枝小事，有何难处？待臣妾就此修书。”太后大喜，即唤宫娥取文房四宝。佘太君举笔，大意只言：狄钦差领旨解送军衣，因他是太后娘娘嫡侄，狄门后继一人，倘然违了日期，须要从宽不究，凡事要周全，看体娘娘金面之辞。书罢，送与狄太后。太后观看毕，欣然喜悦。当日佘太君不曾带得图印，立刻差人到天波府取至珍藏印，打上固封。太后接转收藏过，即排筵相款。佘太君领谢，宴罢回归天波府而去。
再说狄青是日打道往见包公，只为张、李弟兄，言知包公明察，从宽复奏之意。包公曰：“下官原知二人可为武职，今得狄王亲奏明圣上，下官可以从宽复旨。但王亲此去押解征衣，是庞老贼荐的，谅有奸谋，路途上须要提防。又属重任，倘然途中阻隔，误了批期，杨元帅执法无情，不认汝是王亲，定然正法不饶。如今下官预修书一封，汝且带藏在身，倘违限期，自有照应。”狄爷领书称谢，登时告别回衙。次日，包公上朝奏明圣上：“张、李二民，果无抵偿之罪，实乃误伤，跌扑死胡伦。二人仍禁于狱中，以候圣旨。”当有旨命：“既胡伦自跌身死，焉能牵连得张、李抵命。今准狄卿之奏，恩赦二人，护从押解征衣，将功折罪。回朝赏劳升职。”包爷言：“领旨。”当时气恼得庞、孙、胡三奸，暗咬铜牙，深恨包公开释二凶身。
当日退朝，包公回衙，释出张、李。二人拜谢包大人，包公言明：“狄青，是太后内戚，今已官居九门提督。汝二人是他保奏出狱，可到衙中拜谢。”二人听了，喜从天降，拜别包大人，一程飞跑至提督衙来。狄爷早已预吩咐两旗牌官，引进二人，沐浴更衣。然后中堂三人晤会，彼此欣然。狄爷曰：“二位贤弟请坐。”张忠曰：“如今哥哥是王亲大人了，我们何等之人，焉敢望坐。”狄爷曰：“汝言差矣。想当初结义之日，各愿苦乐相共，患难相济。岂料祸生不测，致二位贤弟身禁囹圄之中，为兄非但不能同患难，亦无能为与解纷，过意不及。今始脱罪，伏望贤弟海涵，莫怪愚兄。”张、李二人听了知如何，下回分解。
