我自年轻的时候出海以来，至今还不曾离开海上的生活。这种职业，似乎使所有干这行的人，都产生了一种想知道世界奥秘的心情。——哥伦布
在现在的意大利北部，靠近地中海的地方，有一座美丽的海滨城市热那亚，在15世纪时期，它是一个独立的共和国，叫做热那亚共和国。这里，就是伟大航海家哥伦布的故乡。
热那亚是个历史很悠久的古城。早在古罗马建城之前，利古里亚人已经住在这里。
热那亚曾是罗马帝国的一个行政区，在罗马帝国灭亡之后，落入拜占庭手中，后来又相继被伦巴底和法兰克热那亚人所占领。
12世纪以来，热那亚伴随着十字军东征而逐渐繁荣起来，并建立一个独立而强盛的海洋共和国，与威尼斯、比萨和阿马尔菲齐名。
热那亚共和国从今日的热那亚向外伸展，直至今日的利古里亚及皮埃蒙特。它在地中海沿岸有好几个殖民地，分别位于中东、黑海、西西里岛、撒丁岛和北非。
在最强盛的时期，热那亚完全控制了意大利半岛以西的第勒尼安海的所有岛屿，包括科西嘉岛。
1379年，热那亚企图向东扩张，与威尼斯共和国争霸，但是因为威尼斯共和国地理条件更加优越，经济更加富裕，热那亚在本次战争中失利，但这不足以动摇热那亚共和国在当时的强势地位。
热那亚是一个海洋大国，它依靠航海而出名，热那亚也产生过精明的商人和金融家，但是它最著名的一群顶尖人物却是航海家。
如果说文艺复兴时期的佛罗伦萨是一个孕育文艺家的天堂的话，那么热那亚就是一个航海家和冒险家的天堂，热那亚海员中的佼佼者往往受聘于葡萄牙和英国等沿海诸国，成为它们的海上将军，帮助它们顺利地完成各种海上贸易。
1451年8月10日，哥伦布出生在热那亚一个普通的毛织匠家庭，他的父亲多明尼科·哥伦布是附近有名的毛纺织工人，母亲苏珊娜·其丹那洛斯，是一个能干的家庭主妇。
多明尼科是一位手艺精湛的织布师傅。他每天的工作就是把进口的羊毛加工纺织，染上各种颜色，然后织成布料。他手下有七八名工人，生意相当兴隆。
哥伦布是家里的老大，他有两个弟弟，分别叫巴索洛缪和迪亚戈，最小的妹妹名叫碧安卡。弟弟迪亚戈后来曾随同哥伦布出海航行。
父亲给哥伦布取名为克里斯托弗，父亲将孩子的名字取的与当时广为流传的传奇人物克里斯托弗一样，可见他对孩子寄托了多大的希望。
传说，克里斯托弗是一个身材高大、十分健壮的教徒，他十分想了解耶稣，但是又不知道怎么去了解他。
克里斯托弗住在一条小河边，靠近一个可以徒步涉河但是十分危险的渡口。由于年富力强，他经常帮助旅行的人渡到对岸去。
有一天，克里斯托弗在自己的茅草屋中睡觉，迷迷糊糊之中他听见有一个孩子的声音在呼唤他，说：“克里斯托弗，快醒来，送我到河对岸去。”
克里斯托弗拿起拐杖，带着孩子一步步走到河边，他让孩子趴在自己的肩膀上，一开始也不觉得沉重，但是走到一半的时候，突然之间觉得像是背了一座山。克里斯托弗差点跌倒在河中，经过一番挣扎，终于将孩子平安送到对岸。
克里斯托弗说道：“我的孩子，现在好了，我们终于安全了，你怎么突然之间变得这么沉重，感觉像是背了一座山一样，就算我把全世界都扛在肩膀上，只怕也比你要轻一些。”
小孩一本正经地回答说：“你不要震惊，你扛在肩上的本来就是整个世界和创造世界的造物主，你在为我服务，也就是在为全人类服务。为了证明我是造物主和福星，你把拐杖放到屋子里，明天它会长出鲜花，结出硕果。”
克里斯托弗将信将疑，按照小孩的话做了，结果第二天他的拐杖变成了十分漂亮的枣椰树。这个故事一传十，十传百，大家都知道克里斯托弗是上帝的信使，是旅行者的保护神。
哥伦布的名字与这个守护神一模一样，从中也可以看出某种征兆，这个孩子长大以后必然也是要渡基督过大海，去传达上帝的福音，让那些不知道基督的人了解基督的教义。
童年时代的哥伦布就展现出他对于海洋和航海方面的浓厚兴趣。这个有着蓝眼睛的结实的孩子最喜欢做的事情就是到海边去游玩，在海里游泳，在海滩上追逐。
从很小的时候开始，在哥伦布的小木箱里，就积存了各种各样美丽的贝壳。
哥伦布有着一双明亮的像海水一样清澈的眼睛，经常闪着好奇的坚毅的光芒。热那亚的沙滩上，到处都留下了他那小小的脚印。
哥伦布最喜爱和渔民来往，听他们讲航海和捕鱼的故事，为此，经常忘了回家，有时候也会忘记了手中的活儿而遭到父母的责骂，但他对大海却越来越感兴趣了。
