义牲堂的人并不多，只有一处残破院落，连个分舵也没有。武艺也不见雄奇，更无悠久渊源。为人所知只是近十来年的事情，就连现任掌门人及帮众的名字也几乎无人知晓。然而当今天下黑白两道，江湖各派，善恶势力无不对其敬而远之。偶有稚嫩者贸然提及，前辈多是回以静默，微妙的表情或搐颜恐惧，或肃穆敬仰。
小镇的北山上有一处破庙，庙里住着五六个人，非僧非道。衣着新旧不一，但都干净利索。不劳作也不乞讨，每日除了睡觉和练武就是静坐。很少外出，偶尔有出去的就极少再回来了。外出之前，同伙为其备好牌位列于堂上，不言不语，甚至连目送也没有。
上山采药或是打猎砍柴的当地百姓路过破庙，经常默默地带些柴米油盐放在角落。上山玩耍的孩童们时常爬在残垣断壁上，好奇地看着破庙里的这几个人。回家向大人询问，大人们神秘地说，那是天将下凡，斩妖除魔的。有的孩子说那些人衣着普通，没有金盔银甲和神兵利器，不相信是天将。大人们又叹息地说，那是无依无靠极其可怜的人，是在庙里等死。
于是孩子们也经常从家里带些吃的东西上山，送给那些人。那些人吃了也不言谢，连个笑容也没有。孩子们送了东西就马上退到庙外墙头，见那些人吃了自己送的干粮就很开心。有的小孩子不敢把干粮直接送到那些人手里，就放在桌子上，然后到远处偷偷地看着，盼着自己送的干粮被早些吃掉。
庙的匾额与此庙一同破败残缺，并没有新立。正堂上也没有改为新的什么供奉，只是堂屋里略有收拾，案上列着几行牌位。牌位上除了人名和年月日期，都有相同的三个字──“义牲第”，“第”字后面都是不同的数字。
列在上首的牌位文字是：“武朝闻，义牲第一，政和七年五月丁未”。
方圆几十里的百姓都知道武朝闻，也因此敬重和供养破庙里的这些人。这就是江湖传闻的“义牲堂”，一伙儿在此等死的人，只是，他们从未打算死在这里。
……
几声远鸣划过长空，一煌秋阳从两行飞雁间普照下来，直耀在小镇街市的酒旗上。“七分醉好”几个大字亮眼飘动。酒肆前的街上人来人往。连日来频繁过往的外乡人打破了小镇的恬静。临街的各色店家也忙了起来。上了岁数的老人也从巷子深处出来，龙钟地坐在临街的屋檐下，看那过往的行人，听着新到的传闻。几个孩童嬉笑追逐着跑过酒肆的门口。
“啊──！”跑在后面那个孩童躲闪不及，撞向门前那人的瞬间，身子已戛然悬停半空，惊叫才发出了半声。前边是一匹马，后面是一手把他抓举在半空的人。若是那人闪开了，撞上的就该是那匹马了。孩童惊呆半空，那人轻轻把他放下。孩童呆楞地看了一下那人，旋即转身跑开了。看到这一幕的旁人也有纳闷儿的，却也没看出什么门道儿，也许是自个儿眼花了。
但见此人二十四五这般年岁，身长五尺七八寸。面方颊丰，眉疏须微，目光炯炯。不文不野，沉毅风行，一时也看不出是什么来头。粗布长衫因骑马赶路而袖子挽起，露出的皮肉筋骨敦实劲健。垂手反提一长杆，长杆上端有厚布包裹，依稀可见棱角，想必是一把长枪。
店小二见那人有马随行，忙出门迎道：“客官里面请，马我给您牵到后头，好水好草料！”
“有劳！”那人点头言罢，斜挺长杆而入，见东北角还有个空桌，便进前坐下了。
“听说辽人被打跑了，京城解围了，被留做人质的康王也放回来了！”
“辽你个鸟人，是金人！”
“端的他甚么辽人金人，都是莫有教化的胡虏禽兽！”
“这金人凶残尤甚，如同虎狼，把辽人都打败了！”
西边一桌的两个汉子一边胡吃海喝，一边大声交谈，友善地环顾诸位，像是满屋子都是熟人。
东南角桌位的一位老者见没人附和，倒是先接了话茬：“呵呵，两位好汉是打南边来的吧？这几天北边新到的消息可与二位所言不同啊。”
众人闻声看去，刚要问出的话，却到嘴边又咽了下去。但见这位老者蓬头垢面，破衣烂衫，沧桑消瘦，分明一个老乞丐。不知是何时进来的，一只烧鸡已然没了肉，还在低头意犹未尽地咂着骨头。不对，是在咀嚼骨头。
“那您老人家还不快说说，又有了什么新消息？”店小二从屋后安置好了马匹，忙进来招呼。
众人见小二也如常客一样对待眼前这位老乞丐，也就没什么奇怪了。都看着这老人家，等他快些开口。但见老乞丐眼皮也不抬，不慌不忙地把嚼碎了的鸡骨头吞了下去。然后又端起酒碗抿了一口，舔舔嘴唇，吧嗒吧嗒嘴，说道：“金人退走那都是几个月之前的事情了。他们只是不敢在中原腹地久留，却一直未停止在北边攻城略地，烧杀抢掠。而我大宋朝廷之上，还妄图求和，争论不休，反复无常。近日传闻，金人又找借口大举南下。却未见我朝有何举措！”
“端的这般，哪听来的？”西桌的汉子问道。
老乞丐也不搭理，依然就着鸡骨头下酒。两个汉子还是嚷嚷着问这问那。其他几位没出过声的也议论起来。店小二此时已经为提枪的男子沏好了茶，问他吃些什么。长枪男子点了几样东西，声音低缓和气，旁人也都没有在意。
酒肆里面的人七嘴八舌的说着天下事。长枪男子似听非听，也不言语。老乞丐的鸡骨头也已经少了一半儿。
店小二端着酒水饭菜出来了，麻利地给长枪男子布置好了。转身托着托盘走到老乞丐的边上，把托盘上剩下的一碟熏肉放在桌上。指了指长枪男子，说道：“这是那位客官请您吃的。”老乞丐抬头见那男子只是自顾自的吃喝，于是没有向他致谢，向小二要了两张荷叶，包了熏肉揣在怀里，仍旧吃着那点儿鸡骨头。
酒足饭饱之后，长枪男子叫来小二，掏出一把铜钱儿放在桌上。
店小二道：“哎呀，要不着这么多的！客官还有什么吩咐？”
长枪男子道：“你都收着吧──义牲堂怎么走？”
店小二道：“升堂，升甚么堂？”
长枪男子道：“义牲堂不是就在此处地界吗？”
店小二道：“客官您是要住店吧，这条街上前面不远就有家叫‘君安客栈’的。”
“谢了！”男子起身提枪。
“我去给您牵马。”店小二说着去牵马了。
出门望了望日头，午时刚过。小二牵出马来，指了指前面说道：“没多远就是客栈了，客官走好！”
男子点头，接过马缰，并没有骑上，提枪牵马前行。心想：难道师傅知道的也不准吗？没进酒肆吃喝之前就沿路问过了，怎么没人知道呢！正自思量，身后传来一个似曾耳闻的声音：“少侠留步！”回头看去，正是那老乞丐。
老乞丐问道：“少侠可是要找人吗？”
提枪男子答道：“前辈如何知道？恕晚辈有眼无珠，不识高人，惭愧，请受一拜！”
老乞丐说道：“少侠且慢！不必拜了，老朽不是什么高人，臭乞丐一个。适才听闻少侠打听一个叫‘一声堂’的，老朽也略识得几个字。后山有个破庙，老朽逗留此地之时，常到那里过夜的。在那里倒是见过‘义生第’的几个字。”
提枪男子问道：“哦？那里可住着什么人吗？”
老乞丐答道：“是有几个人的，不过都呆头呆脑的，连话都不说的。”
提枪男子说道：“我要找的人也许就在那里，还请前辈指路。”
老乞丐言道：“老朽今晚还是要到那里歇息的，不过老朽走的慢，赶不上你的快马，你出了街口就可看到北面的山路了，一直上去就会找到破庙的。”
“多谢前辈！”男子拱手施礼，飞身上马，出街而去。
破庙一如既往的平静，只是住在里面的人换了几张面孔，牌位多了几块。秋日午后的阳光透过老树枝叶，照在院落里呆坐之人的脸上。不知照了多久，那脸色却依然冰冷。心底的痛苦埋藏太深，昨日的罪恶无法弥补。清净的山林，清净的院落，静坐的人。他的心却无法平静。闭着眼睛，他却又看到了不想看到的往昔──
