夏威夷群岛包括8个较大的岛屿和124个小岛，组成一列西北至东北方向的新月形岛链，在北太平洋中部蜿蜒2400多千米。
从地质构造来看，夏威夷群岛的位置在太平洋板块的中部，远离板块边缘的地热活动地带，但由于正处在地球地幔层的一个热点之上，熔融的地幔物质从这里呈柱状上升并冲破地壳，发生玄武岩火山爆发，最终堆积成岛。
夏威夷群岛中的夏威夷岛目前正位于热点的中心，是夏威夷群岛火山活动最频繁的地方。
夏威夷岛的火山主要有莫纳罗亚和基拉韦厄两座活火山。夏威夷火山的最大特点是高度流动性的玄武熔岩，而不是爆炸式的火山喷发。
在长达近200年的岁月中，这里只有一个人死于火山爆发。所以夏威夷火山不仅不是死亡的坟场，而且还设立了国家公园，成为人们游览的胜地。
莫纳罗亚火山海拔4169米，但它从海底到山顶高度则超过1万米，比世界最高峰珠穆朗玛峰还高出1000多米。
莫纳罗亚火山是一座典型的盾形火山，从1832年以来平均每隔3年它就要爆发一次，不断涌出的熔岩流使山体不断增大、增高，有"伟大的建筑师"之称。在过去的200年间，莫纳罗亚火山约喷发过35次。至今山顶上还留有好几个锅状火山口和宽达2.7千米的大型破火山口。
莫纳罗亚火山曾于1959年11月爆发。当时沸腾的熔岩冒着气泡从一个长1千米的缺口处喷射出来，持续时间达1个月之久，岩浆喷出的最大高度超过了纽约的帝国大厦。流出的熔岩达4.6亿立方米，足以铺设一条环绕地球4周半的公路。
3月，莫纳罗亚火山又一次爆发，喷发的熔岩向东北方向流动，一度前进到离夏威夷首府希洛只有6.5千米的地方。
大喷发前巨大的热浪，在火山上空形成滚滚乌云，云层又产生雷电，以至出现了下雪天气。
为了改变熔岩的流向，美国政府调用军用飞机进行了轰炸。它那举世罕见的壮观场面，吸引了来自世界各地的游客，前来进行科学研究的科学家更是络绎不绝。
基拉韦厄火山耸立在莫纳罗亚火山的东南侧，海拔1247米，离莫纳罗亚火山约32千米。基拉韦厄火山体积较小，为岛上的第二大火山，这里交通方便，游人更多，山顶形成一个茶碟形的火山口盆地。
盆地之内以赫尔莫莫（意思是"永恒火宫"）火山口为著名。过去这里的熔岩像湖面的湖水，经常如潮汐般涨落。
基拉韦厄火山在1959年大爆发时，熔岩喷射高度竟达580米。
近年来，更见活跃，从1983年初到1984年4月，爆发了17次，火焰飞溅，熔岩像喷泉一样，向上翻涌，金黄色的巨流，像巨大的炼钢炉中倾泻出的钢水，汹涌澎湃，蔚为壮观。
离开火山口的熔岩，温度高达1100～1200℃，就像一条由玄武岩组成的深红色河流，沿着山丘向下流动。熔岩流动速度能达到每小时32千米。
传说基拉韦厄火山是女神佩莉之家，她时常云游太平洋诸岛，赫尔莫莫开始活动，就是为迎接佩莉女神远游归来。
