从现代农业包含的内容和实现的途径看，现代农业具有以下几个主要特征。
第一是要素投入集约化。现代农业注重集约投入生产要素，提高生产要素的配置效率。它主要是通过增加资本投入、应用现代科技和装备、适度集中土地和强化组织管理来提高农业效益和农民收入。集约化地投入生产要素，改变了农业粗放经营的状况，实现了粗放型增长向集约型增长的转变，有效地提高了土地以及水和其他资源的产出率。特别是以资金与技术的集约投入取代资源和劳动的粗放投入，使现代农业具有了明显的集约化和可持续发展特征。
第二是资源配置市场化。在市场经济条件下，农民从事农产品生产的主要目的不是为了自食自用，而是为市场提供商品，实现利润最大化。现代农业坚持以市场需求为导向，调整农业结构和生产布局，健全农产品现代流通体系，提高农产品市场占有率。因而，它需要具有充满活力的市场主体和完善的市场体系，要求市场机制对农业资源配置起主导作用。目前，在农业现代化水平较高的国家，农产品商品率一般在90％以上。
第三是生产手段科技化。现代农业发展的动力来自科技进步与创新。现代农业的发展过程，实质上是先进科学技术在农业领域广泛应用的过程，是用现代科技及装备改造传统农业的过程，是用现代农业科技知识培养和造就新型农民的过程。在现代农业中，生产、加工、运销各个环节均采用先进的科学技术；农业生产不但普遍实现了机械化，而且部分实现了自动化；农民务农技能、就业能力和科技文化素质不断提升。据有关组织对15个农业发达国家的综合评估，由于其科技贡献率和劳动者素质不断提高，每个农业劳动力每年生产谷物25吨，生产肉类3～4吨，分别相当于我国平均水平的20倍和14倍。
第四是产业经营一体化。现代农业以一体化的经营方式进行资源配置和利益分配。农业产前、产中、产后紧密衔接，产加销、农工贸环环相扣，农业生产的专业化、农产品的商品化、农村服务的社会化全部被纳入经营一体化的轨道之中。农户通过各种形式的一体化经营成为市场主体，从各个生产经营环节获得利益。经营一体化实现了农村和城市生产要素的有机组合，促进了农村工业化和城镇化的发展，打破了城乡分割的二元结构，使农业与工业的利润率接近，农村与城市协调发展。
