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第14章 硬件与软件

要让计算机动起来,需要硬件与软件的共同工作。有人说,硬件是计算机的躯体,看得见摸得着;而软件是计算机的灵魂,是信息的处理系统。软件是计算机的灵魂,因为没有软件,硬件是“死”的,什么也干不了。软件的主要作用是使计算机容易操作,能用更丰富的手段处理和表达信息。

有两个小朋友想下象棋。两手空空当然下不成。首先,必须有一副棋子和棋盘。然而,有了棋子和棋盘就能下棋了吗?不,还必须有一套完整的下棋的规则,如“马走日,象走田”等等。如果没有规则,让棋子在棋盘上乱走一通,那还叫什么象棋呢?

棋子和棋盘是物质。它们被制作出来,摆在那里,看得见,摸得着。用木头棋子或塑料棋子轻轻敲击桌面,会发出清脆的声音。可以说棋子和棋盘是“硬碰硬”的东西。我们不妨称它们为“硬件”。

而下棋规划呢?它看不见,摸不着,是人们脑子里想出来的东西。它体现了人们的某种智慧(虽然有的规则也被印在纸上,但重要的不是那张纸,而是纸上文字表示所表达的内容)。如果我们把棋子棋盘称为“硬件”,那么相对来说,下棋规则就叫“软件”了。

要想下棋,离了硬件才行,离了软件也不行。

还有一个小朋友想弹钢琴。当然,必须有一架钢琴,最好是一架功能齐全、音色优美、闪闪发光的好钢琴。可是,光有钢琴还不行。还必须有一些优美动听的曲子。音乐家们发挥自己的艺术才能,创造出许多好曲子,并把它们用五线谱记录下来,供人们演奏。有钢琴,又有了乐谱,现在可以演奏了。

钢琴是物质基础,我们称它为硬件;乐曲是人们的创作,我们称之为软件。光有乐谱没有钢琴,你就听不到琴声,光有钢琴没有乐谱,你听到的也只是一片杂乱的噪音。

通过上面两个例子,读者可能对什么是硬件,什么是软件有一个大致的了解。下面我们再举几个例子:

如果录放机是硬件,那么磁带上录的那些歌曲就是软件;

如果电视机是硬件,那么电视台播出的节目就是软件;

如果算盘是硬件,那么珠算只诀就是软件;

如果电子游戏机是硬件,那么游戏卡上存储的游戏规则就是软件;

如果人本身算是硬件的话,那么什么是软件呢?对,人的头脑中积累的知识与智慧就是软件;

在软件的帮助下,个人电脑越来越容易使用。早期的计算机,真是不折不扣的机器,操作者不得不记忆很多古怪的操作命令。现在的计算机就很有“人情味”了,视窗操作系统精美实用,还有很多很好的文字和图表处理软件,让我们的写作、数据分析得心应手。

电子计算机的软件与硬件是一对形影不离的孪生兄弟,离了谁也无法工作。如果两台计算机的硬件完全相同,使用了不同的软件,它们表现出的能力就不同。正如对同一台录音机,使用高质量的原版磁带和使用劣质的盗版磁带,收听效果会完全不同。反过来,如果硬件不同,那么它们容纳软件的能力也不同。就好像使用一台黑白电视机,无论如何也不能收看彩色电视节目一样。因此,要使电于计算机发挥更强的能力,一方面要提高硬件的功能,另一方面要不断开发新的软件。

使用电子计算机,当然最好是自己会编程序。但对于经常使用计算机进行同一种工作的人来说,每次都编程序,那工作量就太大了。例如气象台每天用电子计算机预报天气。每编一次程序,十天半个月都不一定能够完成,那就别预报天气了。好在有现成的天气预报软件,每天只要输入当天观测的数据,就可进行预报了。

另外,对某些不是专门从事计算机工作的人来说,他们关心的不是如何编程序,而是如何应用现成的程序。例如,作家并不需要了解汉字如何变成数字,数字又如何变成汉字,只要教会他如何在键盘上敲出汉字就可以了。由于以上的原因,就出现了很多专门编制程序的人。他们编好各种各样的程序,供人们使用。对某些特殊的需要,还可以聘请他们编制特殊的程序。这类工作一般称为软件开发。当你在街上忽然看到一块“软件开发公司”的招牌时,该不会再感到奇怪了吧?

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