李姬者名香，母曰贞丽。贞丽有侠气，尝一夜博，输千金立尽。所交接皆当世豪杰，尤与阳羡陈贞慧善也。姬为其养女，亦侠而慧，略知书，能辨别士大夫贤否，张学士溥、夏吏部允彝急称之。少风调皎爽不群。十三岁，从吴人周如松受歌玉茗堂四传奇，皆能尽其音节。尤工琵琶词，然不轻发也。雪苑侯生，己卯来金陵，与相识。姬尝邀侯生为诗，而自歌以偿之。初，皖人阮大铖者，以阿附魏忠贤论城旦，屏居金陵，为清议所斥。阳羡陈贞慧、贵池吴应箕实首其事，持之力。大铖不得已，欲侯生为解之，乃假所善王将军，日载酒食与侯生游。姬曰：“王将军贫，非结客者，公子盍叩之？”侯生三问，将军乃屏人！述大铖意。姬私语侯生曰：“妾少从假母识阳羡君，其人有高义，闻吴君尤铮铮，今皆与公子善，奈何以阮公负至交乎！且以公子之世望，安事阮公！公子读万卷书，所见岂后于贱妾耶？”侯生大呼称善，醉而卧。王将军者殊怏怏，因辞去，不复通。未几，侯生下第。姬置酒桃叶渡，歌琵琶词以送之，曰：“公子才名文藻，雅不减中郎。中郎学不补行，今琵琶所传词固妄，然尝昵董卓，不可掩也。公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌琵琶词也！妾亦不复歌矣！”侯生去后，而故开府田仰者，以金三百锾，邀姬一见。姬固却之。开府惭且怒，且有以中伤姬。姬叹曰：“田公岂异于阮公乎？吾向之所赞于侯公子者谓何？今乃利其金而赴之，是妾卖公子矣！”卒不往。
【鉴赏】
《李姬传》歌颂了明末秦淮名妓李香明大义，辨是非，不阿附权贵的高尚品德。写品行高洁、侠义美慧的李香，栩栩如生，跃然纸上；同时也写反面人物阮大铖及其他人，均有声有色，形象生动。文字简练，叙事分明，情节曲折，具有短篇小说的特点。
明末崇祯年间，明王朝政治越来越腐败，党争日益剧烈，贵族、官僚、地主、巨贾生活极为奢侈荒淫，满族统治者与明王朝之间又不断发生战争，以致人民群众遭受到深重灾难，不得不奋起反抗，市民运动此伏彼起，农民起义波澜壮阔。在这个大动荡的时代中，涌现了不少“奇人异士”，尤其是“人品高绝”的“小人物”。这个时代的显着特点就是“伟人欲扶世祚，而权不在已；宵人能覆鼎餗，而溺于宴安；扼腕时艰者，徒属之席帽青鞋之士；时露热血者，或反在优伶口技之中”。当时金陵是明王朝的留都，又是南方经济重镇，也是东林、复社成员集中地，故政治斗争常发于此。《李姬传》的作者侯方域和文中的李香都生活在明末时代，他们悲欢离合的爱情故事，正发生在金陵。
清初，侯方域、魏禧、汪琬有“散文三大家”之称。虽然他们的成就各有不同，但他们都不满于明代前后七子“文必秦汉”的拟古文风，也不满于晚期公安、竟陵那种纤佻虚浮的文风，而是“讲唐宋以来之矩矱”，继承和发展了明代唐宋派散文的风格。
《李姬传》描写明末秦淮歌妓李香，不仅写了她擅长歌唱的艺术才能和不同流俗的风度，更突出写了她的见识和品格。她及时识破了阉党余孽的诡计，劝说侯方域拒绝阮大铖的利诱。她忠实于真挚的爱情，勉励侯方域保持气节。她坚持不肯与和阮大铖同流合污的开府田仰接近，敢于抗拒权贵的诱惑和威胁。
《李姬传》就是生动地描绘了李香的生活和斗争，热情地赞美了李香的才能、智慧和品德。诚然，对那个时代中的这类“小人物”，值得写传，值得赞美，因为这可以使人认识到“卑贱者”高洁坚贞，而“高贵者”卑鄙无耻，形成了鲜明的对照。
全文有三个显着特点：其一，选其典型事件，重在表现高尚品格，塑造出生动的艺术形象，突出鲜明的性格特征。其二，文章短小精悍，结构严谨。从“定情”到“分别”，再到“别后”，三个阶段紧密相联，层层推进，步步发展，融成有机整体。其三，作者把明末政治斗争的变化与侯、李两人爱情的发展结合在一起。其四，将李香与侯方域、阮大铖、田仰形成对比。更显出李香形象的光彩引人注目。其五，行文简洁流畅，明白如话，绘声绘色，娓娓动听。
