第四十回信承诺家中设宴勤洗漱公子飘香
十二月初一，中午，范老爷接到嘉兴张庆嘉的来信，催促一双儿女返回家乡。初二上午辰时，范老爷备好船只，使范昭相送于码头。张朝仪立在船尾，见江阴码头渐远，心生惆怅。张朝宗瞧在眼里，暗自叹气，后悔陪妹妹江阴此行。
晚饭时，范昭将宴请花大姐和春兰的事说了。范老爷不答话。许叔道：“少爷，这事做得有些孟浪。范家从不涉足风月，少爷要在家中宴请风月女子，只怕会招人非议。”范昭道：“许叔，人无完人，清者清，浊者浊，与身份何干？居庙堂之高，行贪赃枉法之事，与畜生何异？处江湖之鄙，不沾染风尘之污浊，可谓之清白。自古英雄莫问出处。北宋周敦颐著《爱莲说》，倡文以载道，‘主静’修养，以达‘至诚’。何为静？身在红尘中，心在红尘外，是静。何为诚？至贤至善为诚。诚者，眼中还有‘风尘’二字吗？”
范老爷问：“儿媳，你有什么看法？”陈慧殊应道：“既然少爷已经做了承诺，儿媳以为，此事当以守信为重。”范老爷点点头，道：“好。昭儿，你多请些人，把义会常务绅士和刁大人一并请来。”
初三晚，范府前堂灯火通明，热热闹闹的。玉娘、花大姐、春兰及其伴乐姐妹，还有刁县令和赈灾义会常务绅士，欢聚一堂。十年来，玉娘第一次进入范府，心情有些激动，和花大姐聊得甚欢。范昭坐在范老爷的旁边，陪着刁大人和赈灾义会七个常务绅士。酒过三巡，刁县令道：“范员外，如今美时美景美人美事，何不请春兰姑娘歌舞助兴哪？”范老爷呵呵笑道：“刁大人此言当问花大姐啊。”花大姐笑道：“我家春兰，为了帮范少爷的忙，排演的《霓裳羽衣曲》也推后了，估计要新年后才能与各位见面。到时，请各位多多捧场。”刁县令站起身，举杯道：“到时，有范少爷在，春兰姑娘的首演，一定会成功。来来，诸位，干杯，预祝春兰姑娘的《霓裳羽衣曲》美满功成。”
花大姐瞧了春兰一眼，笑道：“只怕范少爷到时太忙，分不开身，伤了我女儿的心。”刁县令道：“花大姐此言差矣。花大姐和春兰姑娘相助刁某、相助范少爷甚多，春兰姑娘首演，刁某肯定到场，以表谢意。范少爷是本县新举的孝廉，仁义世家子弟，怎么会不来呢？范员外，本县没有说错吧？”范老爷有些尴尬，道：“若是花大姐和春兰姑娘相请，昭儿自然是要去的。”刁县令大声道：“好。范员外已经将话放在这了。本县敬花大姐和春兰姑娘一杯。”刁县令酒毕，又道：“范孝廉，花大姐和春兰姑娘相助甚多，你得上前亲自敬酒才是。”
饶是范昭经历不少，忽听刁县令要他亲自向花大姐和春兰敬酒，一时也觉得面红耳赤，手足无措。范老爷微微一笑，道：“昭儿，既然刁大人说了，你自当投桃报李，上前敬酒。”范昭举着酒杯，上前道：“这杯酒敬花大姐，多谢花大姐鼎力相助。”花大姐兴奋极了，一饮而尽。待下人装满酒后，范昭又走近春兰，道：“这杯酒敬姑娘，感谢姑娘不辞辛苦，倾力相助。”春兰面灿桃花，不敢看范昭，低头轻声说：“少爷客气了。奴家首演《霓裳羽衣曲》，少爷来吗？”范昭道：“来！”春兰开心一笑，将酒一饮而尽。
晚宴说说笑笑，吃了一个多时辰。送走客人后，范昭酒意上来，觉得身子轻飘飘的，回到房中，倒头便睡。第二天早上醒来，范昭依然觉得有些头痛，睁眼看见自己被子盖的好好的，知道秋儿又细心照顾自己一晚。房中间放着一盆炭火，燃的很旺。秋儿蹲在地上，背对着范昭。范昭叫声“秋儿”，秋儿站起身，走过来，道：“少爷醒了。”范昭坐起身，忽觉一阵头晕，向后便倒，秋儿叫声“少爷”，忙抱住范昭肩膀，坐在床沿。范昭见状，索性赖在秋儿身上。秋儿俏脸红红，不吭声。
范昭闻得一阵甜香，道：“秋儿，你抺了什么香，这样甜呢？”秋儿心头呯呯直跳，道：“没有。婢子刚刚用用鼎炉焚沉香，如今香气上来了，满屋都是香味。”范昭闻了闻秋儿的发香，又闻了闻空中甜香，说：“是哟，有两种香味。不过，我还是觉得秋儿身上的香好，又甜又酥，还暖着呢。”秋儿红着脸道：“少爷，如今春兰姑娘正香着呢。少爷喜欢闻香，去找春兰姑娘讨啊。”范昭笑道：“小丫头吃醋了。好，本少爷现在就收你房。”
范昭坐起身要抱秋儿，秋儿嘻嘻一笑，乘机溜走了。范昭抱不着秋儿，又觉头晕，便向后倒，这次秋儿却不来扶。范昭靠在床头，道：“秋儿，过来。”秋儿迟疑不前。范昭道：“我有些头痛。你帮我穿衣，我不抱你。”秋儿将信将疑，走上前，扶起范昭，塞一个大枕头给范昭垫背。范昭闻着秋儿身上的香味，虽然心动，怕秋儿又跑，不敢再抱。秋儿道：“少爷昨晚喝酒多了，婢子先给少爷洗漱，再喝些蜂蜜水，就好了。”
范昭乖乖坐着，任由秋儿擦面。秋儿道：“少爷昨晚没刷牙，今早还是不要刷了吧，用青盐或浓茶漱潄口就好了。”范昭道：“不刷牙不卫生，对人讲话一口臭气，出大糗了。”范昭下床，秋儿一边帮范昭穿衣服，一边说：“少爷怕口臭，以后别喝醉酒了，那才臭死人呢。”范昭有些不好意思，问：“我昨晚吐了没有？”秋儿道：“没有。要不，这屋子真是臭气冲天了。今儿一大早，许叔叫人送来千年沉香，还有炭火。今年也奇怪，天冷得迟。要往常，一个月前已经生起炭火了。”范昭道：“千年沉香，这么奢侈。用平时的香，能清心就行了。”
秋儿帮范昭整理前面衣衫，范昭打了嗝，一口气喷在秋儿脸上。秋儿秀眉一蹙，道：“少爷，口臭了。”范昭笑道：“我说要刷牙才卫生的嘛。还好，你这牙刷牙膏齐全，刷了牙口腔清凉。我以前还以为古人脏呢，只漱口不刷牙，还不爱洗澡的。”秋儿笑道：“不爱洗澡，岂不是要臭死人的？少爷说话就是有趣。”范昭笑笑不语。秋儿备好牙刷牙膏，道：“这牙膏是周大夫所配，里面有名贵中药，寻常人家可用不起。少爷刷牙时，别忘了刷刷舌苔。”
范昭刷好牙，走到秋儿面前，呼出一口气，问：“小丫头，本公子现在是不是‘呼气若兰’啊？”秋儿噗哧一笑，道：“满口牙膏味。少爷不头痛了，说起俏皮话来了？”范昭见秋儿一口洁白贝齿，便道：“《诗经?卫风?硕人》中形容美女牙齿“齿如瓠犀”，是说牙齿如同葫芦子一样整齐洁白，就象我的好秋儿的美丽牙齿。以后，本少爷要早晚刷牙，以免口气臭着秋儿了。”范昭刚说完，忽觉一阵肚腹响，忙抓起一叠宣纸，向中堂偏院的茅房跑。秋儿跟在后面，道：“少爷怎么忘了，茅房有专用软纸，还有下人侍候。”范昭笑道：“现在本少爷如厕，小丫头回避。”
中午，李义来报，说秀才白乐成的儿子无病无灾的，昨晚忽然夭折。范昭心知肚明，使李义去白家劝慰。范昭算算日子，白乐成的儿子白升，正好活了一百天，不得不佩服周大夫医术高明。范昭自言自语：“一般母亲很少在哺乳期怀孕，天使白娘子先有孕，后亡子，以此减少白氏夫妇的伤痛。嗯，白乐成定是积了善德。看来，江阴赈灾，白乐成主持义演，上天也认可了他的功绩，是以赐福给他。”
白升，即范昭游地府所见和尚白绅转世，因在世时以宣扬佛法为名，广收信徒供奉，求名求利，死时未发愿再修，断了佛缘，当入地狱受苦。然而，因其脑子里装有佛经，不能直接入地狱，故转生为白乐成的儿子，洗去大脑记忆，受范昭恩惠，再入地狱受苦。苦尽后，白绅将转生为大奸臣和坤，将其前世修行积累福份转化为福报。因其上一世受范昭恩惠，所以和坤受乾隆宠信后，对范昭格外照顾，这是后话，暂不表。
过了几日，范昭调整好心态，将精、气、神培育至巅峰，与陈慧殊下了两盘棋，结果一负一胜。范昭心喜，自思再胜两局就赢了五局，便可以拥得美人眠了。眼见春节临近，事情杂乱，范昭心静不下来，暂时搁置与陈慧殊的十番棋。
作者注：古人是很讲究卫生的。发明造纸术之前，古人如厕用厕筹，即一尺余长两指宽的光滑竹片，有钱人家还会在手柄部分雕刻花鸟鱼虫，用过之后冲洗干净。从元朝起，人们开始用手纸拭秽。
古人将洗涤分得极细，东汉许慎《说文解字》云：沐，濯发也。浴，洒身也。洗，洒足也。澡，洒手也。早在秦汉之际，全社会性的沐浴习俗已经形成。《礼仪?聘礼》记有“三日具沐，五日具浴”的良俗。
牙刷的名字在南宋就有了，俗称刷牙子。南宋人周守忠编写养生书籍《类纂诸家养生至宝》提到：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。”
