夕阳西下之时，忙碌了一整天的刘秀和铁柱坐在田埂上休息，他俩毕竟还太年轻，虽然是在田野上长大的孩子，没少劳动过，但一整天的劳作还是把他俩累的够呛。
农夫们陆续的在夕阳的照耀下往家走去，一个光膀子的大汉扛着他的锄头从他俩身边经过的时候，对他们竖起了大拇指，说道：“秀娃子，铁柱，不错呀，捉的蝗虫比我们大人还多。”
刘秀呵呵傻笑一声，应道：“我们身子小，灵活！”
铁柱随手拔下一颗不知名的草，把它的茎咬在嘴上，一股淡淡的甜味顿时顺着唾液流入喉咙，他扫了一眼双手抱头躺在地上的刘秀，漫不经心的说道：“听我奶奶说城外饿死了好多人。”
刘秀嗯了一声。
铁柱看着快下山的通红夕阳，略显悲伤的继续说道：“听我奶奶说，九年前南顿也发生过饥荒，好多人都活不下去，我就是那时被送到奶奶家的门口的。”
刘秀听后坐了起来，他拍了拍铁柱的肩膀，坚定的说道：“别想那些事了，这贼老天不让人活，我们偏偏要活的好好的，气死它！”
铁柱一抹鼻涕，将嘴里的草吐在地上，兴奋的说道：“对，好好活，气死它。”不过随即他又一番低沉，然后向刘秀问出了一个他解决不了的问题：“秀哥儿，怎样才算是好好活。”
刘秀似乎也被这个问题给难倒了，他小大人般的思考一番后说道：“成为全南顿县最厉害的庄稼人！”
铁柱听后对这个答案似乎不太满意，他也思考了一番，突然他眼睛一亮，似乎想到了什么好的答案，豪气的说道：“我要超越你，成为全南顿最会捕鸟的人！”
刘秀鄙视的看了看铁柱，再次坐了下来，说道：“没志气！”
铁柱摸了摸他的后脑勺，傻笑道：“嘿嘿，是吗？我觉得这挺难的呀！”
刘秀不再言语，他再休息了一会儿后，便将仍在树下睡觉的小妹背了起来，走回家去了。太阳的最后余晖照在了刘伯姬那被蚊子咬得起了很多包的脸上，熠熠生辉。
太阳虽然已经下山，但是发生在南顿县这片土地上的事情，仍没有落下帷幕。
在离刘秀他们干活那片田地十几里的地方是一片连绵的山脉，这些山都不险峻，但现在普通人基本都不敢靠近这里，因为一个月前有一伙强人在这里落草了。
这伙强人约有三百多人，自落草以来，打家劫舍，无恶不作，日子过得好不自在。
不过现在他们的好日子似乎到头了，他们正被一伙不明势力的人进攻，虽然这伙人才百来人，但个个武艺高强，他们这些放下锄头才一个月的人那是对手，只一会儿功夫片被杀的哭爹喊娘，屁滚尿流。
强人们的头领此时已被砍断一只手，且咽喉处被一把锋利的剑顶着，剑的主人俊朗高大，锋芒外露，正是刘钦的长子刘演。
刘演用锐利的眼神看着强人头领，大义凛然的喝道：“落草也罢，为何要滥杀无辜，而且还把百姓的保命粮给强了，还有没有点道义！”
原本一脸颓废的强人头领听了之后，有些激动的说道：“但凡有一丝活路，谁愿意干这种掉脑袋的事？我们从青州一路南逃，家人一个个的接着死，不落草，还能去哪？不杀人，那来吃的？看一身锦衣佩玉的，哪会理解我们的苦处！”
刘演听了之后神色有些松动，不过一会后他便再次凌然道：“任你口舌生花，为了那些惨死在你刀下的亡魂，今天我也决不饶你。”
话音刚落，原本坐在地上的强人头领突然暴起，手中一把短刃快速的向刘演心口刺去，刘演显然没料到垂死之人竟还有反抗的能力，慌乱间想以剑抵挡，但似乎来不及了。
“完了”刘演心想。就在这时，一把铁枪如龙般向强人头领击了过去，瞬间将人挑翻在地，将刘演从鬼门关拉了回来。
救下刘演的人名叫刘稷，是刘家家仆。此人虽为家仆，但从小有辛跟从名师习武，一把铁枪使得出神入化，且常跟随刘演，见识也广，故而刘演常对他说彼此以兄弟相称就好，不过他推辞不肯罢了。
“少爷，没事吧？”刘稷关心的问道。
刘演摇了摇头，略带后怕的看了一眼那强人头领的尸体，想到：“猛虎搏兔，须尽全力，以后可不能如此大意了。”
刘演喜欢交结天下豪杰，这一百多人大都是他结实的朋友，因为他慷慨有大节，所以大家都以他马首是瞻。
这时众人围了过来，其中一人星眉剑目，气宇轩昂，只见他扫了一眼那些投降的强人，然后对刘演开口说道：“大哥，不知这些人该怎么处置？”
此人名为刘嘉，他的父亲叫刘宪，是舂陵侯刘敞的胞弟。刘嘉很小的时候，刘宪就去世了。刘秀的父亲刘钦把他收养在身边，就像自己的亲生儿子一样对待。刘嘉性情温厚，与刘縯、刘秀兄弟亲如手足。
那些强人们此刻也都齐刷刷的看着刘演，等候自己的命运。
刘演以令人发寒的眼神看向那些人，然后高声道：“你们可以滚了，不过如果再让我听到你们干伤天害理的事情的话，虽远必诛！”
强人们听后如蒙大赦，哪还敢再说什么，一个个脚底抹油般的溜走了。
刘稷看了看四散逃离的人，嘟囔道：“都杀了不就完了，多省事！”
没等刘演开口，刘嘉就摇头道：“刚才那个头人有一句话说得对，‘但凡有一丝活路，谁愿意干这种掉脑袋的事？’给他们一个机会，或许他们会重新做人。”
刘稷发牢骚似得说道：“这几天都在除暴安良，但咋觉得这强盗总除不完呢？”
众人一阵沉默。
许久后，刘演看着山下悠悠道：“奸臣不除，君权不立，百姓不安。”
近几年，刘演与刘嘉等人去了长安学习，对朝政的认识更深了一些。
刘嘉听刘演所说的话之后一阵异动，他张了张嘴，但最终还是没说什么。
刘演与众人收拾一番后便齐齐下山了，这片地方很快就恢复了平静，似乎什么也没发生一样，只有一股浓重的血腥味在那久久不散。
天完全暗了下去，忙碌了一天的人们已早早入睡，对大多数人来说早睡就意味着能早起，早起就可以干多一点的活。
刘钦的房间里此时仍亮着，一阵阵的咳嗽声在屋里响起。
“怎么这么严重了？都咳出血来了，不行，我还是去叫郎中来看一下吧！”这是樊娴都的声音。
“不用了。”刘钦阻止樊娴都道，“没事的，昨天不刚叫人来过吗？把剩下的药煎了吃就行了。”
樊娴都亲自去把药煎好，然后端到刘钦的面前，一勺一勺的吹冷后喂给他吃下。
等刘钦把药吃完后，樊娴都用手绢抹了抹眼角的泪水，说道：“郎中再三吩咐你不可如此操劳，你就是不听，万一有个好歹，你让我们孤儿寡母该怎么过。”
刘钦连忙说道：“好了，我答应你以后多休息就是。”
樊娴都得到想要的回答之后，才满意的吹灭蜡烛。
刘钦这一睡就再也没醒过来，信守了他昨晚对妻子的承诺。
清晨，万物苏醒，几只喜鹊在树上欢叫。
樊娴都悲恸的哭声打破了清晨的宁静，刘演、刘仲、刘秀等人相继赶来，当得知父亲已离去时，不由都失声痛哭。
年仅四岁的刘伯姬似乎还不明白“爹爹走了”四个字的含义，她走到樊娴都的跟前，用手擦去樊娴都的泪水，说道：“娘亲不哭，娘亲不哭。”
樊娴都将刘伯姬抱在怀里，哭得更大声了。
刘伯姬的脑袋从她娘亲的怀里探了出来，睁大眼睛看着屋里的一切，突然她看到了床上的刘钦，然后嘀咕道：“爹爹还在睡觉，真是懒虫。”
不管再怎么伤心，刘钦毕竟是回不来了，在悲伤之余，最重要的事就是让死者入土为安。归葬本土是时人的习俗，于是刘家人买了口上好的棺木，把刘钦的遗体运回了枣阳县舂陵乡白水村。
经过报丧、招魂引魂、亲友吊唁，请吃白事宴等一系列繁琐的事情之后，刘家人终于将刘钦给风光的下葬了。
期间刘伯姬似乎也明白了爹爹是要永远离开她了，于是整天哭闹，有时还会跑到停放刘钦遗体的房间，不断的摇着刘钦的手说道：“爹爹醒过来好不好，爹爹醒过来好不好，妞妞让你摸我的头就是了……”
刘钦带着诸多的遗憾离开了这个世界，但活着的人还要继续在这个世界生活下去。
刘钦有个弟弟，名为刘良。刘良在大雍平帝时期被郡县推举为孝廉，担任萧县的县令。现在哥哥死了，刘良作为叔父承担起抚养他儿女的责任，把他们接到了萧县，尽心照顾。
刘良家一下子骤添这么多人口，虽然刘秀他们平时也没闲着，比如大姐刘黄会帮婶婶周氏干一些家务活，樊娴都会做些针线活，二哥刘仲常去田里干活，但日子还是逐渐过得拮据起来。
到萧县几个月后，樊娴都迫不得已只好带着三个女儿回到白水村，靠着祖上传下来的田地生活。而刘演三兄弟则继续随叔叔刘良在萧县生活，开始了他们与以往不同的生活。
