查理·华德生长在贫困的家庭。小学时他送报纸、替人擦皮鞋贴补生计。暑假则到阿拉斯加一家货运行工作。他17岁中学毕业离家，搭乘火车浪迹全美各地，成为无业游民，跟着同伴赌博、偷窃、抢劫，四处鬼混。“我的错误是交了坏朋友。我最大的罪恶是与坏人为伍。”查理·华德说。
他时常赢了一大笔钱，很快又输光了，最后因为走私毒品被捕。他被起诉，并且判刑。但是，查理·华德始终认为自己是无辜的。当时他34岁。
入狱服刑之后，他对过去的查理·华德做了一番检讨，避免将来再犯同样的错误。他的态度由消极变得积极，成为表现最好的受刑人。
他先问自己一些问题，从书中找到答案。在狱中他开始阅读《圣经》，反复研读，寻求鼓励、指引和协助，一直到73岁过世都不曾间断。
态度转变之后，他的行为也随之改变，使狱方乐于协助他。有一天，狱卒告诉他，电厂一位模范受刑人，将在三个月内假释出狱。查理·华德对“电”所知不多，他向监狱图书馆借阅有关的书籍，把那些书读得滚瓜烂熟。
三个月之后，查理胸有成竹地应征那份工作；诚恳的措辞和态度使典狱长大受感动。他如愿得到那份工作，成为监狱电厂的管理员。
布朗与华格罗公司总裁赫伯·休许·华格罗(因为逃漏税)被判刑入狱，和查理·华德结为好友。查理鼓励华格罗调整自己的态度，顺应环境，华格罗对他十分感激。刑满出狱时，他告诉查理：“你对我太好了。等你出狱之后来找我，我们要请你工作。”
五个星期后，查理获释，华格罗依约给他一份工作。起初担任周薪美金25元的作业员。由于查理的努力，在两个月内升为领班，一年内再升为管理员。最后查理被提升为公司的副总裁兼总经理，并于华格罗死后，继任总裁。在他的领导下，营业额从每年不足300万美金，突破5000万美金，在同业中独占鳌头。
查理以积极的态度，帮助不幸的人，自己过得安心快乐，同时受到人们尊敬和推崇。最令人敬佩的是，他雇用的500名获释的男女受刑人，在他的引导和鼓励之下，有了重生的机会。他没有忘记自己曾经入狱，他的手链挂着一个牌子，写着他在狱中的编号。
查理·华德曾经被判刑入狱。很好！他在狱中体会出以积极的态度解决问题，让自己愈来愈好。
查理的故事让人们有所省思。除了态度的转变，查理说过，“我最大的错误是交了坏朋友。”消极的态度会传染，坏习惯也会传染。注意周遭的朋友，同时要慎选好的朋友。
有人总抱怨自己没文化、年龄大、身体差，因而无法去追求成功。其实，这是放弃生命的表现，这是放弃自己本能的表现。无论起点多低，也不能成为停止追求成功的借口。
只要是一个生命，就具有成功的本能。无论他现在所处的条件怎样差。都不能影响他成功本能的发挥。
成功本能是任何生命都具有的。瞧，燕子垒窝、蚂蚁打洞、蜜蜂筑巢，它们的本领多么令人羡慕。这是它们的成功本能，一生下来就会，不用学习。没有一只燕子、蚂蚁或蜜蜂会说，我没有文化、我年龄大、我身体差，因而我不用去追求成功了，让我放弃生命的本能行为吧。它们谁也不会这样说，只要它们活着，就竭尽全力地去忙碌，为生存，也为成功。
我们人类，有了思维，才变得复杂起来，才会找各种理由放弃生命的本能行为，放弃自己对待自己生命的责任。
这是不行的，不能放弃。只有当你奋斗时，你的生命才符合生命的本质，你的生命才会闪光。当你找任何借口停止奋斗时，你的生命就违背了生命的本质，你生命的火焰也会日益黯淡下去。
记住，没有任何理由可以使自己的生命之火黯淡或熄灭，无论起点多低，都要鼓起生命的勇气，张开生命的风帆，去拼搏，去按生命本能的要求和提示追求成功。
