英国人杰克和犹太人迈克准备外出打工。杰克买了去纽约的票，迈克买了去波士顿的票，到了车站，打听后才知道纽约人很冷漠，指个路都想收钱；波士顿人特别质朴，见了露宿街头的人会特别同情。
杰克想，还是波士顿好，挣不到钱也饿不死，幸亏车还没到，不然真掉进了火坑。
迈克想，还是纽约好，给人带路都能挣钱，幸亏还没上车，不然真失去了致富的机会。
最后，两个人在换票地点相遇了，杰克去了波士顿，迈克到了纽约。
杰克发现，这里果然好。他初到那里的一个月，什么都没干，竟然没有饿着。银行大厅里的水可以白喝，而且大商场里还有欢迎品尝的点心也可以白吃。
迈克发现，纽约到处都可以发财。只要想点办法，再花点力气就可以衣食无忧。凭着乡下人对泥土的感情和认识，第二天，他在建筑工地装了10包含有沙子和树叶的土，以“花盆土”的名义，向不见泥土而又爱花的纽约人兜售。当天他就往返6次，净赚了50美元。一年后，他竟然凭着“花盆土”拥有了一间小小的门面。
在常年的走街串巷中，他又有了一个新的发现：一些商店楼面亮丽而招牌较黑，一打听才知道这是清洗公司只负责洗楼不负责洗招牌的结果。他立即抓住这一机遇，买了人字梯、水桶和抹布，办起一家清洗公司，专门负责擦洗招牌。如今他的公司有了150多个员工，业务还发展到了附近的几个城市。
不久，迈克坐火车去波士顿旅游。在路边，一个捡破烂的人伸手向他乞讨，四目相对时，两人都怔住了，因为5年前，他们曾换过一次票。
