这一来笑声更响，就连两位正襟危坐的堂官也忍俊不禁。呼黎睐不觉一乐，意识到失态，立刻敛住，一拍堂木，喝道：“你胡言乱语些什么！是不是酒喝多了？”
正在兴头上的张耀祖被这一喝，浑身一颤，忙住了口，懵懵懂懂地转身看看堂上堂下，似有所悟，也跟着话头说：“是，是，奴才昨天席间喝酒不少……”
金堂正只当张耀祖虽非骏马，也能上得赛场，没想到竟如此驽劣，情知再问下去更难收场，便接着说道：“看来张耀祖今日不胜酒力神智不清，且案情复杂，还需堂下佯查，本府与主考大人定要明察公断，退堂！”
说完不管堂里堂外众人如何喧闹，只管草草收场。
鸿门宴
刘更新和众秀才怎肯就此罢休，联名写出诉状，酝酿着要进京告御状。也不知是哪位秀才竟把这次科场丑闻，新解元当堂献丑编成东京大鼓、河南坠子，在街头闹市，茶坊酒肆传唱，弄得沸沸扬扬家喻户晓。官家勒令禁止，谁知越禁传的越快，越禁唱的人越多，不但惊动了整个汴梁城，还有迅速向全省、全国蔓延之势。呼大学士收到爱妾家书，说河南乡试舞弊，京城传闻不少，要他该缩手时且缩手，谨防因小失大云云。金巡抚的湖广好友也来信询问，最近当地不少人传唱“河南科考怪煞人，不论文章只论银”是怎么回事？何以弄出如此风声？……恰在这时，皇上南巡，御驾启动，风言已经到了保定府。
金堂正与呼黎睐如热锅里的蚂蚁，慌了手脚。虽然自隋文帝创立科举以来，历朝科场舞弊案不胜枚举，远的不说，仅康熙、雍正朝就有顺天乡试案、江南乡试案、江西乡试案等十余起泼天大案。只有饱学正直的士子，没有无私弊的科场；“八股如鬼蜮，科场如贸易”，说起来也不算稀罕。但话说回来，只要案子在这些官员手里，再大的事也能摆平，无非是施了点银子，给那些鼓噪不休的士子利诱威慑，自然风平浪静。可一旦上达天听，就没那么简单了。一道旨意，牵扯进去的官员不死也得革职流放。两个朝廷二品大员，当然懂得个中利害。两人商量来商量去，觉得要平息这场风波，还非刘更新莫属。事到如今也顾不得面子，金堂正和呼黎睐二人联名写了帖子去请刘更新。
自从那天闹了巡抚大堂，更新以他的胆识才学成了应试士子们众望所归的人物，每天来访者络绎不绝。这天几十名士子在客栈里围着更新，正议论告御状的事，忽然有公差进来求见更新，恭恭敬敬地递上请帖。大家看了请帖，嚷嚷起来。这个说是黄鼠狼给鸡拜年，那个说是鸿门宴，千万去不得。
更新笑了笑，站起来说：“两位朝廷二品大员来请我一介书生，这是多大的面子呵，怎能不去！”
一个脸上有几颗浅白麻子的秀才着急地说：“甭看他们说的客气，手段辣着哩，只怕巡府衙门是好进难出！”
一个大个子秀才也说：“就算他们不敢加害于你，肯定要耍弄手段，不可不防！”
“还是更新言之有理！”一个已经两鬓斑白的老秀才听着想着老成地说，“他们的手段无非就是‘威逼利诱’四个字。更新虽然年幼，却有胆有识，正气浩然，不妨深入虎穴，看他们还有什么花招！”
……
在这群秀才中，除了华哥，更新年龄最小，但大家却把他看做主心骨，乱嚷一阵又静下来，都把目光集中在更新脸上。更新稚嫩的脸上显着持重，边踱步边缓缓地说：“圣驾将至，两个狗官自顾不暇，哪里还敢再惹是非呢。硬的不行，看样子要来软的，可他们哪里知道，刘更新软硬不吃，只吃酒席！”
大家扑哧一声乐了，凝重的气氛变得轻松起来。更新笑着又说：“本秀才平生还没有品尝过汴梁的佳肴美馔，这会儿就直咽涎水，所以不能错过机会。”大家听着又笑。说笑声中更新扭过头来，目光正好和华哥碰在一起。
华哥赞赏地笑着朝他点点头，“你说的有道理，他们现在找你是想平息事端，花招也是软花招，没有什么大不了的。见见两个狗官，探探虚实，好决定咱们下一步棋咋走。”
更新一掌拍在华哥瘦削的肩上，用热烈的目光看着他说：“咱俩又想到一起了！不入虎穴，焉得虎子，我要当面与他们交涉，提出咱们的要求，那就是重新审卷，公正录取。答应了便罢，如不答应，再告御状也不晚！”
事情就这样定了。
第二天上午，刘更新昂首阔步进了巡抚衙门。秀才们不放心，聚集在衙门口等候。从辰时等到午时，不见更新出来，大家开始焦躁起来，担心有什么变故。华哥更急，不知怎的，自从第一次见到更新，就被他身上特有的魅力紧紧吸引住了，近一个月来二人形影不离，感情日笃，虽然有些事暂时还不能说透，但他已把自己和更新联在一起，密不可分，所以他比别人更焦心。忍不住上前询问，煞神般的衙役吃了枪药似的恶声恶气地说老爷正在会客，龇牙瞪眼喝令走远点。问不出究竟只有干等，就这样一直挨到未时末刻，从里面闪出一顶轿子，忽忽悠悠地走了过来。走到众人跟前，那轿子突然落地，轿帘一甩，刘更新从里面跳出来。只见他满面红光，红润的嘴唇油光光的，带着酒气，一副酒足饭饱的样子。大家立刻围上来，七嘴八舌地问这问那。
更新高兴地挥挥手说：“这里不是说话的地方，走吧，回客栈去！”又扭头对轿夫说，“回去，回去！我不坐了。”说完拉着华哥的手往前跑了。
回到客栈，更新倒了半碗水，面对大家急切的目光，一边喝着，一边讲开了。
“到了巡抚后堂，嗬！两个狗官都在。还拿着架势，看见我屁股也不欠，捏着官腔。我才不在乎呢，也不施礼，只管大大咧咧地一坐。心想，别装得人模狗样的，一会儿非叫你们给我磕头叫爷不可！”
大伙哄然一笑，催他快往下说。
“我先问乾隆帝南巡快进河南界了是不？他们说不假。我说河南士子云集汴梁怨声载道怎么打发？街市饭馆传唱的东京大鼓、河南坠子你们听到了没有？这一说两个狗才坐不住了，架子倒了，官腔没了，忙躬身拱手说所以请刘秀才来商量办法。这一来该我摆谱了，看这个两眼，再看那个两眼，他们急咱不急，先不说怎么办，只管品着茶慢声细语地讲起本朝的那场江西乡试大案。”
“这案子我想诸位弟兄也有耳闻。”更新端起碗来咕嘟喝一大口，抹抹嘴接着道：
“从主考官、地方官到科场杂役人等，勾结串通，营私舞弊，敛财收贿，各怀私念，瓜分录取名额，榜发后众情汹涌，恰逢乾隆帝二次南巡，士子们联名上诉，上达天听，下令严查，将科场案犯一网打尽。五十多名涉足官员役卒腰斩于市，舞弊中试秀才流放充军，永不录用。主考大学士、巡抚等七名主犯被斩后家产籍没，举家流放。可怜蔡大学士，二品京官，偌大府第庄园被籍没充公，父母兄弟妻妾子孙九十多口，统统被押放岭南。父母均已年愈七旬，平日锦衣玉食惯了，哪里吃过这等苦，途经漳河，双双投涧自尽。几十个女眷，被驱赶在黄土道上，晓行夜宿，三寸金莲，磨得血肉模糊，幼女弱子，啼饥号寒……今日之事与江西乡试何其相似尔，真让人替大人们捏把汗呵！”
“我还没有说完，两位大人便浑身颤抖，扑通一声跪到地上，叩头如捣蒜。口中央告：下官已经知罪，只要能放我二人一马，你要什么都行。我说那好，你们先给我说清楚，明明我写的文章，怎么成了张耀祖的试卷？呼黎睐叩着头说，事到如今我就如实说了吧。”
更新说到这里长叹一声，“科场龌龊，只有我们想不到的，没有他们做不到的！”
“原来两个狗官都受了张家上千两银子。便指使五经缮书和内帘刻字匠，抽出应取中的红号之卷，私携出来，让张耀祖——他哪里肯亲自动手——誊入空白试卷，照样密封，换出张的原卷，而将我的原卷藏匿。移花接木，张耀祖便当上了解元……”
“呸，这样的解元当得恶心！”有人憋不住骂了起来。
“科场如此黑暗，还让我们考什么！”
……
很多人气愤地跟着骂。华哥摆摆手制止大家，“大家不要插嘴，让更新继续把话说完！”
看看大家安静下来，更新又端碗呷一口水，口气变得调皮起来，“我听到这里禁不住点着面前的两个狗官骂：呼黎睐呵呼黎睐，你可真是胡里来！金堂正呵金堂正，见了金银堂才正！两位大人官讳没有叫错！”
大家一腔怒气，又被逗得哗一声笑得前仰后合。
“我骂得狠，两个狗官头叩得紧。央求着问怎么办。我说办法也很简单，收回录取榜文，作废重审，公正取士！两人你看我我看你支支吾吾答不上话来。我哈哈一笑说，作难了是吧，收了人家的银子无法了结是吧？二位大人不必为难，那就交皇上了结吧！说完我起身便走，两个人慌忙拉住说，小兄弟莫生气，就照你说的办！就照你说的办！”
……
当天主考便贴出布告，说由于考官不慎，审卷疏漏，放榜仓促，难免有不妥之处，有悖朝廷公正取士之旨，故作废重审。第三天便放出正式录取的龙虎正榜。刘更新位居第一，柳华哥第二。上榜的多是饱学之士，落第的心服口服，大体上还算公正。出了恶气，秀才们齐声欢呼，抬着更新敲锣打鼓地游遍了汴梁大小街道。刘更新的名字也随之传遍河南省。
