王美琴终于提到了这件事，她听了应红对她说的点点滴滴，她沉默着，她的表情是阴郁的，应红是真的有些兴奋了，自顾自的说着，突然，王美琴说，你说什么？他要你到他住的地方去。应红的话被突然打断了，她说，我不是跟你说，我没有去嘛。王美琴若有所思地点点头，应红看到了她脸上的阴郁，就问，你怎么了？王美琴说，这个男人不可靠。应红不解了，问，怎么不可靠了？王美琴说，没安好心。应红听出了王美琴的意思，却并不顺着王美琴的话说，她说，我觉得很正常。王美琴说，你当然觉得正常，在你的眼睛里就没有不正常的。应红说，你真不讲理，这个男人可是你让我认识的。王美琴愣了，沉默了片刻，她说，好吧，你不听我的就算了，你去吧，你去跟他好。不过，我有一种感觉，不好的感觉。
应红心里也有了不好的感觉，似乎什么她都看得清楚了，可是，她又毫无办法。
没有几天，王美琴火急火燎地给应红打了电话，让她立即终止和姓张的来往。应红一头雾水，王美琴说，你别管了，看我怎么收拾他，这个大骗子！
三
像是玩了一个事先安排好了的游戏，应红接受了这个游戏，既然是游戏，也就顺着游戏的规则。
一到假期，金花就被送到了玉水，应红也大大松了口气，她知道自己在逃避，可她毫无办法，她只能选择逃避。她获得了喘息的机会，她睡懒觉，她不想吃饭就根本不到菜市场，她还可以好几天都不开火，她坐在电视机的前面，眼睛看着屏幕，脑袋里想着别的事情。
有了与张总的那一段让人啼笑皆非的插曲，应红对于爱情、婚姻像是有了新的理解。王美琴对应红说，真是没有想到，他连我都敢骗。应红问她，你怎么收拾他的？王美琴说，我自有办法。应红说，有点像一部惊险片。王美琴说，看见没有，男人可是太不能轻信了。从外表看，他是那么实在的一个人。应红慎重点头。
马哥又飞了回来。新的见面，两个人的眼睛里带了光电，没有了那些许许多多的铺垫。两个人的故事总是发生在那些小县城里，小县城才有了那样的条件和那样的氛围，这一天的傍晚，应红突然想了另一种浪漫，她提了建议去看一场电影，这是一种久违的浪漫了，是和了上个世纪的情感元素的浪漫，马哥依了她。俩人到了小城的电影院，是顺了广告找去的，电影院的门口也是霓虹灯闪闪，聚了很多的人，大都是一些年轻人。他们学了省城里青年的时尚，只是时时处处有了小城的痕迹。这时正在放映张艺谋导演的《一个都不能少》，这个电影省城在半年前就放过了，应红也看了一些对这个电影的宣传，就提议看这个电影。
电影果真让应红过了一把瘾，本来她还漫不经心地边吃鱼干片边看，后来就忘了吃了，完全被剧情吸引住了，鼻子总是酸酸的，胸腔里也好像聚集着热热的一团，随时要往上冒似的。起先马哥是握了应红的手，后来就松了手，一直到很有节奏的鼻息声传来，应红才知道马哥已经睡着了，快到结尾的时候，应红鼻子的酸终于变成了一串热热的眼泪，骨碌碌滚到了脸颊上，剧场亮起灯光的时候，应红急忙用手背揩了揩自己的脸、眼睛，然后扯了扯睡熟的马哥，说，完了。马哥突然被叫醒，懵头懵脑的样子，眼睛里充满了红红的血丝，那样子真的有点傻，应红心是被狠恨地掐了一下，她急忙抬了头，看着那些正在散开的人流。
应红的心里像是长了一个小瘤子，不疼不痒，就是硌得难受。有一天的晚上，应红终于鼓足了勇气，问着马哥，…你爱我吗？马哥并不是有思想准备的，他看了应红，说，为什么这样问？应红并不回答他，只是固执地问，你说你爱我吗？马哥笑了，他的笑是集了憨厚、灿烂和绵长这些词汇的，因此，是迷人的。应红喜欢这样的笑，也在这样的笑里迷失过，这次她像是有了神仙附体，她并没有迷失，她依然在问，你爱我吗？她加重了语气，请你回答我。马哥的笑消失了，他说，不说这个，行吗？应红看了他，是用眼睛紧紧盯了他，点着头，眼眶里漫起了泪水。
过了不长的时间，应红和马哥又出发了，这一次，他们的目的地是大见县，大见是昆明周边最大的一个县，据说正在申报改地级市。县医院的病床就有700张，他们瞄准了县医院，这是一个大市场。他们去了大见，恰巧大见也是有了同学的，同学引荐他们见了医院的院长，院长是一个很儒雅的老者，待人十分的客气，又是和这个同学家沾了嫡亲的，所以就说了实话，建议他们去找药剂科的主任，虽说他现在只是一个主任，但内定他要接老院长的班，时间并不长久了，现在许多人也都知道了，什么事都做到了前面。老院长说自己给那个主任打个电话，让他们自己去找。他们原以为事情已经成了一半了，不仅是因为有老院长的原因，他们还专门备了礼品，一个红包，里面有2000元的国债券。因为有了院长的电话，主任见了他们。看上去他四十多点的样子，脸相和身子都极硬的感觉，有点像电影里敌方的一个行刑者。他们一起吃了一餐饭，偏这个主任是不喝酒的，一餐饭吃得是冷冷清清，末了，那个红包也没有送出去，这个主任一看红包就正色道，你们怎么可以这样？搞什么歪门斜道。应红想倒是一个正派的人，就只是向他陈述了药品的质量、性能和前景，这个主任没有听完就挥了手，说，这个我怕是比你懂得多。应红忙一个劲地点头。散伙的时候，话也没有完全说死，主任说是回去研究研究，他收了应红和马哥的名片，和他们握手告别。没有想到，那一天的晚上，主任打了应红的手机，约她到“红见”再谈谈。应红兴奋不已，急忙叫了已经准备睡觉的马哥，他们打了车到了“红见”。“红见”是当地的一个夜总会，一二楼是餐饮、歌舞厅。他们到了三楼，悠地静了下来，楼道里幽幽地亮着红灯，走道的两边是一些包了海绵和皮革的门。他们敲开了三号的门，主任一个人在里面，有一个长沙发，沙发前面的茶几上放了两个杯子。开门的一瞬间，主任愣了一下。事后，马哥说，那一分钟他就知道这事成不了啦。在返回的路上，他们谈到了这件事。马哥说，他妈的，这家伙，钱不要，是要色啊。真他妈的敢。他也不撒泡尿看看他那个样子。说完，马哥腾出了一只手，抓住了应红的一只手。这时，应红也反应过来了，她在想自己是不是在主任的面前有什么轻浮的举动，她认真地问马哥。马哥说，跟你没关系，男人？男人他妈的，没一个好东西。当然也包括我。
四
日子匆匆地走着，金花小学就要毕业了，应红开始操心金花该就读于哪家中学。应红想自己是越来越没有时间照顾金花了。再三考虑以后，决定把金花送到实验外语学校，这是一所寄宿学校，学校的硬件设施是一流的，教学也一流，用了高薪聘的特级教师，因此，进学校的门也就难一些，难就难在学费，进校门要交一笔赞助费，一年两万，三年六万，一次交清。应红翻了存折，看到所有的钱加在一起是四万五千块，整整差一万五，应红想自己不到三年是能把这笔钱挣到，可是金花的学业是不等人的，应红在心里想着办法，实际上她是在心里下着决心。有了送金花去这所学校的想法，她是不会收回的。她最先想到的是王美琴，王美琴给了她一张五千块钱的存折，她说这还是前年她获奖时的奖金，一直没有用。王美琴说，她最近搞的这个项目要是能得到一等奖，那一万块钱就有了着落了。应红说，那多悬啊。有一天王美琴来到应红家，说是要应红陪她到评委家走动走动。应红问，有用吗？王美琴说，如果没有别的因素，我对自己的研究成果是有信心的，可是这年头，获奖的因素多了。应红点头答应了，王美琴说，把你那些东西也拿来给我抹一抹。应红一愣，她知道平时王美琴总是素面一张，就连每天都要用的宝宝霜也是应红给她买的。应红迟疑着，王美琴说，来吧。谁叫那些评委都是些男人呢？该死的男人！
应红顺了王美琴，她拿了自己的化妆品，她给王美琴上了粉底霜，画了眼眉，打了腮红，涂了口红，连头发也改了样式。她看了王美琴，变了个人，她说，其实你很漂亮。她让王美琴自己看镜子，王美琴挥了挥手，说，你看行就行了。俩人朝外面走去，到了门厅处，王美琴回头看了一眼应红，应红突然叫住了她，说，不，我们不去了。王美琴问，怎么了？应红也说不清，只是王美琴回头的那一瞬，应红的鼻子就好像叫人打了一拳似的，酸极了，她紧着脖子，说，不去了，爱评不评。
王美琴说，那钱怎么办？你去抢啊？
应红扯了王美琴，说，抢就抢。
应红和王美琴面对面坐了下来，应红用手端了王美琴的下巴，说，真的很美……她边说，眼睛却看不清了，王美琴伸手揩掉了她滚落下来的眼泪，笑了，说，小可怜，别想那么多了。应红真切地听到王美琴的声音像泡了水，潮潮的。
又过了几天，应红决定找马哥，之所以一开始她没有找马哥，她是想，她只要一向马哥开口，马哥会毫不犹豫的，这样就有了要钱的嫌疑，因为有了那样的关系，应红越是不愿意和马哥有钱上的纠葛，她想好了，无论马哥怎样的慷慨，她都一定会偿还的。
应红向马哥说了自己的想法，马哥听了，说，有必要让孩子上那样的学校吗？
这是应红没有想到的，她原以为马哥会很痛快地答应她，她的这个以为是有前提的，且不说他们之间的交情，就只说利益，马哥应该知道应红能很快还上那笔钱的。
应红狠了狠心，说，上什么学校是我的事，我是母亲我有权决定她该上哪所学校。
马哥听出了应红话中的话，说，你别误会了，我不是不借给你，只是我的钱都在卡里，这卡和美国是……应红立刻打断了马哥的话，她说，那算了，我另想办法。
马哥看她真生气了，也就没有吭声，两人都沉默着，应红一个劲地在心里骂着自己，怎么就会这么轻易地对一个人开口，怎么这么长时间相处也没有看清楚这个人。
隔了一会儿，马哥先打破了沉闷，他说，我知道你在心里骂我，我就实话告诉你吧，我所有的钱都被套住了，…我太轻率了，没想到会是这样的，我一直没跟你说，我是不敢跟你说，我怕你说我，这是我最失败的一次投资，也是最愚蠢的一次。
马哥边说边把脑袋夹在双肘中间，不停地用手撕扯着自己的头发，痛心疾首。
应红的心里好过了一些，她反过来同情起马哥，她想起了自己被套牢的往事，她原来从来没有跟马哥说起过，这会儿她一五一十全说了，她想告诉马哥倒霉的不是他一个，想以此来减轻马哥对自己的自责。
在痛说悲惨经历以后，马哥突然说，你需要的这笔钱也不是完全没有希望的。
应红看着他，等他出主意。
马哥长长地叹了口气，并没有说出来。
应红急了，她说，你说呀，为了金花就是上刀山，下火海，我也要去啊。
马哥像是受了感动，他用眼睛直直地看了应红，很深情地说，你是我见过的最伟大的母亲，真的，我是很认真的。在这个世界上，有多少母亲啊，但是她们配用这个称呼吗？她们不过是一些下过蛋的母鸡而已，她们生了孩子不愿意用母乳喂养，她们把孩子往老人家一甩了事，好像是老人逼了她们要孩子一样，她们……马哥还想再发挥下去，应红打断了他的话，说，你又不是母亲，你永远无法体会母亲的那一种感觉，你没有发言权。你快说吧，希望，希望在哪里？
马哥迟疑了一下，欲言又止，说，算了，算了，馊主意。
应红还想再问，她突然有了一种感觉，这种感觉是从马哥的眼睛里看出来的，尽管马哥看她的目光只是对着她一闪，她还是看到了一些内容。她也一下子从马哥的话里，看到了马哥的心里，她只觉得自己好像正在一片汪洋之中，一种看不见的力量正在把她往汪洋的深处拉去，她一阵发软。
她忍着，她只想从这个男人的嘴里听到那个声音。接下来没有声音，什么声音也没有。她这下子知道了沉住气，她的心里已经在波涛汹涌了。他没有看到，男人什么也没有看到，他开口了，他说，哎，那个县是什么县？你看我忘了它的名字了。应红依然闭了嘴，是使劲闭着。她已经看到了他的内心，他和她的想象吻合了，这样的吻合像一只巨手，一下子把她推到了深渊。
男人没有等到他想等来的结果，无奈自己说了，哦，就是那个大见，其实那里是可以再做工作的……应红彻底坍塌了，她听到了自己倒下去的声音，她似乎在喊，她张开了嘴巴，她说出来的话是，我去大见！
说完，应红看了一眼马哥，马哥低垂着头，像一个被封了口的麻袋，连气都没有喘一下。应红用眼角乜了他一眼，走了。
应红后来才发现，在“红见”的三号，还有一个里间，站在三号里面根本无法找到通向里间的那扇门，门被隐匿在了墙壁之中，穿过墙壁，一间八平米大小的房子，放了一张床，一个床头柜，一切都笼罩在暗红色的灯光下面。
这是一场没有前奏的战斗，在进入这个房子之前，两个人都清楚将要发生什么事。应红感觉到男人的身体在颤抖，从一开始就在颤抖，一直到进入，他进入得很凶狠，以至应红忍不住叫了一声，他像是得到了某种信息，他更加勇猛，他边动作边说，我一见到你就他妈想干你……应红急忙伸出手，用手掌盖住了他的嘴巴。
应红得到了大见县医院的合同，也得到了马哥付给她的报酬。那一天，马哥给了她一个五万元的信用卡，应红接过信用卡什么也没有说，放进了自己的包里。后来马哥送她回家，每一次的分别总是她下了车，然后站在路的一边向他招招手，这一次，马哥停了车，看了应红一眼，像是有什么话要对应红说，应红也没有立刻下车，马哥突然说，我们合作已经快两周年了吧？应红点头，马哥叹了口气，又摇了摇头，接着他向她伸出了手，马哥握住了她的手，吃惊地说道，怎么这么粗糙？应红一听猛地收回了自己的手，冷冷地说，我的皮肤不好。马哥说，你知道吗？手是女人的第二张脸。应红说，知道又怎么样，不知道又怎么样？马哥愣了，说，这是什么话？应红看了他一眼，说，那你说该怎么办？马哥说，要保护啊，要护理，要爱惜，要……应红突然打断了他的话，还要用护手霜，对不对？马哥说，对啊，你不是很知道吗？应红看了马哥，狠狠地说，是，我知道，我知道的多了！她说完，别过了脸，拧开了车门。头也不回地走了。
应红的心里是存了怨的，这样的怨却是说不出，甚至也是不能想的。一进家门，应红就进了卫生间。应红赤裸着站在淋浴的喷头下面，她举了脸，任喷头的水花撒在自己的脸上，泪水混在喷头里的水花一起流着，她感觉到自己的生活一团糟，为什么会是这样的？她不知道。应红在心里不停地问着，我到底做错什么了？上帝啊，你会惩罚我吗？
水流从她的身体上滑过，她用粗糙的手背，在自己的胸前使劲地摩擦着，把那一块细白的皮肤搓得通红。
