日界线的西面是“今天”，线的东面是“昨天”。海轮和飞机航行在太平洋上，从西往东越过日界线时，日期就要减去一天，再用上一天的日历，那失去的光阴仿佛重新“返回”来了；如果从东向西经过日界线，就要马上从日历上撕下一页，那一天还没有度过，就要告别，时间仿佛一下子“失踪”了。
人们如果喜欢一年过两个节日或生日，那么只要在节日或生日那天先去斐济或汤加，第二天再去西萨摩亚就行了。因此，光阴的复返，到“昨天”去旅行是完全可能的了。
剪不断理不清的时间
公元4世纪时，古罗马哲学家、神学家圣·奥古斯汀曾经意味深长地说过一句名言：“时间是什么，如果没人问，我知道；但如果需要我解释，我就不知道。”
对于看不见、摸不着，但却又时时意识到的时间，确实是一个千古不解的谜团，各行各业都有自己的格言：
工人说：时间就是财富。
农民讲：时间就是粮食。
解放军战士告诉人们：时间就是胜利。
莘莘学子则认为：时间就是知识。
企业家往往强调：时间就是金钱。
而医生们都懂得：时间就是生命。
实际上，时间既是一个科学问题，又是一个非常深奥的哲学问题。
据说俄国诗人马尔萨克在1914年初访英国时，对英语掌握得还不太好，有一次他上街时忘了带手表，只得询问路人。他彬彬有礼地问一位长者道：“请告诉我，时间是什么？”那人惊得目瞪口呆，愣了半天才说：“这是个哲学问题，你为什么来问我呀？”
有人把钟表当成时间，这是极大的误解。钟表只是计时的工具。在钟表出现之前，时间同样在不断地流逝而去。
古代人们“日出而作，日没而息”。这就是时间的朦胧概念，但却很直观。罗马诗人普拉图斯写道：“我的肚子便是我的报时钟。
在所有的钟表中，它是最好的和最准确的。”
即使有了钟表，还至少有两个问题。第一，是某个事件发生的时刻如何起算。例如，我国第一颗人造卫星“东方红1号”上天的时间若以公元作起点，那么它是1970年4月24日，但如以我们中华人民共和国成立算起，那就是第7510天。正像无锡在苏州以西42千米，但如起点换作上海，那就是127千米。
第二，是如何确定两个事件之间相隔了多长时间。同样一条绳子，用不同的“尺子”来丈量，数值必然不同。
倘用米尺丈量是1.5米的话，那么用市尺去量便是4.5尺，而用英尺计则为4英尺11英寸。
时间同样有个“单位问题”，用肚子饿了几次？读书读了多少页？还是用太阳升起了几回？地球公转了几周？……。
时间、长度、质量，是一切物理单位的三个基本元素，它与空间、运动紧密相连，无法分割。时间问题还是天文学的重要内容，即使到今天，测时、授时仍是一些天文台的重要工作内容之一。
我国陕西天文台就担负着按时发布时间讯号的重要任务。
为了准确地丈量时间，人们不知花费了多少精力，而这种探索和实践，又极大地推动了天文学乃至整个科学的发展。
扑克与历法
玩扑克是一种能消除疲劳的文娱活动。法国人说，14世纪时法皇查理六世患病后，整日闷闷不乐，一位法国学者为了要使查理六世振奋起来，就发明了这种纸牌。比利时人认为，比利时扑克比法国还早13年——1379年就已有了这种娱乐。但近来美国印刷史上的一个权威卡特则认为，扑克牌的最早祖先是中国宋代的“叶子戏”，后来由马可·波罗带到了欧洲……当然，扑克牌也被人用来作为赌具，有许多人被这54张纸牌弄得神魂颠倒，甚至倾家荡产。
可是不管怎么说，扑克牌是功大于过的。在文化落后的年代里，它曾起过教科书的作用。法国红衣主教马柴林担心年轻的国王路易十四贪玩而不好好学习，就编制了一套“教育扑克”。还有一种扑克“K”上绘着欧洲地图，“Q”是法国地图，“J”是西班牙。此外，希腊、英国……等都上了扑克牌，这样居然还取得了很好的效果。扑克一度在欧洲十分盛行。
扑克牌与历法的联系但是，与扑克牌结合得最好的无疑是天文学中的历法了。事实上，它的演变及发展正是受到了历法的影响。你看，一套扑克牌共有54张，52张正牌恰好是一年中包含的星期数；大王、小王则表示天上最重要的两个天体：太阳和月亮。再看它的花色，黑桃、红桃、草花、方块刚好表示了春夏秋冬四个不同季节：黑桃表示春天萌发吐绿的嫩叶，红桃象征着夏天的甜桃，草花与枯黄的落叶相似，方块则是严冬闪光的冰凌，牌中仅有的红黑两种颜色，象征着昼夜的交替：红色表示白天，黑色代表黑夜。
每一个季节平均长13个星期，所以每种花色都有13张牌。再按点计，如果把J当11点，Q当12点，K当13点，A作为1点，那么每种花色的总点数1+2+3+……+12+13＝91，这正好是一个季度中包含的天数（历法中可能有一天的出入）。整个扑克牌的总点数为91×4＝364，再加上小王一点为365，相当于平年的天数，如果遇到闰年，则可再加上大王那一点。
通用的公历（阳历）是以太阳的视运动来编排的，太阳在一年中顺次经过黄道十二宫。而扑克牌中正好有12张有头像的大牌——四种花色的J、Q、K，它们正好代表了黄道上的12个星座：
双鱼、白羊、金牛（春季太阳所在星座），双子、巨蟹、狮子（夏季太阳所在星座），室女、天秤、天蝎（秋季太阳所在星座）以及人马、摩羯、宝瓶（冬季太阳所在星座）。
当然，日历与扑克牌毕竟是不能划等号的，例如公历中的“月”
在扑克牌内毫无踪迹可寻。其实现代公历中的“月”本身也有些“不伦不类”，它既与太阳的东升西落无关，也与月亮的盈亏位相对不上号，仅是人为地取一个中等长度的时间单位而已，难怪扑克牌中要对它置之不顾了。
21世纪应该从哪一年算起
21世纪究竟是从2000年算起，还是从2001年算起呢？这是个争执已久的问题。
对如何划分世纪，国际上一直存在着争论，争论的焦点是“世纪”与“年代”的关系。在我国的报刊中，“年代”
一词的应用十分广泛，无一例外都从“0”年起始。我国天文学界专家学者认为，如果主张2000年为21世纪的第一年，那么2000—2009年则可称为21世纪的初十年代；如果主张2001年为21世纪的第一年，那么2000年则无法纳入任何年代的一年。因此我国天文学者认为世纪应从“0”开始，2000年应是21世纪的第一年。
月球上一天有多长
月球在环绕地球公转的同时，也在不停地作自西向东的自转运动。所以，月球上也有太阳东升西落的现象。不过，这跟地球上所看到的“日出”和“日落”的情景完全不同。
在月球上看太阳从东边升起后，要经过180多个小时后才能升至中天；从中天移至西边“地平线”落下，又需180多个小时；再经360多小时的黑夜，才算一个“昼夜”。确切地说，地球上的一昼夜是23小时56分04秒；月球上的“一昼夜”则长达27.23天！
当太阳出来后，由于月球的周围没有大气的遮隔，“白天”看到的太阳比地球上看到的太阳要明亮千百倍。月面的温度可达127℃，即使是在“白天”，在月面上，你依然能清楚地看到布满在漆黑天空中的点点繁星和因“地相”变化而残缺不全的地球！
太阳刚一落下，夜幕马上笼罩月球——漫漫的长夜开始了！“黑夜”长达两个星期左右，而且气温下降到-183℃。漆黑的夜空中，你可以看到一轮硕大无比的“明月”——反射着阳光的地球高挂天空，“发出耀眼的光芒”，亮度比咱们在地球上看到的月亮亮度大80倍！
在月亮上设置天文台，最理想不过了，因为没有大气和尘埃的干扰，无论白天黑夜都能清晰地观察星星，比地球上有利得多，比在人造卫星上也要优越得多。
有趣的10点10分35秒有趣的10点10分35秒不知你注意过没有，当你在钟表店选购钟表的时候，或是观赏橱窗里摆着的钟表样品的时候，你会发现所有停着的钟表都是在10点10分35秒上，你知道这是为什么吗？
原来，在这时间的时针、分钟、秒针的这三个表针的位置给人一种很协调的感觉，基本上把表面分成了三等份，使顾客能清楚地看到表的结构。另外，这个时间的时针、分针、秒针像一个欢呼胜利凯旋的人，跳跃着向你走来。“胜利”这个词在英文中的第一个字母是“V”，这三个针正是摆成了“V”形。由于钟表是在欧洲产生的，因此设计师和制造商们就把10点10分35秒作为显示时间的最佳时间。
一秒是怎么定出来的
秒，是人们日常生活中计量时间的最小单位，我们熟悉它就像熟悉千克和米一样，没有谁不用到它。可是多长时间算1秒？转瞬即逝的1秒又是怎样定出来的呢？这倒是一个有趣的问题。
也许有人会说，1秒不就是钟表“嘀嗒”一响的时间吗？不错，一般说来嘀嗒一响的时间是1秒。但是对于几个钟嘀嗒一响的时间是否都一样？就是同一个比较好的钟表，在冬季、夏季、早晨、晚上嘀嗒一响的时间是否也都一样？通过精密的测量知道，它们并不都一样。
实践证明了，几个钟的秒长不都二样。同一个钟的秒长也随时间而变化，那么，究竟以那个秒长为准呢？世界上没有一个共同的秒长，在时向上就不可能有共同的语言。
秒，能不能像米、千克一样，国际上统一制造一个“原器”，大家都用它来校准。
我们知道，人们所用的米、千克开始都是由铂铱合金制成的“国际原器”传递下来的，这些原器存放在专门的地方：四季温度不变，震动冲击减到最小……时间呢？既看不见，又摸不着，也锁不住，那么时间原器在那里呢？
大自然为人类提供了生养休息的场所，也为人类提供了原始的时间基准。人们还是先从宏观世界着眼，研究地球的自转和公转来确定秒长。随着人类的认识深入到微观世界，发明了原子钟以后，才确实能像米、千克的国际原器一样，将标准的秒长保存在实验室里。
利用地球的自转确定秒长——世界时阳光投射到地球上，地球又在不停地由西向东旋转着，这就是自然界给人们提供的“巨大的时钟”。和我们一般的钟表不同，这个巨大的时钟在走动的时候，“指针”不动，“表盘”在转动。指针就是地球的两极与太阳决定的一个平面，表盘就是地球本身，地球上的经线就是表盘的刻度。地球自转时，地球上的各点依次经过“指针”，这不就是一个大钟吗？
这个大钟每24小时转一圈，这就是我们最熟悉的时间单位“日”。
有了明确的日长，积累起来就可以算出月长和年长，等分以后就可以得到时、分、秒。
于是，秒长就可以用这个大钟来确定了，它是日长的1／86400。现在世界上通用的“世界时”就是按着这种地球自转周期来定义的。
地球自转，太阳不动，根据相对运动的原理，在地球上看太阳，就好像太阳绕地球运动一样。天文工作者把太阳连续两次通过地球表面某一个定点的经线（子午线）所需要的时间定为一天，这就是“真太阳日”，真太阳日的1／86400就是真太阳日的秒长。
但是，地球的公转速度并不是均匀的。因为地球绕太阳运动的轨迹并不是一个圆，而足一个椭圆，太阳位于椭圆的一个焦点上。另外，地球自转轴与地球公转轨道平面也不是垂直的；这使得地球在公转轨道的不同地点反映到太阳的位置变化速度不同。这样；真太阳日就有长有短，最长的是12月23日，最短的是9月16日。真太阳日的长短相差最大达51秒。考虑到这种情况，用真太阳日来确定秒长就显得不够准确了。于是，人们采用真太阳日的平均长度——“平太阳日”来确定秒长。由这样的平太阳日定出的时间基准，我们管它叫零类世界时，记作UT0。
同样，平太阳日的1／86400分之一就是平太阳日的秒，即零类世界时的秒长，UT0的秒长。
为此，1886年在法国巴黎召开了一次国际学术会议，接受了美国天文学家纽康的研究成果，得出了“平太阳日”的严格定义，从而引出了世界时的概念。
随着科学技术的发展，人们又认识到，不仅地球公转速度不均匀，而且地球“自转轴”
的位置也在变化。使得两极（南极和北极）在地球表面上的位置亦在变化，通常我们管这种现象叫做“极位变化”或“极移”。
极位变化我们能较准地测定出来。比较好的方法是在纬度相同、经度不同的各点设置许多观测站，分析这些观测点提供的测量数据，就可以求得极位变化情况，极位变化的范围约在20平方米的区域内。
变化这么一点就会影响计时精度吗？
会的，因为世界各地经纬度是以极点为原点定出来的，由于极点的移动，必然会使地球各地的经纬度发生变化，相应的时间也会发生变化。由于这种影响在世界各地是不一样的，所以反映在零类世界时UT0的时间基准的秒长，在世界各地也是不一样的。
使UT0的秒长在世界各地不同的原因还有：北极并不是永远指北。地球由于受月球的吸引而产生“进动”（地球也受太阳吸引而产生进动，因太阳离我们太远，产生的进动很小），地球进动的结果，使地轴指向天空的方向不再是一点，而是一个圆。这个圆回转一周的时间是25800年！现在地轴北极指向北极星附近，在12000年以后将指向北半球天空最亮的恒星——织女星附近，那时织女星就成了北极星了。
为了消除极位变化的影响，我们采用一个平均值，称为“平北极”。以平北极为原点定出的世界时，我们称为第一世界时，记为UT1。
UT1=UT0+△λ这里的△允是对UT0的修正量。对UT0修正以后得到的UT1在世界各地则是相同的。这样，UT1的秒定义有了更为普遍的意义，便于应用了。
经过上述对极位变化的修正，UT1的秒长还是不够均匀的。事实证明各种季节性变化仍然对它产生影响。如季风的影响、植物的生长、雷电的分布等随季节而变化的各种因素，都会造成地球自转的季节性变化。
有人计算过季节风；每年夏季从海洋上吹到陆地上，冬季又从大陆移回到海洋，这些风的重量大得难以相信，竟有枷万亿吨！这么大的重量，从一处移到另一处，过一阵又从另一处移回来，地球的重心变化了，结果地球自转速度也就随之而变化了。这种变化是由季节变化的影响而产生的。
修正了季节性变化的UT1，称为第二世界时，记为UT2。也可以说，在第一世界时UT1，上加上修正量厶乃，就是第二世界时，即：
UT2=UT1+△Ts=UT0+△λ+△Ts第二世界时UT2部分改善了自转速度的不均匀，使秒长的均匀性有了改善。但由于地球的自转还有不规则变化和长期变化，所以UT2这个时间基准还是不够理想的。
地球自转的不规则变化，表现在每过几十年地球自转速度会来一次“跳动”，有几年转得快一些，有几年转得慢一些。
地球自转的长期变化表现在最近2000年来，每过100年，使日长增加1.6毫秒，即地球自转有变慢的趋势。
