【释义】高下：比喻屈和伸。表示心中有数，掌握主动，能屈能伸，施展自如。【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十五年》。
公元前594年，楚庄王派申舟出使齐国。宋国位于楚国和齐国之间，申舟去齐国必从宋国经过，但楚国自恃势力强大，未经同意，擅自借路而走，宋国认为楚国是有意侮辱自己，对此非常仇恨。于是把申舟扣留并把他杀了。
楚庄王听到申舟被杀的消息，气愤不已，亲自率兵伐宋，一下子就把宋国包围了。
这时，宋国便派大夫乐婴齐去晋国告急求援，晋景公便准备出兵救宋。可是大夫伯宗谏阻说：“古人有话说：虽鞭之长、不及马腹。”意思是说，马鞭子虽长，也不能打在马腹上，因为马腹不是鞭击之处。意思是楚国正在强盛时期，我们和楚国相争只能有害无益，我们要全面权衡轻重，懂得权变，寻找机会，见机行事才行。”
伯宗接着又说：“民间有谚语说：高下在心，川泽纳污。同薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。”意思是说：遇事要酌量情况，做到心中有数。江河湖泊可以容纳污浊的东西，山林草泽可以隐藏毒蛇猛兽，美玉有时会有瑕疵斑点。做国君的人也必须能容忍别人的侮辱，这是天经地义的大道理。所以不必为不出兵救宋被人耻笑而计较。
晋景公听伯宗这么一说，便立即又改变了主意，不再出兵救宋。
