韩非（约公元前280—公元前233年）是战国末著名的哲学家，法家主要代表人物。他吸收商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”，将法、术、势有机结合起来，融合成系统的法家思想，建立了一个以维护中央集权国家为目的、以加强君主专制为核心的法家思想体系。韩非是法家思想的集大成者。
韩非是韩国人，出身于一个韩国贵族家庭。他从小口吃，不善言谈。当时正是各国用武力争夺天下的时代。一方面是刀枪剑戟（jǐ），血雨腥风血雨腥（xīnɡ）风：喷出的血如同下雨，风中散发血腥气味。形容大规模残杀所造成的悲惨状况。；另一方面是说客、谋士横行天下，有的人早晨还是穷困潦倒，晚上就贵为卿相。韩非也想这样改变自己的命运，但可惜自己是个从小就患有口吃的人，吃不了这碗饭。他是著名儒家大师荀子的学生，和后来做了秦王朝丞相的李斯一道学习。不过，韩非尤其喜欢刑名法术之学。不善言谈的他文章写得很好，辞锋犀利犀（xī）利：（武器、言语等）锋利。，论理透辟（pì），气势不凡。
韩是七雄中比较弱小的国家，国内政治又很混乱，国力日渐衰弱。为了救亡图存救亡图存：挽救国家的危亡，谋求民族的生存。，韩非曾多次上书韩王，要求实行富国强兵的政策，但他的建议和主张，都未能被韩王采纳。韩非于是发愤著书立说。
韩非的著作传入秦国，得到秦王政（即秦始皇）的赏识，秦王政对他的文章赞叹不已，说：“我如果能见到写文章的这个人，和他交往，便可死而无憾（hàn）了。”丞相李斯告诉秦王政，说这些文章是自己的同学韩非写的。秦王政大喜，为了得到韩非，于是派兵攻打韩国。韩王本来就不用韩非，现在又强兵压境，就做个顺水人情交出韩非以解燃眉之急。
秦王政在咸阳接见了韩非，大有相见恨晚之感。然而，秦王政一时还没有重用韩非。但是秦王政对韩非的欣赏引起了李斯的嫉妒，李斯怕秦王政真的重用韩非，会影响自己的前途。他在秦王政面前极力说韩非的坏话，说韩非是韩国的公子，因此以韩国的利益为重，不会真心为秦国效力，秦王听信了，决定叫韩非回国。
李斯又从中阻挠（náo），说韩非太有才能，这样会留下后患，要秦王政杀掉韩非。于是，秦王政下令把韩非关进监狱。李斯怕秦王政后悔；派人假传秦王政的命令，逼韩非服毒自杀。
秦王政14年（公元前233），韩非带着无尽的遗憾遗憾（hàn）：到死还感到悔恨或不称心。，饮恨而亡。等到秦王后悔不该如此对待韩非，派人去赦免他时，韩非已经死在监狱里了。韩非在异国他乡结束了自己的一生，他没有辉煌的政治业绩，却留下了十余万言的政治理论、治国方略，后人编为《韩非子》。秦王实践韩非的理论，把他的法术势思想发挥得淋漓尽致淋漓（lí）尽致：形容文艺作品及言辞等表达得详尽充分。，一扫天下，统一六国，建立了秦王朝。
“人性本恶”是韩非思想的基础。他继承和发展了荀子的性恶论，认为人生来就是自私自利的，在他看来，人人都从自己的角度去做各种事，医生希望人人都生病，到他那去看病；做棺材的则希望人早死有更多的人买棺材。韩非把人与人之间的关系，纯看成是利害关系。如韩非认为父母与子女、夫与妻、君与臣、君与民之间都存在利害关系，还认为人们都是在矛盾冲突中生活的，都在互相算计对方为自己谋利。人性恶是韩非法治思想产生的基础，法治也是他管理性恶之人的对策。
韩非比较了前期法家“法”、“术”、“势”的得失，总结了他们在政治实践中的经验教训，认为必须综合采用三者的长处，才能完成帝王之功。韩非认为，商鞅（yānɡ）用“法”，明法令，设刑赏，以富国强兵。但韩非不满意商鞅重法而不用术，因为，国家富强的成果都被大臣转变为扩张私人势力的资本。申不害用“术”，但法令不统一，使奸臣有机可乘，以致申不害执政17年而无功。慎到用“势”，国君实行起来有治有乱，原因在于缺乏必要的“术”。因此，韩非在继承前人思想的基础上提出了自己的独到见解，主张法、术、势结合，以便“成帝王之业”。
韩非继承和发展了商鞅的法治理论。他认为法就是明文规定并公布的国家法律，是封建官吏依据统治人民、维系封建统治秩（zhì）序的国法条规。在韩非看来，“法”是准绳，不能偏离，不能任意行事。他主张大力宣传“法”，要让所有的人都知道“法”。法的主要内容是“赏”和“罚”，韩非称之为“二柄”，即君主实行统治的两个权柄。对于臣民，要“用奖赏来鼓励，用刑法来惩罚”。这和商鞅以赏为“文’，以刑为“武”，以“文武”为之纲要的思想是一致。为了提高教育效果，他主张厚赏重罚。他强调在法律面前人人平等，不分等级，不讲情面，他说：“惩治过失不要放过大臣，奖赏做好事不能遗漏平民百姓。”韩非认为只有这样，赏罚严明，人民才会亲近法令，相信并依赖法令。
对于申不害的“术”，韩非也加以继承和发展，他说：“‘术’就是君主驾驭臣下的随机应变的秘密手段、诡计、权术。”在御臣之术上，韩非强调君主的思想要隐秘难测，否则，大臣会乘机济其私欲。君主的心思应深藏不露，让群臣看透了自己，就难以驾驭驾驭：使服从自己的意志而行动。群臣，深藏若虚，群臣不知底细，就容易使他们驯（xùn）服。不仅如此，君主也不可信任自己的妻子儿女。他说：“如果太相信自己的儿子，奸臣们就会巴结自己的儿子，如果太信任自己的妻子，奸臣们就会巴结自己的妻子，为自己谋私利。”即使做太子的后妃，也希望君主早死，因为夫妻之间没有血缘关系，恩爱则亲近，失爱则疏远，后妃担心自己不受宠，儿子当不成太子，所以后妃盼望君主早死，让儿子即位，自己做皇太后，以凌驾于他人之上。”由此韩非得出结论：“像妻儿那样亲近的人尚且不能信任，那么其他的就没有可信任的了。”这说明韩非对一切都可以持怀疑的态度。所以，他提醒君主应警惕自己死后都可以获利的人，防备自己憎恨的人，提防自己所爱的人，谨慎处事，占有绝对优势。
韩非“术”的主要内容是：一广设耳目，及时获得情报；二权势不可给别人用；三深藏不露；四把人当成坏蛋；五毁坏一切伦理价值；六厉行愚民政策；七罚须严峻（jùn），赏须审慎；八必要时不择手段。根据用“术”的原则，君主用人也要不循常规，孰（shú）疏孰亲，使人不知道自己的底细。要做到“明主观人，不使人观己”。如果君主无“术”，就会受蒙蔽，不能知忠奸。韩非认为君主治国没有法，就要乱。有了法，没有术也不行，因为法是要通过臣下去执行，君主就要有一套驾驭和支配臣下去做事的手段，就要有术。他把法术治国提高到至高无上的地位。
韩非把商鞅、申不害、慎到等人的“法”、“术”、“势”思想有机结合起来，为封建统治者提供了一套加强君主独裁（cái）专制的理论和手段。
韩非是我国较早在哲学意义上使用“矛盾”一词的人。他借用一个寓言故事来说明矛盾律的内容：“楚国有个卖长矛和盾牌的人，他夸自己的盾牌说：‘我的盾牌非常坚固，什么东西都刺不进去。’接着他又夸自己的长矛说：‘我的长矛锋利极了，什么东西都能刺穿。’旁边有人问他道：‘拿你的长矛刺你的盾牌怎么样呢？’于是，这位楚国卖长矛和盾牌的人被问得目瞪口呆目瞪（dènɡ）口呆：瞪着眼睛，张大嘴巴说不出话来。形容因惊恐害怕或感到惊异而失神发愣的样子。，没话可答。”这个寓言故事得出的结论是：“攻不破的盾和攻无不陷的矛不能同时存在。”这即是现在常说的“矛盾”一词的来源。
韩非的法家思想，实际上成为了封建帝王当皇帝的教材。
