吴承恩，生于约1500年，死于1582年，是明代小说家，字汝忠，号射阳山人，淮安山阳（今江苏淮安县）人。
吴承恩的曾祖、祖父皆为学官，父亲热衷功名，屡试不爽，弃儒经商。吴承恩自幼酷爱野史稗言，博览群书，名闻乡里。为人正直，性格“迂疏浪漫”，轻时傲世，颇有骨鲠之气。受开明官僚葛木思想影响，不满当时腐败政治，主张任用贤能。屡挫于科场，对八股取士的科举制度种种弊端有着比较深的认识，对“欺伪之术日繁”、“奸诈之风日竞”的社会现实产生强烈不满，从此走上借神话鬼怪故事发愤懑之情，表达自己理想的道路。
吴承恩曾撰《禹鼎志》一书（已佚），在序言中明言目的：借明鬼志怪，“时纪人间变异，亦微有鉴戒寓焉”。作《二郎搜山图》诗，“借鬼言志”，希望出现一位像二郎神那样扫荡群魔的英雄来剪除人间的“五鬼”、“四凶”，创造一个永久“清宁”的世界。根据玄奘西天取经的历史事实和民间传说加工而成的《西游记》是其代表作。
小说《西游记》借神话故事反映社会现实，塑造了蔑视权威、敢于反抗、勇于战斗的孙悟空的英雄形象，集中表现了人民的反抗思想。另外，唐僧、猪八戒、沙和尚等形象也刻画得鲜明生动。想象奇特，幽默风趣，成就巨大，影响深远，是中国神魔志怪小说最优秀的作品。
另有诗文集《射阳先生存稿》。生平详见天启《淮安府志》，今人赵景深《西游记作者吴承恩年谱》（载1936年北新书局版赵著《小说闲话》），刘修业《吴承恩年谱》（载刘著《古典小说戏曲丛考》）及苏兴《吴承恩年谱》。
