（3）居民的经济承受能力。对于居民来说，对水价的经济承受能力主要体现为水费支出占收入的比例，比例越大承受能力越小，反之则越大。按目前的收入情况看，大多数城市居民家庭对提高水价是有承受能力的。以1999年为例，全国城镇居民家庭人均可支配收入5854元，每个家庭按每月用水20吨、每吨按1.5元（含污水处理费）计算，每月水费开支为30元，全年共360元，相当于家庭收入的2。如果按照国外收费的一般标准，即水费支出占家庭收入的4衡量，我国城市居民用水价格平均可以提高到3元/吨（含污水处理费），即在目前的基础上仍有较大的上调空间。
二、西北民族地区水价制度创新的基本原则
西北民族地区水价制度创新涉及各用水户的利益，关系到农业和农村的发展，关系到农民的承受力，因此，水价制度创新应根据各地区经济发展水平，水市场的供求状况和水资源紧缺情况，视工程投资来源不同，实行不同的管理办法。在水资源制度创新过程中，西北民族地区水价制度创新应遵循以下几条原则：
1.公平原则
水是人类生产和生活必需的要素，是人类生存和发展的基础，人人都享有拥有一份干净水的权利，以满足其基本的生活需求。因此，水价的制定必须考虑用水户的支付能力，使所有人，无论是低收入者，还是高收入者，都有能力承担支付生活必需用水的费用，不至于因用水而感到经济上、心理上具有“压力”。
在强调减轻绝对贫困、满足基本需要的同时，水价的制定还必须在保质、保量、及时供水的基础上，按质、按量定价，买卖公平定价，以保证每一个用水户的支付与其所享用的水服务相等。一般来说，随着供水量的变化，供水成本是不断变化的。在水价的制定中，这主要体现为不同用水量的用水户之间的价格不同。因此，在某些情况下，要求考虑实施两部制水价或基本生活水价结构。不过，在社会主义市场经济的条件下，这种公平性的体现还必须注意水价对社会收入分配的影响，在发达地区和贫困地区、城市和农村以及工业和农业用水之间要有所差别，要结合当地经济、自然条件、人民生活水平等具体情况制定措施、政策，分别定价，分期实施。
2.正常耗损的合理补偿和水利投资的合理回报原则
水费收入是供水企业获得资金以维持简单再生产和扩大再生产的主要来源，水价的高低在很大程度上影响着供水企业的发展。合理水价的制定首先应考虑对供水工程生产成本的回收，以保证水利工程的建设投资、运行管理费用得到回收，并能有足够的流通资金来维护运行管理、大修与设备更新等。只有当水价真正反映生产水的经济成本时，才能使水资源在不同用户之间得以有效分配。另外，制定水价时还必须考虑有合理的利润，以保证供水产业部门与其他产业部门间具有可比的社会贡献率与公平的分配，使供水管理单位职工的福利不低于社会各产业职工平均福利水平。只有这样，才能保证企业的扩大再生产，鼓励其他资金对水资源开发利用的投入，否则将无法保证水资源的可持续开发利用。因此，在制定和调整水价过程中，不仅要考虑生产成本的回收，而且还应在此基础上给供水企业以适当的利润，以实现供水企业的良性循环，但绝不允许供水企业凭借其垄断地位来获取超额利润。在利润率的选取上，目前公认采取资金利润率较为恰当。
3.高效配置原则
水价的制定要有利于促进水资源配置效率的提高。水既是生产生活资料又是环境要素，水的消费既包括对水原料的消费又包括对水环境容量的消费。这两个方面密切联系，相互影响。谋求水资源的优化配置就是要在利用水原料和水环境容量时都实现投入产出的最佳对比，追求经济效益。因此，供水必须与其他生产资料和产品之间有合理的比价，才能使企业权衡各生产资料的配比，采用替代工艺并选择合适的生产、销售地区，从而建立起与环境资源条件相适应的产业结构、地区结构。为此，应建立起合理的水价体系。对于同一类用水，水价通常可分为单一制（即水价与用水量无关）和分部制（即水价随用水量的变化而分级）。单一制水价主要适用于用水比较平均、难于单独计量的农村；两部制和多部制水价主要适用于用水状况比较复杂的情况，其中基本水价部分的水量主要用于保障生存和基本发展用水需求，浮动水价部分的水量要根据实际供需情况通过降价或加价来鼓励或限制产业发展以及惩罚不合理用水等。另外，由于供水往往是多级的，存在不同层次的买入和卖出价，切不可将不同取水层次的水价（如原水价和终端用户水价）混同，盲目定价或提价。只有对不同水质、不同用途、不同层次的用水实行多种形式的水价，使它们彼此之间拉开档次、比价合理，才有可能真正发挥水价的市场调控作用，从而最大限度地利用水资源，减缓对供水的需求压力。值得一提的是，在制定水价时，不应考虑过分精细，划分过于繁杂，否则会使水价的实施成本过大，难于管理。
4.区域定价原则
西北民族地区水资源时空分布及相应的经济社会发展状况不尽相同，水资源的可利用程度、开发难度以及用水户对水的需求程度也各不相同。因此，各地区的供水成本存在着较大的差异，从而形成了水资源供求的区域性特点，所以供水价格的制定必须考虑地区差别，根据不同地区的具体情况分别制定。一般说来，如果区域内工程条件相近，则可以采取一区一价原则，实行同一区域统一水价制度，即在同一区域，应对工业用水、城市居民用水和农业用水分别实行统一水价。对跨区域引水、过境水、当地地表水、当地地下水制定统一的供水价格，实行多种水源联合调度。这样既可抑制某种水源价格过高现象，使供水组成区域合理，提高供水保证率，又可防止地下水超量开采，保护生态环境。不过，对于某些条件特殊的供水工程，则需要采用单独定价原则。
5.符合水资源可持续利用原则
可持续发展原则是相对于代际而言的，它要求水价必须保证水资源的可持续开发利用。将社会的可持续发展建立在资源的可持续利用和良好的生态环境基础上，是当今各国经济社会发展中共同关心的主题。水资源是国民经济和社会发展的重要物质基础，也是无法替代的有限资源。尽管水资源是可再生的，可以循环往复，不断使用，但水资源所赋存的环境和以水为基础的环境不一定是可再生的，必须加以保护，以保证水资源的持续开发利用。因此，按照可持续发展原则确定的水价中应包含水资源开发利用的外部成本。目前，在部分城市征收的水费中包含的排污费或污水处理费，就是这方面的体现之一。
总之，水资源作为一种特殊的商品，其定价是十分复杂的。由于水价的制定既要考虑公平原则，又要实现水资源的高效配置和持续开发利用；既要进行政府管制，还要顾及成本回收，而且这几个原则之间还存在着一定的矛盾，因此在具体实施中，必须根据不同情况区别对待。通常，定价原则的选择应根据不同用途按照轻重缓急的原则来确定。对于诸如生活用水等公益性较强的用途，首先要考虑公平原则，在此基础上，再考虑成本回收和水资源的高效配置；对于农业用水，由于国家政策倾斜等原因，制定水价时应首要考虑水资源的高效配置，然后才是成本回收；对于工业用水来讲，水作为一种生产资料，将计入生产成本，转嫁给商品的购买者，因此其定价首先应考虑的是成本回收和水资源的高效配置，同时还必须考虑供水企业的合理利润。总之，定价方式的选择和最终价格的确定，实际上都是定价目的的具体体现。
三、西北民族地区水价制定的主要方法及模型
截至目前，认为资源有价已是不争的事实，但各学派对资源价格的论述还有较大差异。具体到水资源价格的确定，更是由于受其本身特性及各种制约因素的影响，计算方法还远不成熟。目前已有的水价制定方法及模型很多，这里仅就当前的一些主要观点加以阐述和评析，分别指出其优缺点及适用性。
1.影子价格法
影子价格法最初是由荷兰数理经济学家、计量经济学家詹恩·丁伯根和苏联经济学家、数学家康托罗维奇于20世纪50年代研究短缺资源优化配置问题时分别提出来的，是计划定价方法中一个十分著名的价格研究方法。
影子价格在西方常称为“效率价格”，苏联和东欧则称其为“最优计划价格”。詹恩·丁伯根认为，影子价格是以资源有限性为出发点，将资源充分合理分配并有效利用作为核心，以最大经济效益为目标的一种测算价格，它综合了企业的经济效益和社会效益，协调了各方面关系。康托罗维奇认为，影子价格是对资源使用价值的定量分析，为最优计划价格，企业利用它控制产品的生产成本，社会利用其分配资源。总之，影子价格是社会处于某种最优状态下的，反映社会劳动消耗、资源稀缺程度和对最终产品需求的产品和资源的价格。影子价格大于零，表示资源稀缺，稀缺程度越大，影子价格越大，表明增加此种资源带来经济效益越大；当影子价格为零时，表示此种资源不稀缺，资源有剩余，增加此种资源并不会带来经济效益。
直接法在理论上可行，在实际工作中由于涉及面广、工作量大、数据量要求大，模型参数选定较困难，通过数学规则来求出影子价格的可行性小。因此，通常采取间接的办法进行估计。以市场机制比较完整的条件下出现的市场价格为基础，然后将这种现实的市场机制与理想状态下的市场机制进行比较，测算出因两者之间的差异而导致的价格差异，并用这种价格差异对现实的市场价格进行修正，从而得出影子价格。
影子价格具有重要的理论和实践意义。它用资源的稀缺性作为评价标准代替了传统价格群论中的“价值”目标，使价格形成的依据从主观的评价向客观制约的标准转化。它不仅能正确地反映资源的稀缺程度，还具有宏观调控、分权自我约束的能力，为资源的合理配置及有效利用提供了正确的价格信号和计量尺度，也为计划决策提出了一个目标与评价标准。因此，影子价格是一个很好的决策工具。但是，运用影子价格理论测算水价却存在很多问题：
根据影子价格的定义，影子价格与生产价格、市场价格差别很大。水资源影子价格仅反映了水资源的稀缺程度，反映了水资源与总体经济效益之间的关系，因而它不能代替水资源本身的价值。
从理论上讲，水资源影子价格的确定可以通过求解线性规划来获得，但是在实践中困难很大，主要是由于线性规划中涉及几百种资源、几万种甚至上百万种产品相联系的庞大模型，而水资源只是众多资源中的一种，正如世界银行经济专家艾德里安·伍德所言：“据我所知，世界上还没有完全由理论计算得出的影子价格。”
③通过国际、国内市场水资源价格的调整来获得水资源影子价格也是很困难的。由于水资源长途运输的不经济性，目前尚无国际竞争价格，尽管最近在国际上也出现了水资源进出口，但是由于国际水资源市场发育极不健全，这种价格不是竞争价格，只能是协商价格：在国内，水资源市场更不完善，经营是由国家垄断的，加之水资源政策的限制，水价远远低于水资源价值，而且，只有近几年才赋予了自然水资源象征性价格（即水法中所称水资源费）。
④水资源影子价格反映的资源稀缺性是以计划目标偏好为基础的，并非真正的市场稀缺程度。
综上所述，尽管影子价格有关理论为解决水资源价值开拓了一些新的思路，并在实践中有所验证，但是由于存在着难以克服的困难，使影子价格模型的应用受到了极大的限制，因此，必须寻求更有效的途径解决水资源价值问题。
2.边际机会成本法
所谓边际机会成本（MargmalOpportunityCost，简称MOC），是指从经济角度对资源利用的客观影响进行抽象和度量的一个有用的工具。边际机会成本理论认为，资源的消耗使用应包括三种成本：直接消耗成本（MarginalProductionCost，简称MPC），即为了获得资源，必须投入的直接费用，如为了获得水资源，需要进行调水，因此而投入的各种费用、水源工程费用、输水工程费用、环保及其他费用等。使用成本（MarginalUseCost，简称MUC），即用某种方式利用单位某稀缺自然资源时所放弃的以其他方式利用同一个自然资源可能获取的最大纯收益，亦即：将来使用此资源的人所放弃的净效益。当然，如果资源的使用是在可承受的基础上进行的，MUC就是用于更新资源的费用。③外部成本（MarginalExternalCost，简称MEC）。它是与外部效果（externaleffects）紧密联系在一起的。所谓外部效果是指那些与资源使用无直接关联者所招致的效益和损失。外部成本主要指所造成的损失，这种损失包括目前或者将来的损失，当然也包括各种外部环境成本。因此，资源的消耗使用成本可以表示为：
MOC理论认为，MOC表示由社会所承担的消耗一种自然资源的费用，在理论上应是使用者为消耗行为所付出的价格P。当P 资源过度使用，P>；MOC时会抑制正常的消费。
边际机会成本法将资源与环境结合起来，从经济学的角度来度量使用资源所付出的代价，弥补了传统资源经济学中忽视资源使用所付出的环境代价以及后人或者受害者的利益缺陷，是对传统资源学的一种新突破。它试图用统一的分析框架把环境和自然资源管理直接纳入到经济和社会发展政策特别是价格政策中，通过政策的调解来管理资源环境，是对传统的资源与环境管理的改革。此外，MOC可以作为决策的有效判据，用来判别有关资源环境保护的政策措施是否合理，包括投资、管理、租税、补贴以及自然资源的控制价格等。尽管如此，若是将MOC法应用于水资源价值测算和水资源价格制定，仍然存在着严重的缺陷，主要表现在：
实际应用比较困难。该公式中，MPC的求解比较容易，但由于降水的不确定性、水资源用途多样性、水资源不可替代性、水资源供求的区域性以及水资源利用对自然环境的影响目前尚难全面把握，MUC和MEC的计算比较困难。
