不同对象的思想政治教育应采取不同的实现形式。思想政治教育大体分为两部分：一是以党员为对象，称为党员思想政治教育；二是以群众为对象，党对群众的思想政治教育，称为群众思想政治教育。党员思想政治教育和群众思想政治教育有着显著的区别。这种区别，最显著的标志不在于政治性，而是政治性的实现形式，属于形式上的差别。两种思想政治教育都属于党的思想政治教育范畴，都有相似的目标、任务和内容，都要进行党的理论、纲领、路线、任务和政策的教育，使党员和群众接受这些教育。在具体实施思想政治教育时，则采取两种不同的方式。对党员进行思想政治教育，主要采取显性的思想政治教育方式，党通过各级组织和干部，把党的要求明确地告诉党员，要求党员为实现党的任务而奋斗。对群众进行思想政治教育，主要采取隐性的思想政治教育方式，党通过各级党组织和干部运用适合群众可以接受的语言和方式，向他们宣传党的主张和要求。正是这种特点，党员思想政治教育具有较浓的政治色彩，而群众思想政治教育具有比较淡的政治色彩，甚至表面上不具有政治色彩。现阶段，从社会心理和群众接受的角度来看，群众思想政治教育最好不以思想政治教育的名义进行，否则，群众易生反感。对此，如果作为思想政治教育策略或方法，这是正确的，但是如果说不要对群众进行思想政治教育而只要进行思想教育或道德教育，那是对思想政治教育内容本质的误解。
从策略和方法上讲，即使是党员思想政治教育，实施方式也有很大的区别。党员群体中分为党员高级干部、党员中级干部和普通党员，对各个层次的党员进行思想政治教育需要采取不同的方式，以提高思想政治教育的针对性和实效性。对党员中高级干部应当直截了当地进行显性思想政治教育，甚至于把思想政治教育上升为政治教育；对普通党员应当结合生活、职业开展思想政治教育，将政治理论作通俗化的讲解，以此提高针对性和接受性。同样，群众群体也是分类的，对一部分群众（如群众中的骨干）采取显性的思想政治教育，对另一部分群众采取隐性的思想政治教育，如主要通过日常生活、文化活动和社会交往中渗透政治内容来进行思想政治教育。这种思想政治教育表面上并不具有思想政治教育的特征，而实际上传递了党的政治意识，具有思想政治教育功能。
改革开放以来，我们对思想政治教育政治性和实现形式的变化缺乏清醒的认识，还没有掌握各种思想政治教育实现形式的主动权和主导权，在实际工作中处于被动状态。在考虑到思想政治教育区分层次，根据不同对象采取不同方式的思想政治教育的同时，放松甚至放弃了一部分领域的思想政治教育。如改革开放过程中出现了大量的新经济组织、新社会组织、新社会领域和新社会阶层，思想政治教育还没有完全覆盖到这些方面。
改革开放新时期，干部、群众创造了大量生动活泼的思想政治教育实现形式。校园文化建设，是思想政治教育在高校中的途径和载体；企业文化建设，是思想政治教育在企业中的途径和载体；社区建设，是思想政治教育在社区中的途径和载体；社会管理，是思想政治教育在社会中的途径和载体；大众媒体，更是思想政治教育的社会途径和载体，是现代化的途径和载体；网络思想政治教育，是现代意义上的思想政治教育途径和载体等等。如果以为这些实现形式不是思想政治教育，没有必要来发挥这些形式开展思想政治教育，那么等于我们自己放弃了这些领域中的思想政治教育。随着社会条件的变化，思想政治教育的内容本质即政治内容或内涵发生了变化，要求思想政治教育的实现形式随之改变，采用与时代相适应、人们乐意接受的方式方法，提高吸引力和实效性，实现思想政治教育的目标，这是新世纪、新阶段思想政治教育所面临的重大的理论课题和实践课题。
四、思想政治教育内容的基本特征
思想政治教育内容是依据一定的社会要求和针对受教育者的思想实际，经教育者选择设计后有目的、有步骤地输送给受教育者的一切信息。要使教育对象符合教育目标的要求，坚定政治信念、端正思想观点、建立道德理念、优化心理品质、形成行为规范，都取决于用什么样的内容。建构科学的思想政治教育内容是确定其教育的原则和方法的重要前提，也是提高思想政治教育有效性的基本条件。就思想政治教育内容的基本特征而言，一般具有三种特性：
（1）内容的共同性。即指在任何时期、任何单位，思想政治教育都有着共同的、一贯的、稳定的内容。内容的共同性，是由思想政治教育与党的关系、思想政治教育与马克思主义的关系以及思想政治教育内容本身的继承性和连续性所决定的。
（2）内容的特殊性。即指在不同时期、不同单位，思想政治教育有着不同的特殊内容。思想政治教育的各项具体内容，在不同社会条件和历史时期都具有很大的特殊性，它随着具体教育目标的变化而变化，随着国内外形势的发展而发展，随着被它保证的各项工作的深入而充实，带有极大的具体性、丰富性和变化性。
（3）内容的交叉性。即指思想政治教育的共同内容和特殊内容在一定时期和单位相互结合、交叉所形成的具体内容。对思想政治教育内容外在的、形式上的特性进行分析，对于思想政治教育内容的选择、确立与施用具有重要的意义。把握思想政治教育内容的交叉性特征，对于更好地坚持思想政治教育的本质性内容以增强其原则性和稳定性；对于更好地遵循实事求是的原则以增强思想政治教育的针对性和有效性；对于更好地实现其共同性内容与特殊性内容的辩证统一，以增强思想政治教育的科学性和创造性，都有着重要意义。
就现代思想政治教育内容的内在要求而言，主要有以下三点：
（1）内容的科学性。思想政治教育突出的特点，就是摆事实、讲道理、循循善诱、以理服人，用理性和逻辑的力量征服人。马克思指出：
“理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人”。思想政治教育是一个由理论说服群众到理论掌握群众的动态发展过程，这就要求这种教育所输入的思想、理念、观点等要符合马克思主义的基本原理和党的路线方针政策，符合客观实际，具有真理性，同时必须采取符合人们思想、行为活动规律和价值取向的科学途径与方法。思想政治教育内容只有体现了彻底的科学性，实现了科学化，才能掌握群众，发挥其真理的力量。
（2）内容的系统性。包括教育内容的全面性、教育过程的协调性、教育内容的发展性。教育内容的全面性是指其内容既包括政治教育、思想教育、道德教育，又包括法纪教育和心理教育；既包括系统的教育内容，又包括日常的教育内容；既包括“应然”的教育内容，又包括“实然”的教育内容。教育过程的协调性是指教育应遵循教育规律，由浅入深，逐层递进，整体协调，如学校教育与社会教育的有机协调；理论教育与实践教育的有机协调；教育与自我教育的有机协调等。思想政治教育内容的发展性是指要适应现代社会发展和人的发展需要，不断调整、充实、深化、更新思想政治教育的内容。
（3）内容的时代性。人们的思想、观点、意识是随着人们的生活条件、人们的社会关系和人们社会存在的改变而改变。思想政治教育内容不是一成不变的，在不同的时代条件、实践水平和科学发展的基础上是有变化的。因此，我们要根据国际国内政治经济形势的变化，根据教育对象特点的变化，及时对内容体系进行充实和调整，使教育内容具有先进性和前瞻性，形成富有时代特色的思想政治教育内容，善于运用充满时代气息的思想和精神来教育、说服、感化和激励教育对象，体现时代发展的特征。
第二思想政治教育内容的形态
思想政治教育包含丰富的内容，这些内容并不是简单机械地相加或组合，而是多类型、多向度、多层次地构成一个内容体系或系统，它们之间存在着不可分割的内在联系，并呈现出一定的结构关系。思想政治教育的内容结构，包括由内容各要素组成的横向结构和由内容各层次组成的纵向结构。在对思想政治教育内容的研究过程中，我们既要研究思想政治教育内容的形态表现，又要注重动态研究，即通过剖析思想政治教育内容的层次关系，合理建构思想政治教育的内容体系。
思想政治教育内容是一个由多层次要素构成的系统，这些内容相辅相成，共同构成思想政治教育内容系统主次分明、和谐统一的整体。形态即客观事物存在的形式和状态。世界上任何事物都有一定的存在形式和状态，思想政治教育内容也不例外，它也有一定的形态。
人们对于思想政治教育的内容形态有不同的归类和划分。传统的观点认为，思想政治教育内容主要包括政治教育、思想教育、道德教育、法纪教育和心理教育五大方面，它们各自具有不同的性质，发挥不同的作用，有着特定的教育目标和任务，遵循不同的教育规律，具有不同的教育机理。同一形态的教育内容，也绝不是由单一的一个层次构成的，而是有低有高、有浅有深的多层面所构成的复合体。同时，也要进行思想政治教育内容的创新，共同推动思想政治教育的发展。
一、传统思想政治教育内容的形态
（一）政治教育
政治教育是思想政治教育内容中的信仰性教育，重在灌输、主导和控制。政治教育是一定阶级和社会依据一定的政治思想和政治规范对受教育者施加影响，以帮助受教育者树立正确的政治方向、政治立场、政治观点、政治信念和政治态度，实质上是培养政治信仰的教育，主要包括理想信念教育、政治观点教育、政治立场教育、政治方向教育、基本路线教育、爱国主义教育以及形势政策教育等。政治教育总是同一定政党和阶级的意志紧密相连的，它传播一定的政治思想和政治主张，力图通过教育使人们接受，从而在根本上发挥引导人们思想和行为的作用，并对思想政治教育过程和思想政治教育其他内容起指导和支配作用。因此，在思想政治教育内容体系中，政治教育处于核心层次，具有鲜明的阶级性，是最为集中地体现思想政治教育性质的内容，并影响和制约着思想政治教育的其他方面。政治教育的性质和特点决定了其教育机理重在灌输、主导和控制。
（二）思想教育
思想教育是思想政治教育内容中的认知性教育，重在启发、说理和引导。思想教育是依据一定的哲学思想及其方法论对受教育者施加影响，以帮助受教育者树立正确的世界观、价值观、人生观以及思维方式的教育，是对人们进行正确的思想观点和思想方法培养的教育，主要包括科学世界观教育、人生观教育、价值观教育、方法论教育，爱国主义、集体主义、社会主义思想教育，艰苦奋斗精神、科学精神和创新精神教育等。其中，世界观、人生观、价值观教育是思想教育最根本的内容。思想教育归根结底是培育和提高受教育者的思想观念和认识能力的教育活动，着重解决主观与客观相符合的问题。因此，思想教育就其性质而言，是提高人的思想认识的教育，是提高人们主观反映客观的认识能力和认识水平的教育，因而是认知性教育。
作为认知性的思想教育，重在启发、说理和引导，就是要用科学的理论、先进的思想、正确的舆论、高尚的精神、丰富的知识等武装人们的头脑，引导人们运用马克思主义的立场、观点和方法正确分析和解决各种思想问题和实际问题，提高认识世界和改造世界的能力。总之，思想教育为人们认识世界和改造世界提供根本的思想方法和强大的思想武器，为政治教育、道德教育、法纪教育和心理教育提供价值理念支撑和世界观、方法论基础。
（三）道德教育
道德教育是思想政治教育内容中的规范性教育，重在内省、养成和自律。道德是以善恶评价的方式调整人与人、个人与社会之间相互关系的标准、原则和规范的总和。道德作为调节一定社会关系的手段，具有规范性，这是它与其他意识形态相区别的一个重要方面。道德教育是依据一定的伦理思想和道德规范对受教育者施加影响，以提高道德认识，陶冶道德情操，锤炼道德意志，确立道德信念，养成道德行为，从而将社会的外在要求内化为个体的道德观念、道德情感和内心信念，再外化为个体的具体行为，以帮助受教育者培养良好的道德品质、道德人格和道德精神的教育。由于道德教育以道德信条和道德规范为主要内容，故称之为规范性教育。道德教育的内容主要包括社会公德、职业道德、家庭美德教育，中国传统道德教育，社会主义人道主义教育以及生态道德、网络道德教育等。道德教育是思想政治教育的基础。道德教育虽然在性质、方向上受政治教育、思想教育的影响和制约，但良好的道德水平对个体优秀的政治品质、思想素养、法纪意识和心理品质的形成与发展能够起到引领和提升的作用。由于道德教育主要依靠人们的内心信念、传统习惯和社会舆论来维系，是一种非强制性的教育，强调潜移默化、自觉领悟和生活实践，因而其教育机理重在内省、养成和自律。
（四）法纪教育
法纪教育是思想政治教育内容中的保障性教育，重在强化、自制和他律。法制指国家的法律与制度。法律是国家按照统治阶级的利益与意志制定或认可，并以国家强制力保证实施的行为规范的总和。制度是一定的历史条件下形成的政治、经济、文化等各方面的体系，是要求社会成员共同遵守的，按一定程序制定的规程或行为准则。纪律反映了广大人民的利益和客观规律的要求，是无产阶级政党执行路线、方针、政策的保证，是维护生产、生活和社会秩序所必需的，也是同自由相辅相成的。法纪与道德都是调整或制约人们行为的准则和规范，它们在社会功能上相互补充、相互凭借。法纪教育是对受教育者进行社会主义法制和纪律教育，培养他们具有正确的法律观念和遵纪守法的品质，知法、懂法、守法，并且学会运用法律武器保护自己的合法权益，主要包括社会主义民主教育、社会主义法制教育和纪律教育等。邓小平指出：“在党政机关、军队、企业、学校和全体人民中，都必须加强纪律教育和法制教育”。
