——谢·阿·沃罗宁
阿列弗季娜·尼科拉耶弗纳正在家陪着孩子们玩，邻居的小孩慌忙地跑了进来，怯生生地说：
“阿列弗季娜太太，您的娜季卡喝醉了。倒在面包房旁边的水沟里。”说完就跑开了。
笨重虚胖的老太婆阿列弗季娜·尼科拉耶弗慌忙走出了家门，不出声地颤动着嘴唇。走了没多会她就气喘起来，于是她放慢了脚步，艰难地、每走一步都点头般地晃动着脑袋。
面包房离她的家不算太远，不过都是上坡路，因此阿列弗季娜不时停下来，喘一会儿气再走。
路上车辆很多，大车、小车不时从她身边驶过，卷起一阵阵尘土。身后突然响起大车的声音，阿列弗季娜仿佛被车轮的轧轧声唤醒，她向车夫招了招手让他把车停下来。她认识车夫，这是一个很老的老头，长着一双小手，还有一双很有生气的眼睛。他给食品摊运货，有时运面包，有时运汽水，有时运其他食品。
“斯捷潘·瓦西里伊奇，”阿列弗季娜用袖子擦着脑门上的汗，上气不接下气地说，“行个好吧！拉……拉我去面包房，我有事！”
“好吧，上来吧。这么急有什么事？”
阿列弗季娜把事情告诉了他。
“这很糟糕，”斯捷潘·瓦西里伊奇摇着头，以一副教训的口气说，“男人酗酒，尚可有救。女人一旦迷恋上酒来，无可救药。你为什么让她喝酒呢？”
“她不听呀。”
“噢！这不能全怪你，怪这个社会，男女为什么要平等，真不知道会走到哪一步。”他拉了一下细绳，把车向面包房赶去。
面包房的水沟里斜躺着一个身穿连衣裙的女人，她的脸朝着地，一条腿蜷曲在肚子下面，另一条白白的腿却不知羞地一直露到大腿根，她就是阿列弗季娜太太的女儿娜季卡。老太太叹了口气，把女儿的衣裙摆弄整齐。然后呼哧呼哧地喘着气和老头一起把她拖到大车旁，开始往车上抬，可是抬不动。
于是，阿列弗季娜向两个路过的留着大胡子、穿着短裤、戴着墨镜的小伙子求助。两个小伙子走了过来，其中一个还看了看老太婆，用指头在自己的太阳穴上转了几下。
面包房的女工们围了过来，出于同情，她们迅速地帮老太太把娜季卡抬上大车，然后议论着自己的事情，向库房走去。
斯捷潘·瓦西里伊奇对于拉这么个醉鬼颇感不痛快，但是他可怜老太婆，一面念叨着：“五罪皆赎。”一面把马往下坡赶去。
他们费了吃奶的力气才把娜季卡经篱笆门抬到院子，然后拖到屋里。没有把她放到床上，而是撂在地板上。为了防止她着凉，母亲把一个枕头塞到她的头下，又给她盖上了一床毯子，想要给身下再垫上点什么，却已力不从心了。
娜季卡的孩子们忧郁地、痛苦地看着喝醉的母亲。娜季卡忽而像男人般地打着呼噜，忽而在酣睡中嘟嘟囔囔地说些什么。
“是什么让妈妈变成了这样？”男孩子问。
“罪魁祸首就是你们的爸爸，这一切都是他抛弃你妈妈造成的。她多痛苦呀！可她不明白，这样既害了自己，又使我们不得安宁。上帝啊！救救我们吧！”阿列弗季娜哭了起来。
阿列弗季娜已经跪了大半夜，看着窗外黑夜的星空，她祷祈上帝拯救一下身入迷途的女儿，帮助她解脱因遭遗弃而产生的痛苦和耻辱，祈求上帝怜悯孩子们……她祷告得很虔诚，可并不熟练，因为她忘掉了所有的祷告词。
天快亮的时候，老太太才上床休息。之际，女儿的尖叫声又使她惊坐而起。她下了床，把枕头放到娜季卡的脑袋下面，使她安静下来。可是阿列弗季娜却再也睡不着了，躺了一会就起床了，忙开了家务。天大亮的时候，她把孩子们都叫了起来，并让他们跪在母亲的面前，自己站在一旁。
“叫醒妈妈。”她告诉孩子们。
孩子们互相看了一眼，开始小心地摇着母亲的肩膀。
“快，叫啊。”
“妈妈，起来吧，妈妈！”
娜季卡哼哼着推开他们的手。
“妈妈，妈……妈妈……”
娜季卡终于动了动眼睛，然后慢慢睁开。她不明白，是谁在她面前，模模糊糊。最后她认清了，她坐了起来。
“你们这是干什么呀？”她不知所措地说。
阿列弗季娜这时也正跪倒在她的脚下。
“娜季卡，看在上帝的面子上，可怜可怜我们吧！不要再喝酒啦！”说着说着，老太婆号啕大哭起来。
“妈妈，妈妈……”孩子们向她伸出了手，女孩子把头埋在她的怀里，男孩子以颤抖的声音哀求道：“妈妈，求您了，不要再喝酒啦，好妈妈，不要……”
“你们……你们……！”娜季卡几乎有点害怕地叫起来，这时她看到跪在脚下的满头白发的母亲和泪流满面的孩子们。她急忙去扶母亲，可是阿列弗季娜却更加牢牢地伏在地上。
“你要以上帝的名义发誓，从此不再喝酒，否则我就跪在这儿！”……
“我戒！我一定戒！只要你们起来！这是干什么？好啦，妈妈，列涅契卡、卡佳……”
娜季卡一把搂过孩子痛哭起来，孩子们也泪流不止。娜季卡发誓说，以后一滴酒也不喝了，一切都会变得好起来。
“孩子们，我用你们的生命发誓！”
“哎，女儿，你可发了这样的誓啦。不守誓言，可是会折磨死他们的。”
“妈妈，这次我是认真的，你放心吧！”
果真，娜季卡真的像她发誓的那样滴酒不沾。从那一天起，她们家每天都像过节一样。老太太越来越放心了，但有时候听到外面有女人响亮的嗓门，仍不免要留心地细听，并从厨房的窗户向街上望一望。令她高兴的是，那里面再也没有女儿了。娜季卡每次下工后都急忙回家。孩子们总是迎着她跑来——是姥姥叫他们这样做的，为的是高高兴兴地迎接自己的妈妈。
“妈妈回来啦，妈妈回来啦！”他们喊叫着，然后分开走在她的两旁，而他们的妈妈——娜季卡则幸福、快乐、满足地领着他们往家走。幸福、温馨的节日终于来到了。
