海洋拥有大量的蛋白质资源。蛋白质是生命现象的物质基础，是人体的重要组成部分，又是人体生长发育和新陈代谢不可或缺的营养物质。有关学者预测，随着世界人口的增加和可耕地、森林牧场、动物植物的减少，仅仅依靠陆地上的动物和植物将无法维持人类未来的生活和生存。而海洋，能够帮助人类解决这个基本问题。
海洋是一个巨大的生物资源宝库，生长着20多万种海洋生物，仅近陆海区生长的藻类产量就比目前全世界小麦的总产量还要多20多倍。鱼类产品每年可以为人类提供食物的能力，约为陆地上所能种植的全部农产品的1000倍。有关专家计算，海洋中的浮游生物通过光合作用可提供初级生物产量150亿吨，以摄食浮游生物为生的鱼、虾类的潜在生产量为15亿吨，食肉性鱼类的潜在生产量为15亿吨，而现在人们对海洋生物的利用率还不到1％。因此，海洋在向人类提供了更为广阔的生存空间的同时，也为人类提供了更多的生活食品。
目前，世界上有一半以上的人口依赖鱼类作为动物蛋白质的主要来源。鱼类是人类食品的重要组成部分，因此，捕鱼业已成为全球性的经济活动。一个时期以来，世界各沿海国家都在大力发展远洋渔业，中国虽然已经开始了远洋捕捞水产品，但在世界海洋中所获取的数量还是极少的。尽管海洋是一个“宝库”，但绝不是“取之不尽，用之不竭”的。对于科学家来说，需要考虑如何运用高新科学技术合理开发海洋蛋白质资源，而对一个国家的政治家来说，则需要考虑如何更多地占有维护本国人民生存、生活所需要的海洋蛋白质资源。
海洋拥有大量石油、天然气和其他矿产资源。在海洋矿业生产中，石油和天然气的钻探生产占据着最重要的地位。据世界石油权威研究机构和有关科学家估计，海洋石油和天然气的储量，占全球石油和天然气总储量的40％以上。据最新资料分析，世界海洋石油、天然气可采储量分别为380亿吨和40万亿立方米。目前许多国家的陆上储油量已经十分有限，如日本和挪威等国仅可开采十年八年，英国不足三十年，加拿大五六年，美国两三年。即使是储油量丰富的中东地区也并不乐观，阿联酋可开采70年，伊朗476年，伊拉克76年，科威特2428年。因此，有人预测中国的南海很有可能是下一个“海湾”，因为它是一个油气储量丰富的地区。越南自1986年起开始在中国的南海生产石油，到20世纪末年产量已达3000万吨。
但是，海洋石油、天然气的储量也不是无穷无尽的，早晚也是“僧多粥少”。就中国的情况而言，如不能及早地很好解决，将成为制约国民经济发展的“瓶颈”因素。虽然石油、天然气不是人类生存、生活唯一的能源，海洋中的核聚变燃料——氘和氚如果能够开发利用，足以保证人类长远的能源消耗。但是，一方面新的能源开发和利用还需要时日，一方面目前人类生存、生活、生产的基础设施大都依赖石油和天然气，改变能源种类就意味着改变所有的基础设施。因此，能够更多地从海洋中获取石油、天然气，无论从掌握能源还是维持目前已经形成的基础设施的角度来讲，都具有十分重要的战略意义。
海底世界蕴藏着丰富的矿产资源，特别是以滨海砂矿和深海沉积矿床最为丰富。在滨海砂矿中，主要有金红石、钛铁石、独居石、锆石及金刚石等。据统计，世界上有95％的锆石、90％的金刚石、80％的独居石来自滨海砂矿。
有资料介绍，世界大洋多金属结构资源中，具有工业开采价值的资源量达150300亿吨。其中，含锰金属375～75亿吨，镍金属195～39亿吨，钴金属O3～06亿吨，铜金属15～3亿吨。按照有关国际法和国际组织的规定，中国在太平洋的开辟区拥有锰结核的资源量为97亿吨。
总之，地球上的四大洋、八个海域，不仅将是人类未来重要的生存空间，而且可以为人类提供极为丰富的物质资源，提供经济发展的更大便利。当前，地球上的陆地，已经各有其“主”。一个国家要在陆地上拓展生存空间，就意味着侵略和战争；而海洋则是无“主”的“公共财物”，谁具有开发利用海洋的能力，谁就拥有占据海洋的权力。今天的中国人能够多在海洋中占据一片“领地”，明天的中国人就多一片生存与可持续发展的空间！
中国人应当具有积极主动拓展生存空间的观念
虽然巨大的海洋时常暴风骤雨、惊涛骇浪，但它毕竟是人类可以充分利用和拓展的一个生存空间。从一定意义上讲，人类征服海洋空间远比征服月球、火星和宇宙空间要容易得多。
自20世纪60年代以来，随着科学技术的发展特别是海洋工程的进步，使得人类能够进一步向海洋索要活动空间。如，日本在巴西建起了世界上第一座海上浮动工厂——巴西利亚纸浆厂；新加坡利用远洋货轮改装成一座能够饲养6000余头奶牛的海上饲养场，并建起了目前世界上最大的海上旅馆；德国建起一座日产1000吨氨的海上化工厂。自1934年美国建成了纽约与百慕大的海上机场以来，到目前全世界共建设了十多个海上机场。
浩瀚的海洋就在我们的眼前，它既不会消失，也不会自动走来。中国人要拓展生存的空间，获取更多的资源，就必须首先具有“积极主动”走向海洋的观念。
上古时代的中国先民就知道走出黄河流域、走出江淮，向外部发展。历史上的汉武帝、唐太宗、元太祖、清太宗等，都知道巴尔喀什湖、波斯湾以外还有一个更广阔的天地。而今天的中国人，绝不能只知道“长江、长城，黄山、黄河”。当然，今天的乌拉尔山脉、维多利亚大沙漠、落基山脉、帕雷西斯山、撒哈拉沙漠、米通巴山脉以及叶尼塞河、密西西比河、尼罗河等等，虽然都是很好的去处，但那里已经是归属清楚的地方。而只有海洋，留给了中国人最后选择的机会。如果中国人再守着“三亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，那么，再过千八百年中华文明就很可能成为另一个玛雅文明。
如果说20世纪50年代至70年代末期，中国还不具备走向海洋的条件、还不得不紧闭大门自力更生的话，那么今天大门打开了；如果说80年代至90年代末期，中国的改革开放必须以引进先进思想、技术和大量资金为主的话，那么今后的中国则更需要“引进”资源和生存的空间。能够为中国这个人口众多的大国提供丰厚资源和广阔空间的，在相当长的时期内主要是海洋！当前的中国，最需要的是确立“三个观念”，即“海洋国土”和管辖海域的观念、海洋是资源宝库的观念、海洋是全球最便捷的通道的观念；确立“一个目标”，即建设海洋经济强国——中国未来生存与可持续发展的直接目标。一个真正的海洋经济强国的标志——全面开发利用海洋资源的大国、海洋运输和国际贸易大国、拥有强大的海洋管理力量的大国。
在走向海洋的历史上，中国虽然落后了一个相当长的时期，但“亡羊补牢”，为时不晚。海洋在向每一个濒海国家招手，拥有海上力量的国家，将拥有海洋的一部分，拥有强大海上力量的国家，不仅将拥有海洋的一部分，而且将拥有更多的海洋权利！
人类早已开始了对海洋的分割，中国既是迟到者又是受害者
人类社会对海洋的最早分割始于古罗马帝国，当时古罗马帝国打败了所有地中海周边国家，妄称所有海域均属自己。但是，那时的古罗马帝国所拥有的仅仅是地中海而已。历史学家们认为，真正意义上的对海洋的分割一般认为共有四次，前后经历了500年。尽管每一次分割都有其特定的时代背景和不同的分割方式与结果，但每一次分割的目的都是相同的，即缩小公海范围，扩大沿海国家的海洋管辖权。
对海洋的第一次分割发生于15～16世纪。当时，西班牙和葡萄牙以武力征服手段建立了各自的殖民地体系，其范围分别延伸扩展到除澳洲大陆以外的四大洲，由此引发了激烈的海洋争夺。1493年，教皇亚历山大六世颁布教谕，把世界海洋分给西班牙和葡萄牙两国。1494年，西、葡两国订立《托德西利亚斯条约》，规定大西洋的佛得角群岛以西370海里处划一条南北向的线，线西归西班牙，线东归葡萄牙。麦哲伦发现太平洋后，两国又于1592年订立《萨拉戈萨条约》，在太平洋中再划一条线，将全球海域划分为两部分，分属西班牙和葡萄牙两国所有。
对海洋的第二次分割发生于16～18世纪。资本主义经济的兴起和迅速发展对航海自由提出了新的要求，而第一次海洋分割造成的少数海洋强国对整个海洋的垄断同新兴资本主义经济的发展很难相容，因此引起了一批新兴国家的强烈反对。英国公开主张把海洋划分为分属沿海国家主权范围的“领海”，以及不属于任何国家主权、各国均可以自由航行的“公海”。领海、公海的概念提出以后，被国际社会普遍接受。1782年，加利亚尼根据当时大炮的射程大约为3海里，便提出领海宽度为3海里的主张。这一主张很快为国际社会所接受。根据这一主张，后来形成了海洋法上的所谓“3海里规则”。这样，海洋又被重新分割，出现了国际社会公认的“领海”和“公海”，海洋自由演变为“公海自由”。领海理论的提出，表现出沿岸国家对海洋的控制欲望，同时也说明海洋对国家的安全与发展有着越来越重要的意义。
对海洋的第三次分割是第二次世界大战结束后。1945年9月，美国总统杜鲁门发表的大陆架公告，被认为是国际社会对海洋实施的第三次分割的开端。杜鲁门宣布：“处于公海下但毗连美国海岸的大陆架的底土和海床的自然资料属于美国，受美国的管辖和控制”。从而，把地质学上的“大陆架”概念引进了海洋法。稍后，美国国务院发表补充声明指出，大陆架指上覆水深600英尺的海床和底土。这样，美国就可以把大约240万平方公里海域中的海底资源牢牢控制在自己手中。接着，墨西哥、巴拿马、哥斯达黎加以及其他一些拉美、亚洲国家从1945年至1948年也先后发表了类似的公告和法令，并纷纷提出了200海里管辖权的主张。1958年4月，联合国在日内瓦召开的海洋法会议，签订了4个公约，即《领海及毗连区公约》、《公海公约》、《捕鱼及养护公海生物资源公约》和《大陆架公约》。从此，国际海洋法上就有了大陆架制度，沿海国家不但拥有领海，还有了毗连区和大陆架。公海自由范围进一步缩小，沿海国家海洋权益进一步扩大。
对海洋的第四次分割是20世纪70～80年代开始的事情。1973年～1982年开了9年之久的第三次联合国海洋法会议，一般被认为是第四次海洋分割的起点。这一次分割目前还远未结束。第三次联合国海洋法会议围绕着领海、海峡、大陆架、专属经济区、群岛国、岛屿制度等一系列问题展开讨论。会议上的争论和斗争，充分反映了发达国家与发展中国家、海洋强国与其他国家、沿海国与内陆国、资源输出国与资源消费国、宽大陆架国与窄大陆架国之间，在海洋权益方面的分歧与冲突。会议通过了《联合国海洋法公约》，确认了“群岛国”概念，使一大片公海成为这些国家的内水；确认了“专属经济区”概念及其宽为200海里；重新定义了“大陆架”概念，并把大陆架扩展到最远可达350海里，不足200海里的也可以扩展到200海里。自1994年11月16日起，《联合国海洋法公约》正式生效。这样，公海再一次被缩小，沿海国家对海洋的管辖范围再一次扩大。
从上述可见，人类社会对海洋的四次分割，使“公共海洋”的范围越来越小。如果说以前的中国由于“地大物博”而无需去争什么的话，那么今天的中国为了未来的生存与可持续发展就必须去争取应当属于自己的那一部分海洋和海洋权益！
中国人要拥有属于自己的那部分海洋权益还要靠自己
有人也许会说，世界上不是有一部《联合国海洋法公约》吗？它不会保障中国的海洋权益吗？不错，《联合国海洋法公约》是存在的，但是它的作用在目前来看是极其有限的。从一定意义上讲，正是这部国际法在明确了中国应当拥有的“管辖水域”的同时，也带来了中国“管辖水域”的严重争议。
从总体上看，《联合国海洋法公约》的作用主要体现在以下三个方面：一是为当代海洋秩序奠定了基础。它正式确定了领海的宽度为12海里，打破了多年来海洋霸权主义者强加于人的3海里制度；建立了200海里专属经济区制度，使许多国家特别是发展中国家免遭发达国家强权政治的侵害，而且规定主权国对于专属经济区享有主权权力和管辖权。使发展中国家维护本国的海洋权益有了法律依据，比旧海洋法大大前进了一步。二是使联合国组织对海洋事务的影响力增强，多年来海洋上“弱肉强食”的混乱状况大为好转，海洋秩序趋向合理和稳定。三是进一步确认了海上自由航行制度，确定了“公海自由”的原则，确定了国际海峡的地位及其通航原则，客观上对稳定海洋秩序、促进海洋活动、有效保障世界经济和科技发展具有积极的作用。特别是海上自由航行制度，目前在国际社会中具有较为坚实的基础，不论是发达国家还是发展中国家对此都无疑义。
中国拥有18000多公里的大陆海岸线，依照《联合国海洋法公约》200海里专属经济区制度和大陆架制度，中国的海域管辖范围由37万平方公里拓展到300多万平方公里，水域纵深由基线外12海里延伸至200～300海里，沿海岛屿6500多个。
