大运河上桨声咿呀，客船上坐着一个干瘦的中年人，他就是吴之荣。他身上背着的不是干粮，也不是衣物，而是一部《明史辑要》，这个东西对他来说是块宝贝，他不甘心受庄家的侮辱，也不甘心松魁、朱昌祚对他举报而受嫌不加处理，他要到朝廷上告，同庄家拼个你死我活。曾经作为清朝命官的他，现在更清楚的是他摸索到了辅臣们在想些什么。他一次又一次像吃甘蔗一样，在咂摸着“率祖制，复旧章”的意思，他想当年跃马扬刀，驰骋江南战场的几位辅臣，特别是鳌拜，他不会忘记江南此伏彼起的反抗……
——漂阳潘茂、潘珍领导的削鼻、珐琅诸党，同仇敌忾，进行抗清。
——南京郊区的王盖、金牛、六塘、聂村、陶林、邓村、龙都借“练乡兵为名”，奋勇起兵与清军作战。
——漂阳、兴化，金坛等县农民军二万多人，曾配合明宗室举兵进攻南京，兵抵神策门。
——太湖广大农民、渔民，在赤脚张三的领导下，以淀山、长白荡、澄湖为基地，组织抗清起义，攻克宜兴、出没苏常，多次挫败清军。
——吴江吴义生率领农民、渔民组成白头军，发动抗清斗争，挥师海盐，回嘉善，声威震动江南。
吴之荣想到，现在当政的辅臣，他们最痛恨的就是江南的名士、绅衿、明朝的遗老遗少了。
吴之荣晓行夜宿，终于到了京都，他把他的密信连同物证——一部《明史辑要》全部递到刑部。
康熙元年的冬天，刑部按照辅臣指令，派出钦差，组织以侍郎罗多为领导的调查组急忙来到杭州，展开了严密的调查。
钦差经过两个多月的工作颇有收获，把一部《明史辑要》出台前后，弄得清清楚楚。并且为这件大案初步作了定性：这是一起有组织、有密谋、有计划、有领导的反清活动。参加者多为江南名士、乡绅、富豪，他们沆瀣一气，上下串联，策划于密室，名义修史，实为反清，企图复明。
不久杭州城突然出现了怪异之事，大批的清兵全副武装从钱塘门、涌金门、清波门跑步进来，城门及主要路口都有大兵把守，而在南屏近慈寺一带的大兵就更多了，雄赳赳，如临大敌，足有几百人。
杭州城内顿时一片慌乱……
不久所有的城门都紧闭起来，兵士和巡抚衙门的捕快、胥吏一齐行动，带着名单开始四处捉人。
人们像遇瘟疫、海盗四散而逃，杭州城的环湖堤沿上游人乱了，商贩乱了，庙上的香客也乱了，到处都乱了起来。谁也说不上来，这里到底出了什么事。
一个人在奔跑，后边跟着许多人，也在奔跑着，究竟发生了什么事，在抓谁？谁也弄不清，只知道清兵是残忍的，二十多年前血洗江南，人们记忆犹新，谁都只有一个脑袋，都害怕被捉、被杀。
杭州的混乱进行了三天三夜，全城变成一片狼藉的时候，人们终于弄明白了，庄家刻书触犯了朝廷，人们这才吁了一气，说：“这事与我们没关系呀！”
庄廷龙从来没想过，一本书会祸灭九族。他的一家百十口人，连不满月的孩子也不放过，扫地出门，统统被押进大牢。
首犯庄廷龙，这时已经死了。
“掘墓，鞭尸！”朝廷指令说。
其实，哪里是鞭尸呀，是把尸首斩成三段……
结果，他的父亲便成了替罪羊。
要说庄廷龙是首犯，真是天大的冤枉。这个富豪子弟是个盲者，那个时候社会上对聋哑等残疾人没有福利、保障设施：办学，可以用盲文图书学文化，有福利工厂可以就业，他只能在家呆着，凭着家产混日子，而且也没子嗣，他想：雁过留声，人过留名，他不甘心这么平白过下去，平素爱好史学，很想出一部书，弄顶文士的帽子戴戴，炫耀一下，当然刻书这个买卖还有利可图，名利双收。可他没有这样的才学，眼睛又看不见，怎么办？
知子莫如乃父，庄允诚了解儿子所思、所想，便说：“古时候的人，出书可以捉刀代笔，也可以用银子去买，我们何不这样办呢？”
“父亲说得极是。”他的儿子高兴得很，说：“就照您的意思去办。”
这样的机会终于来到了。
一天，他们听说湖州朱氏家里有部明史稿。朱国祯这个人，是明朝的大学士，退居故里，他撰写了一部明史，并有一部分已刻版刊行。其中的诸臣传略部分，仅存稿本，而朱国清已死，再没钱刊行。入清以后，朱家每况愈下，穷愁潦倒，根本不会再有钱出书。
庄廷龙昼思夜想成名，也挤进文人骚客队伍中来，当个作家留名后世，便同家人前去湖州朱家，说明来意，想把书稿买下，同时买下著作权。一看庄廷龙执意要买，便开出一个天价，谁料庄廷龙并不在乎，拍板成交。
庄廷龙拿到朱国祯的《明史》文稿，回到家里，又聘用当地的文人茅元铭、吴之铭、蒋麟征、韦全佑等十多个人对朱氏的文稿进行加工、整理、勘误，按照庄廷龙的意思，有的地方删掉，有的地方进行增润，有的地方进行论断，并补充末代皇帝崇祯的材料，当然对李自成和清兵入主中原，烧、杀、掠夺，不会不写，就秉笔直书，作了许多详尽的论述，书名题为《明史辑要》，作者署名为：庄廷龙。
这部书一上市“火了”，人们争先恐后抢购，书的价钱由十二吊钱涨到六两银子。说不上是出书高兴，激动过度，还是早有老病缠身，庄廷龙捧着他的大作死了。
庄允诚老来丧子，万分悲痛，为了悼念他的儿子，他请弘光朝礼部侍郎、江阴县令李令皙作个序，然后把书再版印行了。
因为朱氏这部书稿写于明末，那时清军还没入关，书中有很多地方对清军作了斥责、讥讽、谩骂，而庄廷龙这个一心想成名成家的人，对于文事又不甚通，不晓得深浅、沟壑，有什么不妥之处便一命呜呼了。
庄允诚刊行的《明史辑要》终于引出了轰动江南、全国的大案。庄氏家族遭到灭顶之灾，这还不算，还牵连了许多无辜的人。世上有书铺就有读者，一部好书有人买，就是一部顶糟糕的书也有人买。
案发之前，由于好多学者参与这本书的修订、增润，作了序、刻版、售卖、购买……一下都成了罪犯，朝廷缉拿惩治对象。
翻开《明史辑要》第一页便是序言，李令皙的赫赫大名就在上面，瞬间也由朝廷的命官一下成了囚犯，去了几十人的大兵进行捉拿、抄家，不仅他自家，还株连其余一些人，全部如同猪羊一般被押解大牢。
事实上这个序也并非李氏所作，因为这时候他已患眼疾，双目失明，庄家出书，找名人作序，这样一包装在市面上好刊行，这是谁也明白的；找名人，最好是官员，因为任何朝代在中国怕是半文盲的官员名气也比本地著名作家大。李令皙在庄家的盛情恳求之下，又收了人家的润笔稿费，只好把作序的事接收下来，然后请别人提刀代笔，署上李令皙。可是朝廷不问你这个，结果是李令皙及子侄四人不久即被杀戮。
朝廷对李令皙一家进行杀害的时候，可能因为他曾为侍郎、县令的关系，抑或是具体管理刑案的人天良末泯，对李令皙的小儿子说：“你今年十六岁，按照朝廷的律例，亦当处极刑，你把年龄减去一岁这样可以免死。”
老子曰：民不畏死，何以以死惧之。李令皙的儿子对于暴政的回答令钦差大臣们瞠目结舌。
他说：“予见父兄死，不忍独生。”这个少年的脊梁骨够坚硬的了，面对屠刀，他拒不改供，下场当然是被杀。
庄氏虽非是书贾，但是对于《明史辑要》的炒作是颇费一番心计的，首先是组织了一个庞大的编委会，列名为修订者的多为江南名士，其中好些人只是被列名，实际并没参加其中的具体修订事宜，朝廷对这些人不必查，秃头上的虱子——明摆着，前去捉拿就是了。
在这起大案中，牵扯到了一个货真价实的大名人，那就是茅元铭。他是明代大作家茅坤的后代，他平素既不参与什么社团活动，也不关心时事，而是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，庄廷龙仰慕其名，死磨乱缠，非得请其允诺，将他列为参评。《明史》案发，茅氏也被抓进了大牢。
在大牢里他遇见了几个朋友吴炎、潘柽章，都是晚明诸生，他们学而有成，精通古今诸子百家，立志写一部大书，依照司马迁《史记》，私修明断代史，几经寒暑完成了《明史》史稿的写作。
庄廷龙的父亲得知吴炎、潘柽章也修《明史》，与他儿子在修《明史》不谋而合，便也将这两位的大名也列入参评。
茅元铭、吴炎、潘柽章入狱后，每日在狱中大作其诗，要么就破口大骂清王朝暴戾骄横，牢狱对付这种人的办法多的是，他们几个受尽了酷刑，潘柽章的牙齿全被打掉，钦差当即宣布判其死刑。
这几位年轻有为的学者罹难，消息传到昆山顾炎武那里，他极度悲痛。他是明朝遗民，为了表达他的抗清之志，他写诗自吟：
自从一上南枝宿，
更不回身向北飞。
他的大作《日知录》是流传久远、至今仍在再版的好书，其中的名言后人概括为：“天下兴亡，匹夫有责”。这句话，今天更有其现实意义，鼓舞中国人民为自己民族的振兴，入世界之林而奋斗不息。
顾炎武对于吴炎、潘柽章之死十分悲痛，他当即作了一首诗悼念他们：
一代文章亡左马，
千秋仁义在吴潘。
这样无辜被杀害的诸生、名人还不止这几个年轻学者。但在朝廷密而不漏的大网下，也有逃生的，他们是查继佐、陆圻和范骧。
这三个人都是名冠浙江的名宿，当吴之荣诬告庄氏时，也捎上了这三位，说他们与庄氏同谋刻订《明史辑要》，并说继佐是主编。
查继佐向钦差据理自辩，他用许多事实说明，庄氏那部《明史辑要》，末刻之前，他们已发现自己的名字被盗用而非其自愿，他们对庄氏这样侵害名誉权，曾经上告给官府，因此庄氏书的列名根本与他们无关。
当时四大辅臣交给钦差的任务是，对“明史案”的人要一网打尽，绝不手软。
查继佐虽言之凿凿，言之有证，但朝廷把人抓进来便不轻易放出去，因为钦差明白，他抓得越多，越说明他积极、无限忠诚执行上谕和辅臣指令，升迁的机会越多。后来，广东总兵吴六奇出面具保，这样查、陆、范三家一百七十六人才得以放归。
查、陆、范被释放之后，钦差忽然悟道，这三个人当是“明史案”的原检举者，首告之人，他们应该受奖。这样，查、陆、范三家因祸得福，官府把籍没他人的财产，拿出一部分给这三家表示奖励。
“明史案”不但收拾了大批江南名士、学者、文人绅衿，还对朝廷的命官开了刀。朝廷命官、江南将军松魁，幕僚程维藩被押到京，刑部对他进行了审讯。
“作为朝廷命官、主掌江南军权的将军，你对“明史案”为什么知情不报？”
松魁说：“你们知道我是行伍出身，汉字不识几个，我知道写的啥东西呀，”松魁继续为自己辩解说：“我那里每天军事情报一大堆，再加上民事一大堆，不可能全部都推到朝廷里呀！我只好转到地方，交给巡抚去办。”
松魁有没有罪，怎样对他治罪？经过议政大臣多次会议讨论决定，只判幕僚程维藩死刑，松魁因为不识汉字，削官回旗，他总算捡回了一条命。
发生在江南的《明史案》，凡是在任上的江南命臣，可以说人人有份，一个也脱不了干系。提督梁化凤，陕西江安县人，顺治三年武进士，出任过山西高山卫守备，以后跟随英亲王阿济洛南北征战，在剿匪、巩固海防、建设海防中都著有功劳，朝廷对这个只知练兵、守边的将军，予以宽容，几经辩解，得以开脱，免去一死。梁化凤免死，并不等于提督府没责任，总得找几个替罪羊，这样幕僚徐秩三被拉了进去，丢了脑袋。
这样的大案还株连湖州知府陈永命，吴之荣诬告庄氏后，知县当然要受理，这时庄家以贵重礼品和银子，奔走在知府上下，知县得了好处，一想这事还不简单，把刻板毁了，拿回家生火不就完了吗？案发后，他自知法网难逃，便拿起绳子自缢。他死了并不等于朝廷不对他审判，结果是开棺拉出他的死尸，再剁成肉末。他的弟弟江宁知县陈永赖，罪名当然是陈永命的弟弟了，连坐，被斩。
湖州府学赵君宋，他在读庄氏《明史辑要》时，觉得其中有些语言对朝廷不利，向上级作过汇报，但并没有把他手中的刊本当即送交官府，他以为是首告者，结果却以私匿逆书罪被斩。
在“明史案”中最冤枉的要算是湖州太守潭希闵，他刚上任不到半月，工作还没有同前任接交完毕，便和推宦李焕一起以“知情不发、明知故纵”罪，被绞于杭州钱塘门外。
那么巡抚朱昌祚，还有督学胡尚衡呢？他们对钦差和朝廷办案人员开始了权金交易，并把罪过推诿给予当初的审核官，这样才逃脱罪责，免死。
还有一位死得更冤，那就是乌程县学王兆祯，他的罪名是“守锁失职”。没看住锁头犯罪，当时清朝亏得封闭自己，要不真是让世界之人笑掉大牙。
当时“明史案”，杭州府县抓人太多，各大牢全关满了，只好把学校利用起来关押犯人。王兆祯作为县学，上任没有多少天，一日接到关押犯人的任务，学堂是读书的地方，没有而且也不是关押犯人的地方，这里关的是谁呢？是庄廷龙的弟弟，庄家这时出面具保，人回家了，接着逃跑了。王兆祯以没看好锁头而被缢死。
“明史案”逮人高潮之际，也是吴之荣诬陷得意之时。他做县令时，也没这样春风得意，他看谁不顺眼便可以向朝廷密告谁，密告的信件一转到钦差的手里，便不分青红皂白逮谁下狱。杭州府、县一片惊慌，人们惧怕吴之荣，给他送礼的人排着队，银子如同流水般进到他的腰包。
南浔有一大富户朱佑明，对于吴之荣这样的坏蛋、朝廷鹰犬不买账，吴之荣便想惩治他，通知朱家给其好处，否则便以朱家曾出钱帮助庄氏印行《明史辑要》进行揭举，而朱家认为这是无中生有、诬陷，结果吴之荣诬陷又一次得到成功，朱家几经申辩无效而被凌迟处死，他的三个儿子和一个侄子，连坐被绞，籍没家产，妻子发配北方宁古塔。
那么吴之荣呢？作为告发者，他大受朝廷的奖励，不但像他梦想的那样：官复原职，还得到庄、朱两家籍没的家产，他的官最后升到右佥都御史。
“明史案”发于康熙元年正月，经过一年多的勘查，决狱于康熙二年5月25日。
这一天，杭州的弼教坊人山人海，看杀头的，为亲人送行的，拥塞于路，哭声震天，血腥之气冲天，清廷大开杀戒，一次斩杀七十多人，其中《明史辑要》书首列名的编辑委员会十八人，皆遭凌迟处死，其他被斩首的还有刻工、印工、卖书者、购书者、藏书家……还有与此案株连的姻亲、党戚……
“明史案”还有两千多人没有最后定案，他们仍被关在暗无天日的杭州大牢之中。
